神の律法は衛生面で時代を先取りしていた

3500年ほど前，神はイスラエル国民が約束の地に入った後も，彼らを「悪性の疾患」から保護すると言いました。その疾患はエジプトでもまん延していました。（申命記 7:15）病気のまん延を防ぎ，清潔さを保つため，神はイスラエル人に具体的な指示を与えました。幾つかの例を見てみましょう。

• イスラエル人に与えられた律法の規定では，水を浴びたり，服を洗ったりすることが求められていました。（レビ記 15:4-27）

• 排せつ物の処理に関して，神はこのように命じました。「陣営の外に人目につかない場所を設けて使えるようにし，あなたはそこに出て行くようにしなければならない。そして，あなたの用具類にそえて小べらを使えるようにしておき，外でかがむ時にはそれで穴を掘り，向き直って自分の糞便を覆うようにしなければならない」。（申命記 23:12，13）

• 感染症の疑いがある人は一時的に隔離されました。病気から回復して「清く」なるには，宿営に戻る前に服を洗い，水を浴びることが求められました。（レビ記 14:8，9）

• 死体に触れた人は隔離されました。（レビ記 5:2，3。民数記 19:16）

イスラエルの律法には，時代をはるかに先取りした，衛生に関する医学的な知識や見方が表われていました。

一方で，世界各地の衛生基準は低いものでした。どんな例がありますか。

• 道端に捨てられたごみ，汚染された水や食料などによって不衛生な環境が作り出され，病気になる人や死亡する乳幼児が数多くいました。

• 古代の医師は細菌や病原体についてほとんど知りませんでした。エジプト人は“治療”のために，とかげの血やペリカンの糞，死んだねずみ，尿，かびの生えたパンを用いていました。人間や動物の排せつ物は医療に使われていました。

• 古代エジプト人は，ナイル川や用水路の汚染された水により，様々な寄生虫に感染しました。また，汚染された食料により，多くの乳幼児が下痢などの症状で亡くなりました。

一方，イスラエル人は神の律法の基準に従うことで生活が向上し，周囲の民族よりも健康でいられました。