立ったまま，いつまでも犬の耳をつかんでいられますか。

さて，他の人のけんかにまきこまれると，それと同じような困ったことになるのです。わたしたちは，だれがそのけんかを始めたのか，また，その人たちがなぜけんかをしているのか知らないかもしれません。一方の人がたたかれていても，その人はあいての人から何かをぬすんだのかもしれません。もしその人を助けたなら，どろぼうを助けたことになります。それはよくありませんね。では，けんかを見たらどうすべきですか。それが学校でのことなら先生のところへ走っていって知らせることができます。学校から遠く離れているところでのことなら，おまわりさんを呼べます。

他の人がけんかをしたいと思っても，わたしたちは平和を好む者になれます。他の人はけんかをしたいと思うかもしれません。でもわたしたちは，自分が正しい事柄に対して強いことを示せます。

平和を好む者は幸福である。彼らは「神の子たち」と呼ばれることになるからである。―マタイ 5:9，新。

あなたは人々の励みとなるクリスチャンですか

人の助けになることをして得られる喜びほど清く純粋な満足を自分の生活にもたらすものはありません。とはいえ，あなたは困っている人に施しができるほどこの世の財産を多くは持っておられないかもしれません。時間や体力の面でも同様にたいへん限られているかもしれません。しかし，神のしもべである仲間の人々に愛を示すために，あなたに必ずできることが一つあります。それは人々の励みとなることです。

人々の励みとなるとは，他の人の自信や希望を強めるような話をしたり行ないをしたりすることです。事実，英語の「カリジュ（勇気）」ということばはフランス語で「心」を意味するクールを語源としています。ですから，人々の励みとなるとは心を強めることを意味します。

他の人々が忍耐し，しんぼうし，神の奉仕から『落後』しないよう，励ましを与えることによって助けられます。そうすれば，彼らがいっそうすぐれたクリスチャンになるのを助けることになるのです。「矯正には効果があるが，励ましにはさらに多くの効果がある。譴責された後の励ましは夕立ちの後の陽光のようである」とはよくいったものです。

励みとなった人々の例は聖書の中にたくさんあります。使徒パウロが，争い合っているパリサイ派とサドカイ派の人々にあやうく引き裂かれるところをローマの兵士たちによって救い出された日の夜，主イエスは彼に現われてこう言われました。「勇気をだしなさい！ あなたは，わたしにかんする事柄についてエルサレムで徹底的な証をしてきたように，ローマでもまたそのように証をしなければならないからです」。（使行 23:11，新）そうした試練のときにあったパウロは，そのためにどれほど強められたことでしょう。

パウロ自身マケドニヤのクリスチャンたちを「幾多のことばで」励ましました。またヘブル書やペテロ前書など，聖書中のいくつかの本は，その全体がおもに仲間のクリスチャンへの「勧め」として書かれました。―使行 20:2，新。ヘブル 13:22。ペテロ後 5:12。

神のしもべには人々の励みとなるようにと，再三再四助言されています。「なんぢら萎たる手をつよくし弱りたる膝をすこやかにせよ心さわがしきものにむかひていへなんぢら雄々しかれおそるゝなかれ…みよ…神きたりてなんぢらを救ひたまふべし」。（イザヤ 35:3，4）『集まり合う』ようにとの忠告がクリスチャンに与えられているおもな理由は一つに，「互いに励まし合い，その日の近づくのを見て，ますますそうする」ためです。―ヘブル 10:25，新。

励ましはたいせつな必要を満たす

たしかに，神のしもべたちにとって励ましほど必要とされ，しかも歓迎されるものはありません。この世の一部となっていないために，彼らは反対や激しい迫害に直面することも少なくありません。（ヨハネ 15:18-21）ちょうど預言者エレミヤの場合がそうであったように，そうした扱いを受けたためクリスチャンが落胆することはありうることです。（エレミヤ 20:9）彼らは励ましを通して，そうした反対に耐え抜くだけの力を与えられるかもしれないのです。パウロとバルナバが熱心に，ルステラ，イコニオム，ピシデヤのアンテオケにいるクリスチャン兄弟たちを「信仰にとどまるよう」励ましたのはそのためです。彼らふたりはこう言いました。「わたしたちは数多くのかん難を経て神の王国に入らねばならないのです」― 使行 14:22，新。

また，財政困難とか誤解，場合によっては性格が合わないことからくる摩擦といった個人的な問題をかかえている人もいます。からだのぐあいが悪い時や，ただ元気がないという時でも，クリスチャンには励ましが必要です。使徒パウロは『肉体に刺』を持ち，悩まされていました。しかし彼は主に励まされて，その弱さにもかかわらず強いと感じることができました。―コリント後 12:7-10。

さらに，自分ではどうすることもできない事情のために，王国の音信を公けに宣明したりするクリスチャン宣教に十分携われないという理由で，励ましを必要とする人々がいます。しかしそうした人々が自分のできる限りのことをしているなら，彼らを励ますべきではありませんか。わずかな額の硬貨2枚を寄付することしかできなかったやもめをイエスは称賛されませんでしたか。―ルカ 21:1-4，新。

どのように励みとなれるか

どのようにすれば人々の励みとなれますか。まず第一にりっぱな模範を示すことによってです。行ないは単に口で言うよりもはるかに大きな力を持っています。愛･喜び･平和といった霊の実を表わすことによって，他の人々に大きな励みとなれます。また，病気になった仲間のクリスチャンを訪問して励ましを与える機会についてはどうですか。イエスのたとえ話の中の“羊”が行なったのはそうした事柄ではありませんか。―マタイ 25:35-40。

クリスチャン宣教の他のさまざまな面で熱心さを表わすことについても同じことが言えます。たとえば，悪天候というような障害にもかかわらず神の王国の良いたよりを活発に伝道すれば，当然，あなたの良い模範にならうよう他の人々を励ますことになります。

神の民の集会に出席することによっても，人々の励みとなれます。使徒パウロは，ローマから自分に会いに来た兄弟たちを見ただけで，「神に感謝し，かつ勇気を出し（まし）た」。（使行 28:15，新）親しみ深いほほえみを浮かべたり，元気よくあいさつをするだけで，ゆううつな気分の人には想像以上の効果をもたらします。神のことばに対する信仰に基づいた人を建て起こす話をすれば，もっと効果的です。パウロはローマの兄弟たちに会うことを切望し，そのわけを次のように言いました。「あなたがたの間に激励の交換があるようにするためです。他の者の信仰，[つまり]あなたがたのとわたしのの双方を通じひとりひとりによってです」。―ロマ 1:11，12，新。

このことは，クリスチャンが社交的な集まりで互いに交わるさい留意すべき事柄です。そうした交わりにおける会話の内容が人を建て起こす神のことばに多く基づいているならば，それを知るだけで全員が励まされるでしょう。野外宣教での興味深い経験を話したり，自分がエホバの証人になったいきさつを述べたり，新たに学んだ教理上のすばらしい点を討議してはいかがですか。こうした面で何らかの貢献をすれば，その晩を報い豊かなものにするのを助けることができます。

人々の励みとなる別の方法は，注意深い聞き手になることです。

人はしばしば，ぜひだれかに話を聞いてもらいたいと感じることがあります。心を打ち明ければ，気持ちがずっと楽になるからです。同様に注意深く耳を傾けることにより，聖書に関係した公開講演をする奉仕者を励ませます。あまり話がじょうずでない講演者は，あなたが一心に注意を傾けてくれればくれるほど励まされるものです。

とりわけ頭の特権を持つ人々すべては，自分に従う人に対して励みとなる機会をもっています。服従することは必ずしも容易ではなく，時として大きな欲求不満を起こさせることがあります。そのために従業員や妻また子どもたちは，しばしば消極的な感情に負けてしまうかもしれません。その時こそ，そうした感情に目ざとく気づき，その人本来の人がらに対してだけでなく，その能力に対しても誠実な感謝の気持ちをしばしば言い表わし，その人の気分を転換させる良い機会です。

励みとなるための助け

真に励みとなるには思いと心の双方が関係します。他の人々がどのように考えたり感じたりするか，また自分がそうした人々にどのように励みとなれるかを理解するのに助けとなるのは感情移入です。それによってその人の立場に自分を置くことができるからです。

無私の愛はそうした感情移入の動機付けとなります。無私の愛があれば，援助の手を差し伸べたり，励ましのことばをかける機会にすぐ気づくようになります。クリスチャン愛があれば，「互に勧めて各自の徳を建つべし」という助言に注意を促されるでしょう。―テサロニケ前 5:11，新。

では人々の励みとなることの報いは何ですか。あなた自身が励まされることです。箴言の次のことばは真実だからです。「人を[励ましをもってするように]潤ほす者は[それによって]また利潤をうく」― 箴言 11:25。

初期クリスチャンが迫害された理由

● ローマの歴史がイエス･キリストの初期の追随者たちの血で染まっているのはなぜか。フィリップ･シャッフは自著「キリスト教会の歴史」の中でこの問いに答えている。

「クリスチャンは神にささぐべき栄誉を皇帝やその像にささげたり，公の祝祭における偶像崇拝の儀式に参加したりすることを良心的に拒み，ローマ帝国の兵役を忌み嫌い政治に関心を示さず，人間の霊的かつ恒久の福祉に比して公民的かつ一時的なすべての事柄を重視せずに，親密な兄弟愛をもって一致し，集会にしげしげ出席したため，カイザルとローマ市民に対して敵意をいだいているとの疑いを招いた」。

確かに初期クリスチャンは，迫害される理由となったそうした事柄に関して，「支配者として人間より神に従」っていたゆえに，「憎しみの的」とされたのである。―マルコ 13:13，使行 5:29，新。