火山の力

「昨年の5月18日に発生した[米国ワシントン州の]セントヘレンズ山の大爆発は，歴史上最も綿密な観測がなされ，最も多くの写真が撮影され，最も詳細な記録が取られた噴火の一つであった」と，サイエンティフィック･アメリカン誌は伝えています。同誌によると，噴火の威力はしばしば核爆発のエネルギーによって表わされます。今回の場合，400メガトンに相当する力がありました。これは，「これまでに爆発させた最大規模の核装置の8倍の威力」があったことになります。しかし，こうした比較はいくぶん誤解を与えかねないと言われています。核爆発は一瞬のうちに生じるのに対し，セントヘレンズ山の噴火は9時間以上にわたって続いたからです。「広島に投下された規模の原爆2万7,000発が9時間にわたってほぼ毎秒1個の割合で連続的に爆発した」とする方がより正確な比較となろう，と同誌は述べています。同誌はさらに，「今世紀に入ってからの噴火は，地球の秘める火山性エネルギーのほんの一端の表われに過ぎないであろう」とも伝えています。―1981年3月号，68ページ。