ギデオンと300人の兵士

これは何をしているところでしょう。この人たちはみな，イスラエルの戦士です。かがんでいる人たちは水を飲んでいます。その人たちのそばに立っているのは，裁き人のギデオンです。

兵士たちがいろいろな方法で水を飲んでいるのをよく見てごらんなさい。いく人かの兵士は水に顔をつけています。でも，ひとりの兵士は手で水をすくって口に運んでいます。そうすれば，あたりのようすを油断なく見守ることができるからです。それは大切なことです。というのは，エホバはギデオンに，水を飲むあいだも油断しない兵士だけを選ぶようにお命じになったからです。あとの兵士たちは家へ帰すように，と神は言われました。それはどうしてでしょうか。

イスラエル人は再びたいへん苦しい立場に立ちます。それは，かれらがエホバに聞き従わなかったからです。ミデアンの人たちはイスラエル人の上に力をふるって，イスラエル人を苦しめています。ですから，イスラエル人はエホバに助けをさけび求め，エホバはそのさけび声に耳を傾けられます。

エホバはギデオンに軍隊を集めるようにとお命じになります。そこでギデオンは3万2,000人の戦士を集めます。ところが，イスラエルの敵の軍隊は13万5,000人です。それなのに，エホバはギデオンに，『あなたの兵士は多すぎる』とおっしゃいます。エホバはどうしてそのようなことをおっしゃったのでしょう。

それは，イスラエルが戦争に勝ったときに，自分たちの力で勝ったと思うかもしれないからです。いくさに勝つのにエホバの助けはいらなかったと思うかもしれません。それでエホバはギデオンに，『おそれている者たちはひとり残らず家に帰るように言いなさい』とおっしゃいます。ギデオンがそのようにすると，2万2,000人の兵士が家に帰ります。ですから，13万5,000人の兵隊と戦うのに，ギデオンにはわずか1万人の兵士しか残っていません。

ところが，どうでしょう。エホバは，『あなたの兵士はまだ多すぎる』とおっしゃるのです。そして，兵士にこの川で水を飲ませて，顔を水につけて飲んだ者はみな家へ帰しなさい，とギデオンにお命じになり，こう約束なさいます。『水を飲むあいだもあたりを油断なく見守った300人の兵士で，わたしはあなたに勝利を得させます』。

戦いの時が来ます。ギデオンは300人の兵士を三つのグループに分けます。そして，ひとりひとりにつのぶえと，たいまつを入れたつぼをあたえます。真夜中ごろになって，ギデオンの一隊は，敵兵の陣営を取り囲みます。そして，全軍がいっせいに，つのぶえを吹いてつぼを割り，『エホバのつるぎ！ ギデオンのつるぎ！』とさけびます。目をさました敵の兵士たちは，混乱におちいり，たいへんおそれます。そしてみんなにげ出します。こうしてイスラエル人は戦いに勝ちます。