非常に悪化したために，「原子科学者会報」はその有名な「世の終わりの時計」（核による世界の破滅がどれほど近づいたかを示すシンボル）を進めて，午前零時3分前としました。「ゆえに我々は運命を決する時，対決の期間の始まり，武力をあからさまに前面に押し出す単純さが超大国間の他のあらゆる形の話し合いに取って代わろうとする時にいる。前途には恐るべきものがある」と，同会報は言明しています。

ところが，こうした事態の発展に拍手かっさいする根本主義者の説教師，神学者，テレビ福音伝道師たちが増えています。中東における緊張の増大は，その周辺で間もなくハルマゲドンが生じるという，人を驚かすような彼らの予言を裏書きするかのような効果を発揮しました。彼らは，本や講演やテレビ番組を通して警告を与えることにより，相当数の追随者を獲得しました。

それらの解説者たちは，出来事の起こる正確な順序をめぐって言い争っています。しかし，典型的な“ハルマゲドンの脚本”は次のようなものです。“世の終わりの秒読み”が始まったのは，イスラエルという国が建国された時だったと彼らは言います。したがっていわゆる，天へ運び去られる時は迫っていると考えています。間もなく真のクリスチャンたちは天へ引き上げられるので，突如地上から姿を消すと言います。また，それに続く7年の「患難」のあいだに，イスラエル国民はキリスト教に改宗する，とさえ予言する福音伝道師たちも少なくありません。しかし人類の大半は，10か国連合を率いるカリスマ的な独裁者（「反キリスト」）に魅せられて彼に従うと考えられています。イスラエルさえもその独裁者と提携すると彼らは信じています。しかし，ソ連の率いる，アラブ諸国の連盟および他の国々が突如イスラエルに侵入し，神はその侵攻を奇跡的に阻止する，とそれらの根本主義者たちは言います。しかしながらその後すぐに「反キリスト」が再び攻撃を加え，それをきっかけに中東で全面戦争 ― ハルマゲドン ― が始まるというわけです。

これはある人々にはもっともらしく聞こえるかもしれません。聖書も確かに「ハルマゲドン」での戦いに諸国民が集められることを預言しているからです。（啓示 16:14-16）しかし，聖書はこの出来事が中東で起こることを本当に示しているのでしょうか。またこの戦いが行なわれる場所にはどんな意義があるのでしょうか。

ハルマゲドン，中東，そして聖書

「全予言の中心はイスラエル国家である」と，作家のハル･リンゼーは主張します。（「1980年代: ハルマゲドンまでの秒読み」）したがって，根本主義者たちの“ハルマゲドンの脚本”にとって欠くことができないのは，神がイスラエルと特別の交渉を持っているという信仰です。イスラエルの敵がイスラエルを滅ぼそうとする時に，神が介入する，と彼らは信じているのです。

しかし聖書を読むと，ユダヤ国民は神のみ子イエス･キリストを退けた時に，神の恵みと保護を失ったことが分かります。（使徒 3:13，14，19）イエスご自身彼らに対して，「神の王国はあなた方から取られ，その実を生み出す国民に与えられる」とはっきり言われました。―マタイ 21:43。

完全に退けられた？

ところが神学者のジョン･F･ウォルボードおよびジョン･E･ウォルボード（前に引用）は次のように反論しています。「イスラエルに対する旧約聖書の約束は成就することを使徒パウロははっきり示している。『そこで，私は問う，「神はその民を捨てたのであろうか」。断じてそうではない』（ローマ 11:1，日本聖書協会 口語訳聖書）」。しかし「わたしもイスラエル人であり，アブラハムの胤の者，ベニヤミン部族の者だからです」という，その節の残りの部分は引用しません。パウロはどういう意味でこう言ったのでしょうか。

イスラエル人は依然として神のみ前に特別の立場を占めている，とパウロが信じていたはずはありません。というのは同使徒は，彼らが神のご親切にこたえ応じないために，『[自分の]心に大きな悲嘆と絶えざる苦痛がある』ことを示したからです。（ローマ 9:2-5）ローマ 9章6節ではパウロはさらに，「しかし，これは[アブラハムに与えられた]神の言葉がついえたというようなことではありません。[生来の]イスラエルから出る者がみな真に，『イスラエル』なのではないからです」と付け加えました。パウロの言わんとしているところに注目してください。ユダヤ人はキリストを退けたので，神は彼らをもはやイスラエルとは考えておられないということなのです。イエス･キリストの追随者の油そそがれた会衆が今や真の「イスラエル」，神が全人類を祝福するのにお用いになる器でした。―ペテロ第一 2:9。ガラテア 3:29; 6:16。創世記 22:18。

しかし神は個人としてのユダヤ人を退けたわけではありません。なぜならパウロは，『わたしもイスラエル人だからです』と述べているからです。ユダヤ国民の中の個々の人は，パウロの場合のように，もしキリストを受け入れるなら，霊的イスラエルの一員になることができました。「残りの者」だけ，つまり少数者がそうすることを選んだのです。―ローマ 11:1，5。

将来の改宗？

ところが一部の人々は，生来のユダヤ人全部の心が劇的な変化を遂げることを期待しています。「教会が天へ運び去られた後に生ずる大患難は，イスラエルが[キリスト教に]改宗する手段となるであろう」と，ある根本主義者の著述家は主張します。興味深いことに，パウロはローマ 11章25，26節で，「諸国の人たちが入って来てその人たちの数がそろうまで，感覚の鈍りがイスラエルに部分的に生じ，こうして全イスラエルが救われる」と述べています。

パウロは将来に起こるユダヤ人の大量改宗を預言していたのでしょうか。キリストを受け入れるのはユダヤ人の残りの者だけであることを示唆したのがパウロ自身である以上，そういうことがあり得るでしょうか。（ローマ 11:5）なるほどパウロは，諸国の人たちがクリスチャン会衆へ入って来てその人たちの「数がそろう」まで，ユダヤ人は霊的「感覚の鈍り」を経験すると言いました。a しかしながら，ギリシャ