パッションフラワー ― その名のいわれ

どんなパッションのことを言っているのでしょうか。ロマンティックな熱情＜パッション＞のことではなさそうです。

話は16世紀にさかのぼります。この植物をその名で呼んだのは，ローマ･カトリックの司祭たちでした。その花のある部分がイエス･キリストの受難＜パッション＞，つまり苦しみや死を思い起こさせる，と言ったのです。挿絵を注意深くご覧ください。その説明がお分かりになるでしょう。5枚の花弁と花弁に似た5枚のがく片は，苦しみの間キリストを離れなかった10人の忠実な使徒たちを表わしている，とされました。（裏切り者となったユダと，キリストを三度否んだペテロはうまく除かれています。）また，花弁の上の糸状になった副花冠の中に，キリストのいばらの冠のようなものまで見定められました。5本のおしべ（花粉を作る雄性の組織）は，キリストが負ったとされる五つの傷を表わしました。子房から伸びた3本の花柱には先端がつぼみの形をした柱頭があり，頭の大きな釘のようです。それらは，イエスを処刑する時に使われた釘を表わすと考えられました。それら司祭たちは本当に想像力を豊かにしました。

この美しい花がこうして発見された時，それは今日ラテンアメリカと呼ばれる地域で生育していました。現在この花は，多くの植物園を含め，世界中のさまざまな地域で栽培されています。花の大きさは1.3㌢から15㌢とさまざまで，色彩もバラエティーに富んでいます。

パッションフラワー（トケイソウ）はおよそ400の種類があり，普通は温暖な地域で育ちます。食用の果実がなるものもあり，その実はやや酸味があったり，とても甘かったりします。その実からは，ジュースやマーマレード，またアイスクリームさえ作られます。その一種オオミノトケイソウの実は，ひょうたんに似ていて，重さが3.5㌔になることもあります。

こうして分かるとおり，一つの花を取ってみても，それには見た目よりも多くの事実が隠されています。そうした被子植物や顕花植物が，約25万種もあります。今では，草花の栽培に熱情を抱く人たちのための学科も存在しています。

[24ページの図]

（正式に組んだものについては出版物を参照）

がく片

副花冠

花弁

花柱

おしべ