1-3. （イ）エステルが夫に近づくことに恐れを感じたかもしれないのはなぜですか。（ロ）これからエステルについてどんな点を考えますか。

エステルは，シュシャンの宮殿の中庭に近づきながら，心を落ち着かせようとします。このシュシャン城は，見る者に畏怖の念を抱かせる造りになっています。翼のある雄牛や弓を射る者やライオンを描いた多色の彩釉れんがのレリーフ，縦溝彫りの円柱，堂々たる彫像で飾られています。しかも，雪を頂くザグロス山脈に近い広大な台地の上，澄んだコアスペス川を見下ろす位置にあります。すべては，自らを「大王」と呼ぶ人物の絶大な権力を，訪れる者たちに誇示するためです。エステルはその人物に会いに行こうとしています。その人は彼女の夫なのです。

² 夫のアハシュエロスは，忠実なユダヤ人女性であれば結婚したいなどとは思わないような男性です。a アハシュエロスは，神の指示に謙遜に従って妻サラの言葉を聴き入れたアブラハムとは似ても似つかぬ夫です。（創 21:12）この王は，エステルの神エホバやその律法についてほとんど知りません。しかし，ペルシャの法律のことはよく知っています。その中には，エステルが今まさにしようとしていることを禁じる法令が含まれています。エステルは何をしようとしているのでしょうか。その法令によれば，ペルシャの国王から招かれていないのに王の前に出る者はだれであれ死に処せられることになっています。エステルは招かれていないのに，王のもとに行こうとしています。王座から見える奥の中庭に近づくにつれ，死に向かって歩いているように感じたかもしれません。―エステル 4:11; 5:1を読む。

³ なぜそのような危険を冒すのでしょうか。わたしたちはこの非凡な女性の信仰からどんなことを学べますか。ではまず，エステルがペルシャの王妃という特別な地位に就いたいきさつを調べてみましょう。

エステルの生い立ち

4. エステルの生い立ちはどのようなものでしたか。どんないきさつで，エステルはいとこのモルデカイと一緒に暮らすようになりましたか。

⁴ エステルは孤児でした。両親についてはほとんど分かっていませんが，両親はこの娘に「ぎんばいか」を意味するヘブライ語のハダサという名を付けました。ぎんばいかは，愛らしい白い花の咲く低木です。エステルの両親が亡くなった時，親族であるモルデカイという親切な男性がエステルを哀れに思いました。モルデカイはエステルのいとこですが，ずっと年上です。エステルを自分の家に引き取り，自分の娘のように世話しました。―エス 2:5-7，15。

5，6. （イ）モルデカイはどのようにエステルを育てましたか。（ロ）エステルとモルデカイはシュシャンでどんな生活を送っていましたか。

⁵ モルデカイとエステルは，ユダヤ人流刑者としてペルシャの首都シュシャンで暮らしていました。そこでは，自分たちの宗教のゆえに，また自分たちの従う律法のゆえに，人々からの軽蔑に耐えなければならなかったでしょう。エステルは，神の民を幾度も苦難から救われた ― そして再び救われる ― 憐れみ深いエホバ神についてモルデカイから教えられ，モルデカイをいっそう信頼するようになったに違いありません。（レビ 26:44，45）エステルとモルデカイの間には，愛と忠節の絆が育まれてゆきました。

⁶ モルデカイはシュシャン城で役人として働いていたようで，王の他の僕たちと共によく門の内側に座っていました。（エス 2:19，21; 3:3）エステルがどんな成長期を過ごしたのかは推測するしかありませんが，おそらく，年上のいとこの家で家事をこなしていたのでしょう。モルデカイの家は，王宮から川を隔てた比較的貧しい地区にあったようです。エステルはシュシャンの市場に出かけるのを楽しんだかもしれません。そこでは金細工人や銀細工人などの店先に様々な品物が並んでいました。エステルは，そのような贅沢品を自分がごく普通に使うようになるとは思ってもみなかったでしょう。自分の将来がどうなるか，知る由もなかったのです。

「容ぼうも美しかった」

7. ワシテが王妃の地位から退けられたのはなぜですか。その後，どんなことが行なわれましたか。

⁷ ある日，シュシャンは王家の騒動のうわさで持ち切りになっています。アハシュエロスは，盛大な宴を開いて豪華な食事や酒を貴族たちに振る舞っていた時，別の場所で女性たちとの宴を催していた美しい王妃ワシテを呼び寄せることにしました。ところが，ワシテは来るのを拒みます。恥をかかされて激怒した王は，ワシテをどう処罰すべきかについて顧問官たちに尋ねます。その結果，ワシテは王妃の地位から退けられ，王の僕たちは若くて美しい処女たちを国中で探し始めます。その中から王が新たな王妃を選ぶのです。―エス 1:1–2:4。

8. （イ）成長したエステルについてモルデカイが心配したかもしれないのはなぜですか。（ロ）身体的な美しさについての聖書の平衡の取れた見方をどのように適用できると思いますか。（箴言 31:30を参照。）

⁸ モルデカイは，エステルに優しいまなざしを向けては，成長してとても美しくなったこのいとこについて誇らしさと心配の入り混じった気持ちになったかもしれません。「この若い女は姿もきれいで，容ぼうも美しかった」と記されています。（エス 2:7）聖書は身体的な美しさについて平衡の取れた見方をしています。身体的な美しさは喜ばしいものですが，知恵と謙遜さが伴っていなければなりません。そうでなければ，虚栄心やうぬぼれといった醜い性質が育ちかねません。（箴言 11:22を読む。）そのような例をあなたもご存じでしょう。エステルの場合，美しさはプラスになるでしょうか。それともマイナスになるでしょうか。答えはやがて明らかになります。

9. （イ）王の僕たちの目に留まったエステルはどうなりましたか。モルデカイとの別れがつらかったに違いないのはなぜですか。（ロ）モルデカイはなぜ，エステルが異教徒と結婚することを許しましたか。（囲みを含む。）

⁹ エステルは王の僕たちの目に留まり，モルデカイから引き離されて，川向こうの宮殿へ連れて行かれます。（エス 2:8）別れはつらかったに違いありません。二人は父と娘のようだったからです。モルデカイは，自分の養女が不信者と結婚することを，たとえ相手が王であっても，望まなかったでしょう。しかし，どうすることもできません。b エステルは連れて行かれる前，モルデカイの忠告に一心に耳を傾けたに違いありません。シュシャン城へ向かう途中，いろいろな疑問が頭をよぎります。いったいどんな生活が待っているのでしょうか。

「彼女を見るすべての者の目に」恵みを得た

10，11. （イ）新しい環境でエステルはどんな影響を受ける可能性がありましたか。（ロ）モルデカイがエステルを気遣っていたことは，どんなことから分かりますか。

¹⁰ エステルは，全く新しい世界にいました。一緒にいるのはペルシャ帝国各地から集められた「多くの娘たち」です。習慣も言語も物の考え方も様々だったに違いありません。娘たちはヘガイという役人に託され，香油を使ったマッサージを含む，1年にわたる徹底的な美容トリートメントを施されます。（エス 2:8，12）娘たちは，そのような環境で暮らすうちに，容姿のことばかり考えたり，虚栄心や競争心を募らせたりしたかもしれません。エステルはそうした影響を受けたでしょうか。

¹¹ モルデカイほどエステルのことを気遣う人はいなかったでしょう。エステルの安否を知ろうとして，毎日，女の家のできるだけ近くに行った，と記されています。（エス 2:11）その家の協力的な僕たちから少しでも情報が得られた時は，父親のような誇らしい気持ちになったに違いありません。なぜでしょうか。

12，13. （イ）エステルは人々にどれほど感銘を与えましたか。（ロ）ユダヤ人であることをエステルが明かしていない，ということを知ってモルデカイが喜んだに違いないのはなぜですか。

¹² ヘガイはエステルに感銘を受け，大いなる愛ある親切をもって彼女を扱います。召使いの娘7人を与え，女の家の最も良い所に住まわせました。「その間ずっと，エステルは彼女を見るすべての者の目に恵みを得ていた」と記されています。（エス 2:9，15）美しさだけで皆にそれほどまでの感銘を与えたのでしょうか。そうではありません。エステルにはもっと多くの美点がありました。

¹³ 例えば，こう記されています。「エステルは自分の民族のことも，親族のことも語らなかった。モルデカイが，語ってはならないと彼女に命じておいたからである」。（エス 2:10）モルデカイはエステルに，ユダヤ人であることを口外しないようにと指示していました。ペルシャの王室ではユダヤ人への偏見が強かったからでしょう。モルデカイは，自分の目の届かない所でもエステルが引き続き賢明で従順な精神を示していることを知って，喜んだに違いありません。

14. 今日の若い人たちはどのようにしてエステルに倣えますか。

¹⁴ 今日の若い人たちも，親や保護者の心を喜ばせることができます。親の目の届かない所でも ― 軽薄で不道徳で堕落した人たちに囲まれていても ― 悪い影響力に抵抗し，正しいと分かっている規準を固守するのです。そうするとき，エステルと同じように，天の父の心を歓ばせることができます。―箴言 27:11を読む。

15，16. （イ）エステルはどのようにして王の愛をかち得ましたか。（ロ）エステルにとって，人生のこの変化に順応するのが大変だったのはなぜですか。

¹⁵ エステルが王のところへ行く時が来ます。エステルは，必要と思う物（おそらく自分をさらに美しく見せるための物）を何でも選ぶ自由を与えられますが，慎み深く，ヘガイから勧められた物以外は何も求めません。（エス 2:15）美しさだけでは王の心をかち得ることはできない，宮廷では慎みや謙遜さのほうがはるかに価値がある，と考えていたのでしょう。その考えは正しかったでしょうか。

¹⁶ こう記されています。「王はほかのどの女たちよりもエステルを愛するようになったので，彼女はほかのどの処女たちよりも王の前に恵みと愛ある親切を得た。そこで王は王妃の頭飾りを彼女の頭に置き，ワシテの代わりに彼女を王妃とした」。（エス 2:17）慎ましいユダヤ人の娘にとって，人生のこの変化に順応するのは大変なことだったでしょう。彼女は新しい王妃，当時の世界で最強の君主の妻になったのです。この新たな地位に慢心し，誇り高ぶるでしょうか。そのようなことは全くありません。

17. （イ）エステルは，引き続きどのように養父への従順を示しましたか。（ロ）今日のわたしたちがエステルの模範に倣うべきなのはなぜですか。

¹⁷ エステルは引き続き養父モルデカイへの従順を示し，ユダヤ民族とのつながりを秘密にします。さらに，モルデカイがアハシュエロス暗殺計画を察知した時には，エステルが従順にモルデカイの警告を王に伝えたので，陰謀はくじかれました。（エス 2:20-23）エステルは謙遜で従順な精神を示すことにより，神への信仰も表わしました。エステルはわたしたちの模範です。今日，従順が美徳として評価されることはめったになく，不従順や反抗が当たり前になっています。しかし，真の信仰を持つ人は，エステルと同じように従順さを大切にします。

エステルの信仰は試される

18. （イ）モルデカイがハマンに身をかがめようとしなかった理由として，どんなことが考えられますか。（脚注を参照。）（ロ）今日の信仰の男女は，モルデカイの模範にどのように倣っていますか。

¹⁸ アハシュエロスの宮廷で，ハマンという人物が目立った立場を占めるようになります。王はハマンを首相に任命して主要な顧問官とし，帝国で第二の地位に就けたのです。ハマンの前ではだれもが身をかがめなければならない，と命じることまでします。（エス 3:1-4）モルデカイにとって，その法令は問題となります。モルデカイは，王に従うべきであると考えていますが，神に不敬な態度を示してまでそうするわけにはゆきません。ハマンはアガグ人でした。これは，ハマンが，神の預言者サムエルによって処刑されたアマレクの王アガグの子孫であることを意味しているようです。（サム一 15:33）アマレク人は非常に邪悪で，エホバとイスラエルに敵対したため，民族として，神から断罪されていました。c （申 25:19）忠実なユダヤ人がアマレク人に身をかがめることなど，どうしてできるでしょうか。モルデカイは自分の立場を固守しました。今日でも，信仰の男女は，自分の命が危険にさらされるとしても，「自分たちの支配者として人間より神に従わねばなりません」という原則にしっかり従っています。―使徒 5:29。

19. ハマンは何をたくらみましたか。どのようにして王の同意を取り付けましたか。

¹⁹ ハマンは激怒します。モルデカイを抹殺するだけでは物足りないと考え，モルデカイの民族すべての根絶をたくらみます。王の同意を取り付けるため，ユダヤ人について悪いイメージを持たせようとします。ユダヤ人という名は出さず，「諸民族の間に散らされて，離れ離れになっている」民族であると述べて，取るに足りない民であるかのように思わせます。そればかりか，彼らは王の法令に従っておらず，危険な反逆者たちである，とも言います。そして，帝国内のすべてのユダヤ人を殺す費用を賄うために王の金庫に巨額の寄付をする，と申し出ます。d アハシュエロスは，ハマンが望みどおりの命令書に印を押せるよう，王の認印つきの指輪を渡します。―エス 3:5-10。

20，21. （イ）ハマンの布告は，モルデカイを含むペルシャ帝国全域のユダヤ人にどんな影響を与えましたか。（ロ）モルデカイは，何をするようエステルを促しましたか。

²⁰ ユダヤ民族への死刑宣告も同然のこの命令は，すぐに早馬で広大な帝国の隅々にまで伝えられます。その布告が遠く離れたエルサレムに届いた時，人々がどれほどの衝撃を受けたか，想像してみてください。エルサレムでは，バビロンでの流刑から帰還したユダヤ人の残りの者たちが都市の再建に取り組んでいますが，保護となる城壁はまだありません。モルデカイはこの恐ろしい知らせを聞いた時，それらエルサレムの人々のことや，シュシャンにいる友人や親族のことを考えたでしょう。動揺して自分の衣を裂き，粗布をまとって頭に灰をかぶり，シュシャンの真ん中で大声で叫びます。一方ハマンは，シュシャンにいる大勢のユダヤ人とその友人たちに悲嘆をもたらしておきながら，王と一緒に座って平然と酒を飲んでいます。―エステル 3:12–4:1を読む。

²¹ モルデカイは，自分が行動しなければならないことを知っています。しかし，どうしたらよいのでしょう。苦悩していることを聞いたエステルから衣服が送られてきますが，慰めを受け入れようとしません。モルデカイは，大切なエステルが連れ去られて異教徒の支配者の王妃にされることをエホバ神はなぜ許されたのだろう，とずっと考えていたかもしれません。今やその理由が明らかになりつつあるようです。モルデカイはエステルに伝言を送り，王に執り成しをするよう，「自分の民族のために」立ち上がるよう促します。―エス 4:4-8。

22. エステルが，夫である王の前に出ることを恐れたのはなぜですか。（脚注を参照。）

²² エステルは，その伝言を聞いて心が沈んだに違いありません。信仰がかつてなく試されます。モルデカイへの返事の中で打ち明けているとおり，エステルは恐れています。モルデカイに王の法令を思い起こさせます。招かれていないのに王の前に出るなら死刑になるのです。そうならずに済むのは，王が金の笏を差し伸べる場合だけです。エステルはそのような寛大な扱いを期待できるでしょうか。王に呼ばれたのに来なかったワシテがどうなったかを考えてみてください。エステルは，モルデカイに伝えたとおり，30日間，王から召されていません。そのようになおざりにされていれば，気まぐれな君主の寵愛を失ったのではないかと思ったとしても不思議ではありません。e ―エス 4:9-11。

23. （イ）モルデカイは，エステルの信仰を強めるために何と言いましたか。（ロ）モルデカイが，倣うべき立派な模範であるのはなぜですか。

²³ モルデカイは，エステルの信仰を強めるために，きっぱりと返答します。もしあなたが行動しないならユダヤ人の救いは別の所から生じるだろう，しかしいったん迫害が勢いを増したらあなたもそれを免れないだろう，と言います。こうしてモルデカイは，エホバはご自分の民が根絶されたりご自分の約束が果たされずに終わったりすることを決してお許しにならない，という心からの信仰を示します。（ヨシュ 23:14）そしてエステルに，「あなたが王妃としての威厳を得たのは，もしかすると，このような時のためなのかもしれません」と言います。（エス 4:12-14）倣うべき立派な模範ではないでしょうか。自分の神エホバに全く依り頼んでいたのです。わたしたちもそうするでしょうか。―箴 3:5，6。

死に対する恐れよりも強い信仰

24. エステルはどのように信仰と勇気を示しましたか。

²⁴ エステルは決意を固めなければなりません。自分と共に同胞のユダヤ人も3日間の断食を行なうようにしてほしい，とモルデカイに頼みます。そして最後に，「もし滅びうせなければならないのでしたら，私は必ず滅びうせます」と言います。信仰と勇気のこもったこの言葉は，今日のわたしたちにも大きな感動を与えます。（エス 4:15-17）その3日間，エステルはかつてなく熱烈に祈ったに違いありません。そして，ついにその時が来ます。王妃の最も美しい装いをし，王の心を引くよう最善を尽くして，出かけて行きます。

25. エステルが夫の前に出た時の様子を説明してください。

²⁵ この章の冒頭で見たとおり，エステルは王宮へ入って行きます。不安な気持ちを抱き，熱烈に祈っていたことでしょう。中庭に入ると，王座に着いているアハシュエロスが見えます。王の髪とひげは丹念に手入れされて左右対称に巻かれ，あごひげは四角に整えられています。エステルは王の表情を読み取ろうとします。王の反応を待たなければならなかったとしたら，その時間は永遠のように長く感じられたでしょう。夫がこちらを見ます。夫は驚いたに違いありませんが，表情を和らげます。そして，金の笏を差し出しました！―エス 5:1，2。

26. 真のクリスチャンがエステルのような勇気を必要としているのはなぜですか。エステルにとってなすべきことはまだ沢山あった，と言えるのはなぜですか。

²⁶ エステルは話すことを許されました。自分の神と民族を支持する立場を取ったエステルは，時代を越えて，神の僕すべてにとって素晴らしい信仰の模範です。今日の真のクリスチャンはそうした模範を大切にしています。イエスは，自分の真の追随者たちが自己犠牲的な愛によって見分けられる，と言いました。（ヨハネ 13:34，35を読む。）そのような愛を示すには，しばしばエステルのような勇気が求められます。エステルはこの日，神の民のために立ち上がりましたが，なすべきことがまだ沢山あります。王に，お気に入りの顧問官ハマンが邪悪な陰謀を企てたことを納得させるには，どうすればよいでしょうか。自分の民族を救うために何ができるでしょうか。それらの点は，次の章で考えます。

1-3. （イ）エステルが夫の王座に近づいた時の状況を説明してください。（ロ）王はどのようにエステルを迎えましたか。

エステルはどきどきしながら，ゆっくり王座に近づきます。ペルシャのシュシャンの宮殿の大広間は静まり返ります。自分のかすかな足音や衣擦れの音さえ聞こえます。宮廷の壮麗さや，優美な円柱，遠くレバノンから輸入された杉材に豪華な彫刻を施した天井などに見とれる余裕はありません。エステルは，王座に座っている人物に全神経を集中させます。自分の命はその人の掌中にあるのです。

² 王は，近づいて来るエステルを見つめ，金の笏を差し伸べます。簡単な動作ですが，それによってエステルは死なずに済みます。招かれていないのに王の前に出るという違法行為を許されたのです。エステルは王座に近づいて手を伸ばし，感謝しつつ，笏の先に触れます。―エス 5:1，2。

³ アハシュエロス王の周りのものすべてに，莫大な富と権力が表われています。当時のペルシャの帝王たちの衣には何億ドルもの価値があったと言われています。とはいえ，エステルは夫の目に温かさを感じます。王は，王なりにエステルを愛していたのです。王はこう言います。「王妃エステルよ，どうしたのか。あなたの願いは何か。王権の半分でも ― それもあなたに与えられるように！」―エス 5:3。

4. どんな難題が控えていましたか。

⁴ エステルはすでに並外れた信仰と勇気を示していました。自分の民族を絶滅の陰謀から守るため，王の前に出たのです。ここまではうまくゆきましたが，さらに大きな難題が控えています。王の最も信頼する顧問官が邪悪な男であり，王をだましてエステルの民族を死に定めさせた，ということをこの誇り高い王に分かってもらわなければなりません。エステルはどのようにして王を説得するつもりでしょうか。わたしたちはエステルの信仰から何を学べますか。

「話す……時」を賢く選ぶ

5，6. （イ）エステルは伝道の書 3章1，7節の原則をどのように当てはめましたか。（ロ）エステルは夫に接する際，どのように賢く振る舞いましたか。

⁵ 宮廷の人々の前で王にすべてを打ち明けるべきでしょうか。もしそうするなら，王に恥をかかせ，顧問官ハマンに反論の時間を与えてしまうかもしれません。エステルはどうするでしょうか。これより何世紀も前，賢王ソロモンは霊感のもとにこう書きました。「何事にも定められた時がある。……黙っているのに時があり，話すのに時がある」。（伝 3:1，7）忠実な人である養父モルデカイは，エステルが成長してゆく時にそのような原則を教えていたことでしょう。エステルは，「話す……時」を慎重に選ぶことの大切さを理解していたに違いありません。

⁶ エステルはこう言います。「もし，王にとって確かに良いと思われるのでしたら，私が王のために設けました宴会に今日，ハマンとご一緒においでになりますように」。（エス 5:4）王は承諾し，ハマンも来させます。エステルが賢い話し方をしたことにお気づきでしょうか。夫の尊厳を重んじつつ，心配事を打ち明けるのに一層ふさわしい状況を作り出したのです。―箴言 10:19を読む。

7，8. エステルの催した一度目の宴会はどんな様子でしたか。エステルが王に話すのを先に延ばしたのはなぜですか。

⁷ エステルはその宴を注意深く準備し，細かな点もすべて夫の好みに合うようにしたことでしょう。楽しい雰囲気を醸し出すために上等のぶどう酒も振る舞われました。（詩 104:15）アハシュエロスは上機嫌になり，あなたの請願は何かと，エステルに再び尋ねます。今こそ話す時でしょうか。

⁸ エステルはそう思いませんでした。翌日に催す二度目の宴会に王とハマンを招待します。（エス 5:7，8）なぜ先に延ばしたのでしょうか。王の布告によってエステルの民族すべてが死の危険に直面していました。それほど多くの命が関係していたので，今が話すべき時だという確信が必要です。それで，時を待ち，夫への深い敬意を表わす機会をもう一度設けることにしたのです。

9. 辛抱強さにはどんな価値がありますか。辛抱強さを示す点で，どのようにエステルの模範に倣えますか。

⁹ 辛抱強さは，あまり見られない貴重な特質です。エステルは，不安を抱え，早く話したいという気持ちがあったものの，ふさわしい時を辛抱強く待ちました。わたしたちはこの模範から多くのことを学べます。だれしも，正されるべき問題を目にしたことがあるでしょう。しかるべき権限のある人にその件を扱ってもらいたいなら，エステルに倣って辛抱強くあるべきでしょう。箴言 25章15節には，「辛抱強さによって司令官も説得され，温和な舌は骨をも砕く」とあります。エステルのようにふさわしい時を辛抱強く待って温和に話すなら，骨のように固く強い反対も砕かれるかもしれません。エステルの神エホバは，彼女の辛抱強さと賢さを祝福なさるでしょうか。

辛抱強さが公正への道を開く

10，11. 一度目の宴会の後，ハマンの気分が変わったのはなぜですか。妻と友人たちはハマンに何を勧めましたか。

¹⁰ エステルの辛抱強さが道を開き，事態は驚くべき展開を見せます。ハマンは，一度目の宴会で王と王妃から好意を示されたと感じ，「喜びに満ちあふれ，心に楽しみながら」意気揚々と帰ります。しかし，城の門を通る時，モルデカイが目に留まります。このユダヤ人はいまだにハマンに特別の敬意を表わそうとしません。前の章で述べたとおり，モルデカイがそのような態度を取っていたのは軽蔑の気持ちからではなく，自分の良心のゆえ，エホバとの関係のゆえです。しかしハマンは，「直ちに……激しい怒りに満たされ」ます。―エス 5:9。

¹¹ ハマンからその不敬な態度について聞いた妻と友人たちは，高さ22㍍ほどの杭を用意してモルデカイをそれに掛ける許可を王に求めるようにと勧めます。ハマンはその案が気に入り，すぐに取りかかります。―エス 5:12-14。

12. 王が国の公文書を読み上げさせたのはなぜですか。王は何を知りましたか。

¹² 一方，王はその夜，なかなか寝つけません。「王の眠りは消失した」と聖書は述べています。そこで王は，国の公文書を読み上げさせます。それには，アハシュエロス暗殺の陰謀に関する記録が含まれていました。王はその件を思い出します。陰謀を企てた者たちは逮捕されて処刑されました。では，陰謀を知らせたモルデカイはどうなったでしょうか。王ははっとして，モルデカイにどんな報いが与えられたか，と尋ねます。何もなされていない，という答えが返ってきます。―エステル 6:1-3を読む。

13，14. （イ）ハマンにとって，事態はどのように悪い方向へ進み始めましたか。（ロ）妻と友人たちはハマンに何と言いましたか。

¹³ 動揺した王は，この手抜かりを正すためにすぐ行動できる廷臣がいないか尋ねます。早朝だったようですが，なんとハマンが王の中庭にいます。モルデカイを処刑する許可をぜひ取り付けたいと思っていたのです。ところが，ハマンが願いを述べる前に，王はハマンに，王の好意を得た人に栄誉を与えるにはどうするのが一番良いかと尋ねます。ハマンはそれが自分のことだと思い込み，華々しい栄誉の与え方を提案します。その人に王の衣をまとわせ，高官に命じてその人を王の馬に乗せてシュシャンの中を行進させ，皆に聞こえるようにその人を称賛させる，という方法です。しかし，栄誉を与えられるのはモルデカイです。そのことを知った時のハマンの表情を想像してみてください。しかも，モルデカイを大声で称賛するよう任じられたのは，ほかでもないハマンだったのです。―エス 6:4-10。

¹⁴ ハマンは，この忌まわしい務めをしぶしぶ果たした後，悲嘆しながら急いで帰宅します。妻と友人たちは，こうした事態の展開は悪い兆しに違いない，あなたはユダヤ人モルデカイとの闘いに必ず敗れるだろう，と言います。―エス 6:12，13。

15. （イ）エステルの辛抱強さはどんな良い結果を生みましたか。（ロ）「神を待ち望（む）」のが賢明なのはなぜですか。

¹⁵ エステルが辛抱強くあり，自分の願いを王に述べる時をもう1日延ばしたので，ハマンは自らの没落のきっかけを作ることになりました。エホバ神が王の眠りを妨げられたのかもしれません。（箴 21:1）聖書が「神を待ち望（む）」よう勧めているのは，もっともなことです。（ミカ 7:7を読む。）わたしたちも神を待つなら，問題を解決する点で自分の方法より神の方法のほうがはるかに優れている，ということに気づくでしょう。

勇敢に話す

16，17. （イ）エステルの「話す……時」はいつ来ましたか。（ロ）エステルは王の前妻ワシテとはどのように異なっていましたか。

¹⁶ エステルは，もう王の辛抱を試そうとはしません。二度目の宴会が始まります。すべてを話さなければなりません。しかし，どのように話したらよいのでしょう。すると王から，あなたの請願は何かと再び尋ねられ，話す機会を与えられます。（エス 7:2）ついに，「話す……時」が来たのです。

¹⁷ エステルは，おそらく神に無言の祈りをささげてから，こう言います。「王よ，もし私があなたの目に恵みを得ているのでしたら，またもし王にとって確かに良いと思われるのでしたら，私の請願にしたがって私に私の魂が与えられ，私の願いにしたがって私の民族が与えられますように」。（エス 7:3）エステルは，何が良いと思えるかに関して王の判断を重んじたいと述べています。故意に王を辱めた前妻ワシテとは全く異なっています。（エス 1:10-12）また，ハマンを信頼した王の愚かさを批判するのではなく，自分の命を危険から守ってほしいと嘆願しています。

18. エステルはどのように問題を王に打ち明けましたか。

¹⁸ 王はこの願いを聞いて，心を動かされたと同時に驚いたに違いありません。一体だれが王妃の命を危うくしているのでしょうか。エステルはこう続けます。「私たちは売られておりまして，私も私の民族も，根絶やしにされ，殺され，滅ぼされようとしております。ところで，もし私たちが単に男の奴隷やはしためとして売られただけでしたら，私は黙っていたことでしょう。けれども，王の損害となる場合には，その苦難はふさわしくございません」。（エス 7:4）エステルは問題をありのままに話しています。そして，自分たちが奴隷にされるだけなら自分は黙っていたが，虐殺されるのであれば王が多大の損害を被ることになるので，黙っているわけにはゆかない，と述べています。

19. 説得の技術についてエステルから何を学べますか。

¹⁹ エステルの模範から，説得の技術について多くを学べます。家族やしかるべき権限のある人に重大な問題を話す必要がある時には，辛抱強さと敬意と率直さが肝要です。―箴 16:21，23。

20，21. （イ）エステルはハマンの悪事をどのように暴露しましたか。王はどのように反応しましたか。（ロ）陰謀を企てた卑怯者であることを暴露されたハマンはどうしましたか。

²⁰ アハシュエロスは強い口調で，「それは一体だれか。大胆にもそのようにしようとした者は一体どこにいるのか」と尋ねます。エステルは，おそらくハマンを指さして，「敵対者で，敵であるその男は，この悪いハマンです」と言います。告発がなされました。緊張した空気が漂い，ハマンは恐怖におののきます。短気な王の顔が怒りで紅潮します。信頼していた顧問官にだまされ，愛する妻の命を奪う命令に承認を与えてしまったのです。王は気持ちを落ち着けるため，園へ出て行きます。―エス 7:5-7。

²¹ 陰謀を企てた卑怯者であることを暴露されたハマンは，王妃の足元にひれ伏します。戻って来た王は，ハマンがエステルの寝いすの上でエステルに哀願しているのを見て，王の家で王妃を強姦しようとしたと言って怒ります。その言葉はハマンにとって死の宣告も同然です。ハマンは顔を覆われ，連れて行かれます。廷臣の一人が王に，ハマンがモルデカイのために用意した大きな杭のことを話すと，王は直ちに，ハマン自身をその杭に掛けるよう命じます。―エス 7:8-10。

22. エステルの模範から，あきらめたり希望や信仰を失ったりしてはならないことについて何を学べますか。

²² 不正のはびこる今の世の中を見て，公正な裁きは期待できないと思う人は少なくありません。エステルは，決してあきらめず，希望や信仰を失いませんでした。ふさわしい時を待ち，正しい事柄を擁護して勇敢に語り，あとはエホバに信頼を置きました。わたしたちもそうしましょう。エホバはエステルの時代も今も変わっておられません。ハマンに対して行なったように，邪悪で狡猾な者たちを彼ら自身の仕掛けた罠によって捕らえることさえおできになるのです。―詩編 7:11-16を読む。

エホバと民のために無私の気持ちで行動する

23. （イ）王はモルデカイとエステルにどんな報いを与えましたか。（ロ）ベニヤミンに関するヤコブの臨終の預言はどのように成就しましたか。（「預言の成就」という囲みを参照。）

²³ ついに王は，モルデカイがどういう人物なのかを知ります。モルデカイは，暗殺を未然に防いだ忠節な人であるだけでなく，エステルの養父でもあるのです。アハシュエロスは，ハマンの首相の地位をモルデカイに授けます。また，ハマンの家をその莫大な財産と共にエステルに与え，エステルはその管理をモルデカイに委ねます。―エス 8:1，2。

24，25. （イ）ハマンの陰謀が暴かれたのに，エステルが気を緩めるわけにはゆかなかったのはなぜですか。（ロ）エステルはどのようにもう一度命の危険を冒しましたか。

²⁴ 王妃エステルは，自分とモルデカイの身の安全が確保されたので，気を緩めてしまうでしょうか。利己的な人であれば，そうしたかもしれません。しかしこの時，ユダヤ人を皆殺しにせよというハマンの布告が帝国全土に伝えられつつありました。ハマンは，その猛攻撃を実行するのに最適な時を決めるため，心霊術の一種と思われるプルつまりくじを投げていました。（エス 9:24-26）その日は何か月も先ですが，足早に近づいています。危機はまだ回避できるのでしょうか。

²⁵ エステルは，無私の気持ちから再び命の危険を冒し，正式に招かれていないのに王の前に出ます。そして，自分の民族のために泣き，恐ろしい勅令を無効にしてほしいと夫に嘆願します。しかし，ペルシャの帝王の名で出された法令は無効にできません。（ダニ 6:12，15）それで王はエステルとモルデカイに，新しい法令を制定する権限を与えます。こうして二番目の布告が出され，ユダヤ人に自衛権が与えられます。馬に乗った使者たちが帝国各地へ急ぎ，この良い知らせをユダヤ人に伝えます。多くのユダヤ人の心に希望の灯がともりました。（エス 8:3-16）広大な帝国の各地にいるユダヤ人は戦闘に備えて武装したことでしょう。この新たな勅令がなければできなかったことです。とはいえ，もっと重要なのは，「万軍のエホバ」がご自分の民と共におられるか，ということです。―サム一 17:45。

26，27. （イ）エホバはご自分の民に，敵たちに対するどれほど大々的で徹底的な勝利をお与えになりましたか。（ロ）ハマンの息子たちが殺されたことにより，どんな預言が成就しましたか。

²⁶ ついにその日が来ます。神の民は用意ができています。今や大勢のペルシャの役人たちも味方です。新たな首相となったユダヤ人モルデカイのことが知れ渡っているからです。エホバはご自分の民に大々的な勝利をお与えになります。敵たちに徹底的な敗北をもたらすことにより，ご自分の民を報復攻撃から保護されたに違いありません。a ―エス 9:1-6。

²⁷ 悪人ハマンの10人の息子が生きている限り，モルデカイはハマンの家を安全に管理することができません。それで，息子たちも殺されます。（エス 9:7-10）こうして聖書預言が成就しました。神は，ご自分の民の邪悪な敵となったアマレク人の完全な滅びを予告しておられたからです。（申 25:17-19）ハマンの息子たちは，断罪されたアマレク人の最後の生き残りだったようです。

28，29. （イ）エステルとその民族が戦いを行なうことがエホバのご意志だったのはなぜですか。（ロ）現代のわたしたちにとって，エステルの模範が大きな励みになるのはなぜですか。

²⁸ エステルはまだ若かったのに，戦いや処刑に関する勅令を扱うことなど，大変な重荷を負わなければなりませんでした。それは容易なことではなかったはずです。しかし，エホバのご意志によれば，神の民は滅びないように守られる必要がありました。イスラエル国民は，全人類の唯一の希望の源である約束のメシアを生み出すことになっていたからです。（創 22:18）メシアであるイエスは地に来た時，ご自分の追随者たちが実際の戦いに加わることを禁じました。現代の神の僕たちは，そのことをうれしく思っています。―マタ 26:52。

²⁹ とはいえ，クリスチャンは霊的な戦いを行なっています。サタンは以前にも増して，エホバ神への信仰を打ち壊そうと躍起になっています。（コリント第二 10:3，4を読む。）エステルの模範は大きな励みになります。わたしたちもエステルと同じように，賢く辛抱強く人々を説得し，勇気を示し，無私の気持ちから進んで神の民のために行動することにより，信仰を表わすことができますように。