ヨセミテの人里離れた土地

それから，クラウズ･レストに登りました。山に難易度を付けるなら，クラウズ･レストは実際，易しい山の部類に入ります。私たちのルートには，よじ登らなければならない崖も，足を取られる急斜面もありませんでした。それに，私たちは，2年前の新婚旅行の時の過ちを繰り返したくありませんでした。

その時は，ヨセミテ滝の脇を通るジグザグの険しい山道を登って行きました。この滝は世界でも有数の高さを誇っています。午後も遅かったので，日の暮れる前に頂上に立とうと思っていました。ところが残念なことに，体調をひどく崩していたため，翌日渓谷に戻って来た時には，二人とも足がひどく痛んでいました。続く四日間は，まるでロボットのように，曲がらない足を引きずり，気分がすぐれずしかめ面をしながら，歩き回りました。

今回はそうではありませんでした。巨岩が幾つも連なる世界最大級の岩壁の頂上に立ち，さわやかな気分でした。足下の花こう岩はテナヤ峡谷の底まで1,400㍍余りの絶壁となっています。西のヨセミテ渓谷から東の険しいシエラ山脈の高い山並みまでを初めて見渡すことができました。

有名な博物学者ジョン･ミューアはこの付近全域を1890年に国立公園に指定するのに貢献しました。私たちには，この公園に関するミューアの次のような描写がよく分かりました。「世界でも最も美しい調べを奏でて流れるトールーン川とマーセド川の水源，無数の湖と滝，絹のように滑らかな芝生，雄大な森，そそり立つ花こう岩のドーム……1万2,000ないし1万3,000フィート[3,660ないし3,960㍍]もの高さに空高くそびえ，雪を頂く山々。何もない斜面と尖塔状の高峰群とが並び，目もくらむような峡谷や盆地が一部その間に入り込んでいる。陽光を浴びる崖縁に広がる庭園，大きな音をとどろかせて長大な白い山腹を滑り落ちる雪崩，ごう音と共に白煙りを立てて流れ落ちた水が，曲がりくねった険しい峡谷の中で白く逆巻く瀑布，日の当たらない山陰の氷河」。

名残惜しかったのですが，このすばらしい場所を去らなければなりませんでした。その晩，リトル･ヨセミテ渓谷まで進み，この旅の間で一番よく寝れたと思えるほど快適な眠りを楽しみました。朝になって元気を回復した私たちは，マーセド川を眼下に見ながらジョン･ミューア道を進みました。川の水は岩や大石にぶつかって「美しい調べ」を奏で，高さ181㍍のネバダ滝と97㍍のバーナル滝の2箇所で激しく落下し，壮観な光景を描き出しています。実にすばらしいながめです。

旅の終わり

ヨセミテ渓谷に入ると，疲れと空腹と体の痛みをどっと感じました。でも，それだけの努力を払う十分の価値がありました。激しい活動によって体は元気付けられ，ストレスが解消してさわやかな気分になりました。この美しい地球を私たちのために備えてくださった愛する創造者に対する感謝の念は一層高められました。

ずっと以前にジョン･ミューアが語った通りです。「山に登って，その良い知らせを聞け。陽光が木々の間に差し込むように，のどかな自然があなたのうちに流れ込むであろう。風はそのさわやかさを，嵐はその内に秘めるエネルギーを吹き込んでくれる。そして，心配事は落葉のように吹き飛ばされるであろう」。―寄稿。

運動は心臓発作の予防に役立つ

激しい運動をする人は運動をしない人に比べて冠状動脈系の心臓病にかかる率が半分以下であることが，中年の人々を対象に数年にわたって行なわれたある調査によって明らかになりました。その理由の説明を試みる説が幾つか出されてはいますが，決定的な証拠はまだ得られていません。実用的な結論を引き出せば，激しい運動は体に良いということです。