光を吸収するチョウの羽

科学者たちは，人類の化石燃料への依存度を減らすために，ソーラーパネルの集光効率を向上させようと躍起になっています。ある科学者は，「この問題の解決策は，我々のまさに目の前をひらひらと飛んで……いるかもしれない」と言いました。

考えてみてください: チョウは，寒くなると体を温めるために，羽を広げて太陽の光を浴びます。ある種のアゲハチョウの羽は，極めて効率的に日光を取り込んで吸収します。その秘密は，単に黒い色素だけにあるのではなく，羽を覆っている微小な鱗粉が重なり合った構造にもあります。しかも鱗粉は，逆V字型の仕切りで隔てられた穴が蜂の巣状に並び，光を穴の中に集める仕組みになっています。そうした精巧な構造によって光が取り込まれ，羽が非常に黒く見え，チョウの体は驚くほど効率的に温まります。

サイエンス･デーリー（英語）は，「チョウの羽は，自然界で最も繊細な構造物の一つであるが，その研究によって新しい技術の開発が力強く推し進められてきた。水と太陽光で作る水素ガス ― 将来の，環境に優しい燃料 ― の生産性を2倍に高める技術である」と述べています。そのほかに，光学センサーや太陽電池などの性能を向上させることにも役立ちそうです。

どう思われますか: チョウの羽の，光を吸収しやすい構造は，進化の結果でしょうか。それとも，だれかが設計したのでしょうか。