「10代の時に貧血になりました。体がだるくて疲れやすく，骨が痛みましたし，物事に集中できませんでした。医師に鉄剤を処方してもらって，食生活を改めると，調子が良くなっていきました」。ベスという女性はこう述べています。

ベスのような症状は珍しくありません。世界保健機関（WHO）によれば，世界人口の約30パーセントにあたる20億人が貧血症です。発展途上国では，妊婦の2人に1人，就学前の子どもの約40パーセントが貧血症です。

貧血は深刻な結果を招くことがあります。ひどいときには心臓の病気につながり，心不全を引き起こすこともあります。ある国々では，貧血が「妊産婦死亡原因の20パーセントを占めている」と世界保健機関は述べています。母親が最も一般的な貧血である鉄欠乏性貧血の場合，早産児や低出生体重児が生まれるリスクが高まります。貧血の子どもは発育が遅く，感染症にかかりやすい傾向にあります。しかし，鉄欠乏性貧血は大抵，予防や治療が可能です。a

貧血とは

貧血は疾患の一つで，簡単に言えば，正常な赤血球が不足していることです。その原因は様々で，貧血の種類は400以上もあり，症状には一過性のものや慢性的なもの，軽症のものや重症のものがあります。

貧血の原因

代表的な原因は次の3つです。

• 失血により体内の赤血球の数が減少する

• 体が十分な数の正常な赤血球を生成できない

• 体が赤血球を破壊する

鉄欠乏性貧血は世界で最も広く見られる貧血です。体内の鉄分が不足すると，十分な数の正常なヘモグロビンを生成できません。ヘモグロビンは赤血球内にあり，酸素を運搬します。

鉄欠乏性貧血の症状

貧血の初期症状は軽く，気づかないこともあります。貧血の症状は様々ですが，鉄欠乏性貧血の症状には次のものがあります。

• 極度の疲労感

• 手足の冷え

• 脱力感

• 肌が青白くなる

• 頭痛とめまい

• 胸の痛み，どうき，息切れ

• 爪がもろくなる

• 食欲不振（主に乳児や子ども）

• 氷，でんぷん，土を無性に食べたくなる

貧血にかかりやすい人

女性。生理中の失血が原因で，鉄欠乏性貧血にかかりやすい。妊娠中に葉酸や他のビタミンBをしっかり取らないと，貧血のリスクが高まる。

乳児。早産や低体重の乳児で，母乳や粉ミルクから鉄分を摂取していない場合。

子ども。栄養バランスの悪い食事をしている場合。

菜食主義の人。鉄分の少ない食事をしている場合。

慢性疾患の人。血液疾患やがん，腎不全や出血性潰瘍を患っていたり，ある種の感染症にかかったりしている場合。

貧血の対処法

あらゆる貧血の予防や治療ができるわけではありませんが，貧血の原因が鉄分やビタミンの不足であれば，健康に良い食事をすることで大抵は予防や治療ができます。次の栄養素を含めることができます。

鉄分。肉，豆，レンズマメ，葉物野菜の中に含まれています。b また，ある調査によれば，鉄製の鍋やフライパンを使って調理すると，食事に含まれる鉄分が増えるとのことです。

葉酸塩。果物，葉物野菜，グリーンピース，インゲンマメ，チーズ，卵，魚，アーモンド，ピーナッツに含まれています。パン，シリアル，パスタ，米など，ビタミン豊富な穀物類の中にもあります。葉酸塩の中でも，合成されたものが葉酸です。

ビタミンB12。肉，乳製品，栄養強化シリアル，大豆製品に含まれています。

ビタミンC。かんきつ系の果物やジュース，ピーマン，ブロッコリー，トマト，メロン，いちごに含まれています。ビタミンCは鉄分の吸収率を上げます。

食べ物は土地によって異なります。必要な栄養素を含んだ食べ物を探しましょう。これは，妊娠中の，または妊娠予定のある女性にとって特に重要です。自分の健康を管理することで，赤ちゃんが貧血になるリスクを減らすことができます。c