世界展望
猛威をふるう病気
ニューズウィーク誌(英文)によると,「[世界で]年間5,000万人が死亡するが,そのうち4,650万人の死因は病気である。おもな死因は伝染病や寄生虫症であり(1,750万人),心臓病や脳卒中などの循環器系の病気(1,100万人),そしてガン(510万人)がその後に続いている」。世界保健機関の報告によると,世界で実に10億人を上回る人々,つまり5人に一人が今この瞬間も何らかの病気を患っている。実際に病気になってはいないものの,いつ発病するか分からない病気に感染している人々がこのほかにも大勢いる。この部類に入るのは,B型肝炎ウイルスを保有する20億人,HIVを保有する3,000万人ないし4,000万人,結核菌を保有する170万人の人々である。
法王は“ヤハウェ”を唯一の神と宣言する
「神は人類にみ名を明らかにされる」。これはバチカン発行のオッセルバトーレ・ロマノ紙の紙面のトップを飾った太文字の見出しである。この見出しのもとに,ローマのサン・レオナルド・ムリアルド教区を訪れた際,法王ヨハネ・パウロ2世が行なった説教が掲載された。法王は,「出エジプト記の記述の中で,神はみ名を知らせておられる」と切り出した。次いで,出エジプト記 3章13節と14節を引用したが,そこには神がモーセに命じてイスラエル人に告げさせた,「わたしはあるという方がわたしをあなた方に遣わされた」という言葉が出ている。その後法王はこう付け加えた。「この『わたしはある』という言葉は,ヤハウェという言葉で表現されることもあるが,神が類ない実在者であることを示している……このことから,ヤハウェはただひとりであり,唯一の神にほかならないことが分かる」。
米国のレイプ発生件数
最近発表された全米女性調査によると,1990年に米国でレイプされた女性は68万3,000人に上った。この推計は4,000人の女性を対象にしたインタビューに基づいているが,同じ年の全米犯罪調査が示した13万件のレイプないしレイプ未遂の件数を5倍も上回る。レイプ被害者の16%しか警察に届け出ないことも明らかになった。1990年に出されたレイプ被害の届け出がわずか10万2,560件であったという事実も,これで説明がつく。ほとんどの場合,レイプの犯人は犠牲者の知り合い,つまり親族や近所の人や友人である。調査により,米国の女性の1,210万人が,これまで少なくとも一度はレイプされた経験があることも分かった。そのうちの大半を占める62%は未成年のときに被害に遭い,そのうち29%は当時11歳未満であった。
いわれのない人種差別
科学者たちは遺伝工学の遂げた最新の進歩の助けを借りて,長い間人間の遺伝暗号の中に隠されたままであった情報を解読しはじめた。フランスの新聞「ル・フィガロ」によると,遺伝学者たちの発見は,人種に関する既成概念を払拭した。人の背丈や皮膚の色やほかの特徴といった目に見える外見の違いを挙げれば切りがないように思えるが,今では遺伝学者たちは地上の人間はすべて疑いなくそれほど遠くない過去に同じ先祖,また同じ場所から広がったという点で意見の一致を見ている。ル・フィガロ紙は,「人種差別を支持するために編み出されたどんな説明も水泡に帰した」と論評した。
静かな革命でケベックの教会は空っぽ
「フランス系カナダ人」と「カトリック教徒」とは長い間同義語とみなされてきた。かつて教会は,フランス系カナダ人社会における唯一の組織であり,教区司祭がその代表を務めていた。ほとんどだれもが教会に通っていた。しかしル・ジュルナル・ド・モンレイアル紙によると,「静かな革命により,ケベックの人々の間で教会に批判的な考えが広まっている。ケベックの教会は,ほぼ400年かけて築き上げてきたものを失うのに15年もかからなかった」。人口の80%が教会で結婚式を挙げ,新生児の89%が洗礼を受けるとはいえ,教会に通っているのはせいぜい人口の30%にすぎない。モントリオール大司教区の司祭,アンドレー・ラムルーは「人々は[自分たちの宗教を]定期的に実践する必要を意識していない」と認めている。ル・ジュルナル・ド・モンレイアル紙によると,教会の新たな役割とは社交的なものである。
“目には目を”
禁固刑は常習犯には効かないことが多いため,米国テネシー州メンフィスのジョー・B・ブラウン判事は,判決を受けるために連れて来られた強盗犯を,一風変わった仕方で扱っている。ウォールストリート・ジャーナル紙の報道によると,「判事は被害者が窃盗犯の家を訪ねて何かを逆に“盗む”よう勧めている。最近の判例を何件か見ると,……刑事裁判所の判事は,目には目をという聖書の言葉を,金のロレックスには冬物のコート2着とか,自転車2台にはステレオのスピーカー,といった具合いに解釈している。窃盗犯が逃走の際に自分自身の車を使ったなら,それも衣類や宝石類や他の貴重品とあわせて,入手可能である」。この規則により,被害者は貸しが返るまでは窃盗犯の家に何度でも,また昼夜を問わずいつでも行くことができる。しかし具体的な指針もある。また,郡保安官代理が付き添って,持ち帰る品が盗品ではないことを確認してもらうことになっている。
美容と栄養
ブラジルのサンパウロ大学の薬学部教授,イダ・カラミコは,「肌の栄養と潤いは,食べ物の質に左右される。健全な食習慣は,今でも一番の化粧品である」と述べている。ブラジルの雑誌「グロボ・シエンシア」によると,公害,有毒物質を含んだ食品,感情面の問題,日に当たりすぎること,そして皮肉にも化粧品の使いすぎが肌の老化の原因である。この雑誌は,肌の荒れをなくし,肌を再生するために,毎日少なくともコップ8杯の水を飲むことと,果物や野菜や全粒の穀類製品をたっぷり食べることを勧めている。加えて,「外の手入れは見栄えを良くすることはできるが,天然だろうと人工だろうと,どんな製品も,良い栄養状態に勝る結果を生み出すことはできない」とも述べている。
そう病の人を引きつける
古都エルサレムを訪れる人の中には,多数の旅行者だけでなく,精神の錯乱した人もかなりいる。それは,自分が聖書中の人物であると信じて疑わない人や,自分だけが世界平和の鍵を握っており,そのことをエルサレムの壁の前で明らかにしなければならないと思っている人である。ニューヨーク・タイムズ紙によると,「クリスチャンの傾向としては,自分はイエスであるとか,処女マリアであると言う人が多く,最も多いのはバプテストのヨハネであると言う人である。イエスとゆかりのあるビア・ドロロサ(苦難の道)や園の墓といった場所に来ると感情を抑えきれなくなることが多い。ユダヤ人ならモーセやダビデ王やその他の旧約聖書中の人物であると称するのが普通で,オリーブ山の上や嘆きの壁の前で錯乱しはじめる」。最近ある旅行者は,聖墳墓教会の中で暴れ回り,十字架を引き下ろし,ともしびを壊し,偶像を拝むなとわめき散らしながら彫像を砕こうとした。精神科医の言うエルサレム症候群を患っている人が,毎年50人から200人クファル・シャウル病院に運び込まれる。精神病の前歴のある人の数は,前歴のない人を4対1で上回り,男性は女性を2対1で上回る。
ごみ箱から金
現代の科学技術のおかげで,イタリアのある企業は今では産業廃棄物から貴金属を取り出している。イル・メッサジェロ紙によると,イタリアのアレッツォ市のある工場は,世界の様々な地域から廃棄物を取り寄せて,金や銀を始めとする貴重な元素を取り出している。これら貴金属の元となる物品の中には,印画紙,アルミ箔,マイクロチップ,捨てられたカメラやコンピューターやそのほかの電子機器などがある。イル・メッサジェロ紙の伝えるところによると,アレッツォのこの一つの工場だけで,年間平均でだいたい金120㌧,銀200㌧,パラジウム4㌧,プラチナ1㌧,ロジウム100㌔,イリジウムとルテニウムが少量再生される。
性的に活発な生徒たち
性行為感染症にかかる若者の増加や,若者がエイズにかかる危険を憂慮して,CDC(米国疾病対策センター)は初めて全米50州とプエルトリコとバージン諸島の第9学年から12学年(14歳から18歳)までのハイスクールの生徒の健康習慣の調査を行なった。調査結果が今年公表されたが,それによると生徒の54%はすでに純潔を失ったと述べている。CDCの青少年学校健康局の局長,ロイド・コルベ博士は,「学年を追うごとに増加傾向が見られることを我々は特に憂慮している」と述べた。この調査によると,9年生の生徒の40%には性体験があり,10年生では48%,11年生では57%,最高学年では72%となっている。生徒の25人に一人は性行為感染症にかかっていることを認めている。
うまく釣り合っている
低所得の国に住む人の暮らし向きは別に悪いわけではない。ニューヨーク・タイムズ紙の報道によると,中国での国民一人あたりの年間所得はわずか350㌦(約4万5,500円)である。例えば,貴陽<コイヤン>に住むある中年の夫婦の月収は,二人合わせて42㌦(約5,460円)にも満たない。妻は教師で,夫は工場の技師である。しかしこの夫婦の実際の収入は倍以上のおよそ85㌦(約1万1,050円)である。それは特別賞与や補助金や子供を一人しか持たない人に給付される給付金のためである。所得が低いことに変わりはないが,出費も少ない。税金や医療費の支払いはない。住宅の家賃は月1㌦(約130円)もしないし,光熱費も請求されない。食費も比較的低く,月37㌦(約4,810円)が予算から出てゆく。衣類のためにさらに19㌦(約2,470円)が必要である。これで月10㌦(約1,300円)近くを貯蓄できるが,将来の必要を賄うには心持ち少ない気がするかもしれない。でも解雇される心配はない。医療費は免除され,老齢年金が支給されることも知っている。