イエスは生まれる前から敬意を払われる

天使ガブリエルは若い女性マリアに，あなたはイエスという名前の男の子を産み，その子は永遠に王として支配する，と話します。すると，マリアはこう尋ねます。「どうしてそのようなことがあるでしょうか。私は男の人と関係を持ったことがありませんのに」。（ルカ 1:34）

ガブリエルは次のように答えます。「聖霊があなたに下り，至高者の力があなたを覆います。それで，生まれる子は聖なる者，神の子と呼ばれます」。（ルカ 1:35）

この知らせを受け入れやすくするためだと思われますが，ガブリエルはこう続けます。「何と，親族のエリサベツもあの年で妊娠し，子供ができないといわれていたのが今では6カ月目になります。神にとっては，どんな宣言も不可能ではないのです」。（ルカ 1:36，37）

マリアはガブリエルの知らせを受け入れます。それは，マリアの返事から分かります。「ご覧ください，私はエホバの奴隷でございます！ あなたの宣言通りのことが私に起きますように」。（ルカ 1:38）

ガブリエルが去ると，マリアはエリサベツを訪ねる準備を始めます。エリサベツは夫のゼカリヤと，エルサレムに近いユダヤの山地に住んでいます。マリアの家があるナザレからは3日から4日かかります。

ゼカリヤの家に到着したマリアは，中に入ってエリサベツにあいさつをします。するとエリサベツは聖霊に満たされ，マリアにこう言います。「あなたは女性の中で祝福された者，あなたのおなかの子も祝福されています！ 私の主の母親に来ていただけるとは何と光栄なことでしょう。私があなたのあいさつを聞くと，私のおなかの子は喜んで躍り上がりました」。（ルカ 1:42-44）

マリアはそれを聞き，心から感謝して言います。「私はエホバをあがめ，私の心は救い主である神のおかげで喜びにあふれます。神は低い立場にある奴隷の私に目を留めてくださったからです。今後，あらゆる世代の人々が私を幸せな人と言います。強力な神が素晴らしいことをしてくださったからで[す]」。大きな祝福を受けたマリアが，神をたたえたことに注目してください。こう言ったのです。「その方の名は聖なるものです。いつの時代も，神の憐れみがその方を畏れる人々に示されます」。（ルカ 1:46-50）

聖霊の導きを受けたマリアは，預言的な言葉でエホバを賛美し続けます。「神は力強い腕で物事を行い，傲慢な心を持つ者たちを散らされました。権力を持つ人たちをその座から下ろし，身分の低い人たちを高くされました。飢えた人たちを良いもので十分に満たし，裕福な人たちを手ぶらで去らせました。神はご自分に仕えるイスラエルを助けに来られました。憐れみをお忘れになりません。父祖たちにお告げになった通り，アブラハムとその子孫に憐れみを永久に示されるのです」。（ルカ 1:51-55）

マリアは約3カ月滞在します。その間，出産が間近いエリサベツを支えたことでしょう。神の力によって妊娠している2人の忠実な女性が，この時期を一緒に過ごせるのは素晴らしいことです。

イエスが生まれる前から敬意を払われたことに注目してください。エリサベツはイエスを「私の主」と呼びました。また，マリアが初めて訪問してきた時，エリサベツのおなかの子は「喜んで躍り上がりました」。しかし多くの人は，マリアと生まれてくる子に対して全く違う態度を取ります。そのことは後の章で取り上げます。