木の驚くべきポンプ

木の高い所にある葉は水と養分を1日に何千リットルも必要とすることが少なくありません。木はそうした水と養分を汲み上げねばなりませんが，どのようにそれを行なうのでしょうか。

「この驚くべき汲み上げの妙技は，顕微鏡でしか見えない幾百万本もの根毛が水と，土壌に溶けているミネラル類を吸収する地中深くで始まる」と，「コンプレスト･エアー･マガジン」誌は説明し，さらにこう続けています。「水が消費されると，葉に不足が生じ，その結果，水の細い柱が上に動き，土壌からもっと多くの水が実際に引き上げられる。人工の真空ポンプで水を10㍍以上も引き上げられるものはない」。しかし，木の汲み上げシステムについてはどうでしょうか。

そのシステムは非常に際立っているので，必要なら木の中を伝わって3㌔もの高さにまで水を持ち上げることができる，と言われています。ある大手のポンプ製造業者の広告が，カエデの木の「際立ったポンプ」に注意を引き，「我々は忍耐強さや性能の点で自然には太刀打ちできない」ということを認めているのも不思議ではありません。