迷信の鎖

あなたは迷信家でしょうか。もしそうであれば，仲間は大勢います。ある研究者の調べたところによると，世界には40万の異なった迷信があります。多くのホテルに13階がないことや，人々がはしごの下を歩くのを避けること，黒ネコが前をよぎるのを嫌うことなどから，欧米にも迷信のあることが分かります。アフリカにも同様の不健全な迷信の影響がはっきり見られます。次の経験はそのことをよく示しています。

ワワの夫は20年ほど前に，長患いの後死にました。夫の死後三日間，ワワは夫の死の床のわきで地面に横たわって泣き悲しみ，その彼女を取り囲んで何十人もの人が涙を流して悲しみ，泣き，踊り，また飲んで，通夜を行ないました。哀悼者の多くはそれに熱中して，寝ることも働くこともしませんでした。なぜでしょうか。死者の霊とその家族に，自分たちが故人の友達であることを証明しようとしたのです。

死者を恐れて生活する

三日目に遺体は墓地に運ばれ，全部の人がそれに付いて行きました。ひつぎが地中に降ろされると，その上に小石や土の塊が投げ込まれました。なぜでしょうか。「夫の霊に別れを告げるためです」と，ワワは言います。それから，墓に土が盛られる前にワワは，みんなの前で，自分が夫に対しいつも忠実であったことを証言し，「もしそうでなかったら，夫の霊がわたしを打ち殺しても構いません」と宣言しました。その時から彼女の生活は，死んだ夫の霊への恐怖に支配されるものとなりました。

夫の家族はワワに向かって絶えず，「もしお前がキリキリ[サンゴ語で「道理にはずれた」の意]なことをすれば，お前の夫の霊は戻って来てお前を殺すよ」と言いました。夫を本当に愛していたことを示すために，ワワは3か月間普通の入浴を控え，粗末な衣服を身にまとい，土間にござを敷いて寝ました。死んだ夫が自分の一挙手一投足を見つめているとワワは信じていたのです。ワワが愛していた夫は彼女にとって最悪の敵になったかのようでした。

部族によっては，喪中のやもめにナイフを所持することを求めます。それは死んだ夫の霊の攻撃をかわすためです。喪中のやもめは，火をともす時にその火の中を見てはならないことになっています。夫を見るかもしれないからです。また毎朝3時か4時に起き，まだ夫を愛していることを示すために泣き悲しみます。そして食事の度に，夫に供える意味で最初に少しの食物を地面に投げます。

3か月目の終わりに，ワワは夫の家族によって近くの川岸まで連れて行かれ，水の中に投げ込まれました。これは，彼女が喪中になすべきことを十分に行なったので，邪悪な霊に少しも汚されていないということの印でした。これはまた，彼女が夫の死に何のかかわりも持たなかったことを示すものだと言う人もいます。

しかし，なぜ夫は死んだのか

アフリカでは多くの人が，理由もなく死ぬ者は一人もいないという考えを持っています。死んだ者は，人間かまたは超自然の存在者の悪意が働いていたために殺されたに違いないと考えるのです。ですから，ワワの姻せきの人々は，彼女が苦しみを耐える助けにはなりませんでした。夫が死ぬとすぐに夫の弟は，「あんたは愛してもらおうと思って兄に薬を飲ませたんだ。その薬を強くし過ぎたから兄は死んだんだ！」と，ワワに向かってどなりました。ほかの人たちは，「あんたが魔法をかけたから死んだんだ」とワワを非難しました。

3か月目の“洗い浄め”の後，彼らの攻撃は激しくなりました。ワワは絶えずお金や食物や酒を強要されました。貧しいワワはそれを不満に思い，「困っているのはわたしなのに，なぜいつもこうした物を夫の家族のところへ持って行かなければならないのかしら」と独り言を言いました。しかし，夫の霊を恐れていたので，思い切って断わることもしませんでした。

恐怖に満ちた2年が過ぎて，ついにワワの喪は明けました。そして夫の長兄，次に夫の弟たちと結婚する機会を与えられました。しかしそれを全部断わると，ワワは自分の家族のところへ戻る自由を得ました。しかし，その時でもワワは，死んだ夫が自分に害を加える機会をねらっていると信じていました。

悲しいことに，ワワは確かな根拠が全くない事柄に恐怖を抱いていたのです。戻って来て自分の愛する者に害を加える「死者の霊」などは存在しません。死者は「沈黙へ下って行く」と聖書は述べています。事実，死者には「何の意識もなく……また，その愛も憎しみもねたみも既に滅びうせ」てしまっているのです。―詩編 115:17。伝道の書 9:5，6。

幸いにワワは後にこのことを学びました。彼女が抱いていたひどい恐怖は道理に合わない，迷信的なもので，何の根拠もないものであることを今では知っています。しかし，まだ何百万もの人々がそういう恐れを抱いているのです。なぜでしょうか。人々を迷信に縛り付ける鎖は何でしょうか。この鎖を断ち切ることができますか。

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ワワの夫が死ぬと，夫の弟は，「あんたは愛してもらおうと思って兄に薬を飲ませたんだ。その薬を強くし過ぎたから兄は死んだんだ！」と，ワワに向かってどなった