キョクアジサシはすごい！

キョクアジサシという渡り鳥は長い間，北極圏から南極大陸まで約3万5000㌔の距離を往復すると考えられていました。ところが最近の研究で，それよりはるかに長い距離を移動していることが分かりました。

数羽のキョクアジサシの体にジオロケーターと呼ばれる小型発信機が取り付けられました。このゼムクリップ1個分ほどの重さの驚くべき追跡装置のおかげで，往復9万㌔もの距離を移動する個体もいることが明らかになりました。生物の移動距離としては最長です。ある個体は何と9万6000㌔も移動しました。なぜそれほどの差が出たのでしょうか。

キョクアジサシは，どの地点から移動を始める場合でも，目的地へ直行するわけではありません。挿絵に示されているように，通常の大西洋ルートは，はっきりとしたS字を描いています。なぜでしょうか。この鳥は卓越風を上手に利用しているからです。

キョクアジサシの寿命は約30年ですから，一生の間に移動する距離は240万㌔を優に超えることになります。これは地球と月の間を3ないし4往復する距離に相当します。ある研究者は，「体重わずか100㌘余りの小さな鳥が，度肝を抜くようなことをやってのける」と語りました。その上，キョクアジサシは北極と南極の両方で夏を過ごすため，「1年のうち，日の光の中にいる時間がほかのどんな生物よりも長い」，と「地上の生命: 自然史」（英語）は述べています。