우리는 약품 이용에 해를 입고 있지 않은가?

「깨어라!」 ‘오스트레일리아’ 통신원 기

인간의 가장 기본적인 욕망은 살고 싶어 하는 것이다. 그래서 생명을 연장시켜 주거나 고통에서 벗어나게 도와줄 수 있는 사람에게는 언제나 좋은 보수를 기꺼이 치러왔다.

많은 고서(古書)에는 질병에 대한 치료법들이 풍부히 수록되어 있는데 어떤 것들은 유익하고, 다른 것들은 터무니 없이 해로운 것이었다. 그러나 의약품이 우리 20세기 만큼이나 범람했던 적은 결코 없었다. 끊임없는 새로운 의학 기술에 부가해 다량의 약품들이 발견되었다. 근년에만도 약 7,200종의 약품과 의약 화합물이 시중에 나왔다.

반면에 어떤 사람들은 보다 부유하고 더 진보한 국가들이 역사상 가장 과도한 약물 치료 사회가 되었다고 느낀다. 세계 약품 현황에 있어서의 한 가지 분명한 요인은 엄청난 액수의 돈이 관련되어 있다는 것이다. 단지 1,400만 인구를 가진 ‘오스트레일리아’만 하더라도 매년 의약품에 3억 ‘오스트레일리아’ ‘달러’를 소비하고 있다. 수백만명의 건강에 대한 자연스런 관심이 약품 제조 업자들에게 이용될 수 있는가?

적극적인 광고

약국, ‘슈우퍼 마아킷’ 그리고 많은 작은 상점에는 의사의 처방이 없이도 구입할 수 있는 약품이 구비되어 있다. 제약 회사들은 이러한 약품을 더 많이 사도록 조장하기 위해 신문이나 잡지, 광고 게시판, ‘라디오’ 그리고 ‘텔레비젼’을 통해 적극적이고도 고도로 세련된 광고 운동을 전개한다. 광고 전문가들은 “대상 청중” 즉, 그들의 특정한 약품을 사용할 것으로 기대되는 사람들의 필요와 태도 및 경험들을 연구 조사하고 다음에 적합한 운동을 준비한다. 선명한 표어, 다채로운 광고, 다양한 매체를 통한 눈을 끄는 선전은 당신이 사들이도록 촉구한다.

당신의 관심을 끌기 위해 수많은 기발한 방법들이 사용된다. 어떤 약은 실제로는 구형 약과 배합에 차이만 있을 뿐인데 “새로운”이라는 표를 붙이고 있을지 모른다. 아마 어떤 제약 회사는 자기 회사의 제품이 “XYZ”표를 가지고 있기 때문에 특별하다고 주장할지 모른다. 그러나 사실은 “XYZ”는 단지 일반 지정 업자에게 주는 상호일 따름이다. 어떤 회사는 종종 작은 것 즉 자기 회사 제품과 경쟁 회사 제품 사이의 대수롭지 않은 차이를 확대할 것이다. 참조문에는 아마도 실험실에서의 실험이나 의사의 추천이 나와있을지 모른다. 혹은 의학 전문가의 옷차림을 한 사람이 나와서 광고를 할지도 모른다.

진통제의 광대한 인기는 광범위하고도 끊임없는 광고의 한가지 결과이다. 사람들은 진통제 복용을 인생의 작은 문제를 해결하는 정상적인 도움으로 보도록 조장받고 있다. 효율적인 판매 조직은 사실상 어디에서나 그 약품을 이용할 수 있게 했다.

많은 의사들은 ‘아스피린’(가용성 ‘아스피린’을 포함하여)은 비교적 안전하고 효과적인 진통제라고 말한다. 그러나, 다른 물질에 혼합한 ‘아스피린’을 함유하고 있는 심지어 단순한 두통 제제도 가령, ‘페니세친’도 몹시 해로울 수 있으며 심각한 신장 장애를 일으킬 수 있다. 그러므로 많은 의료 기구들은 오늘날 쉽게 접할 수 있는 이러한 유형의 약물 치료를 일소하기 위한 활발한 운동을 펴 오고 있다. 어떤 권위자들은 진통제가 안전하며, 편안감을 주고, 긴장을 완화시키고, 안정시키거나 활력을 줄 것이라고 오도하는 광고를 비난해 왔다.

그러므로 우리가 약국에서 약품을 구입할 때에는 그 약이 참으로 필요한지 먼저 주의 깊이 숙고해 보아야 한다. 약국에는 모든 잔병에 대한 치료책이 있다는 생각은 제조 업자들의 마음에는 들지 몰라도 당신의 최선의 유익을 위한 것은 아니다. 또한 이러한 약품은 대개 단지 질병의 징후만 완화시켜줄 뿐 그 원인을 제거해 주지는 않는다는 사실도 기억해야 한다.

“처방에 한정된” 약에 대한 선전

의사만이 “처방에 한정된” 약을 투약할 수 있는 권위를 가지고 있기 때문에, 이러한 약품을 다루는 데 있어서 그는 당신과 제약 업자 사이에 중개자가 된다. 의사들도 사람이기 때문에 기술적인 광고에 영향을 받을 수 있다. 그러므로, 그들은 광택이 나고, 눈길을 끄는 약학 광고 서적을 받는다. 그 잡지들은 의사들이 가능한 넓은 범위의 병에 그 특정한 약을 처방하도록 설득하기 위해 기술적으로 준비되어 있다.

‘오스트레일리아’에서 제약 회사들은 매일 ‘달러’당 20‘센트’를 그러한 선전에 사용하는데, 그 중 42‘퍼센트’는 판매원들에게 사용되고, 그들의 기증물은 의사의 필요에 맞추어 만들어진 것이다. 그들의 회견은 아마 의사가 처방해 주기를 원하는 약품명이 인쇄된 ‘메모’철이나 펜을 남기는 것으로 끝날 것이다.

제약 업자들은 의사들에게 알려 주는 그 과정에 최대의 중요성이 있다고 주장한다. 틀림 없이, 의사들이 새로운 약에 대한 증가된 지식을 얻는 것은 유익할 수 있다. 그러나, 수많은 선전은 옛 약품을 새로 배합한 것이 현존하는 제품보다 월등히 좋으며, 그 회사의 약품들을 보다 널리 처방하도록 의사들을 설득하는 것이 목표인 것처럼 보인다. 의사들은 한쪽 면만을 보게 하고 그들의 약품의 불리한 부작용은 감추므로 오도하고 있는 선전들을 비난해 왔다.

부가해서, 제약 산업은 값비싼 시청각 자료를 만들었고, 회의에 비용을 지출하고 의학 잡지를 출간하고, 그것들을 의사에게 무료로 제공해 왔다. 이 모든 노력이 유익할 수 있기는 하지만 동시에 거기에는 끊임없는 선전 노력이 강조되어 왔다.

한가지 불행한 면은 많은 의사들이 그 효용에 대한 지식이나 현재 유용되고 있는 많은 약들의 부작용에 대해 동료들과 별반 접촉도 없이 제약 업자의 광고에만 의존하고 있다는 것이다. 그래서 당연히도, ‘오스트레일리아’의 “부케넌” 의회 보고서는 이렇게 지적한다. “심각한 그리고 피할 수 있는 과량 처방이 있다. 그리고 이 일은 값비싼 [국민 보건] 계획의 원인이 되고 있다. 또한 약물이 유발시키는 질병과 귀중한 약의 미래의 효능을 감소시키는 원인이 되고 있다.”

그러나 의사의 입장은 의학 약품의 남용과 관련된 많은 문제들 가운데 하나에 불과하다. 이러한 상황에 대한 보다 많은 책임은 환자 자신에게 있다.

의사의 긍지

의사들이 직면하는 가장 큰 문제들 중의 하나는 일반적으로 환자들은 약을 복용하고자 탐욕적으로 갈구한다는 것이다. 사실은 회복을 위해 단지 휴식과 시간과 이치적인 간호만이 필요한 경우에도 많은 환자들은 약을 처방해주지 않으면 의사를 찾아가는 것은 시간과 돈의 낭비라고 생각한다. 의사들은 환자들이 대기실에 초만원인데, 시간을 바쳐 당신에게 약이 필요치 않다는 것을 납득시키는 어려운 일을 하려고 하지 않을 것이다. 환자와 제약 회사의 압력으로 인해 의사는 단순히 처방을 써 주는 일이 더 용이한 일이라고 생각할 것이다.

제약 회사들 역시 난처한 입장이라고 주장한다. “‘탈리도마이드’ 재앙”이 8,000명의 비극적인 기형아를 출생시킨 이래로, 정부들은 새로운 약이 시판되기 전에 점점 더 엄중한 실험을 거치도록 요구하고 있다. 또한 새로운 약을 연구하고 개발하고 등록하는 데에는 많은 비용이 든다. 그리고 새로운 약이라고 다 상업적으로 성공하는 것은 아니다. 심지어 성공한다 하더라도 단지 제한된 기간만 특허를 얻을 수 있다. 때때로 월등한 약이 단시일 후에 발견될 수 있기 때문이다. 그러므로 제약 회사들은 신속히 가능한 한 널리 그들의 약품이 사용되게 해야 한다고 느낀다.

해를 입지 않기 위해 우리가 할 수 있는 일들

그러면 우리는 어떻게 함으로 더 많은 약을 팔고 이용하기를 원하는 사람들에게 이용당하는 일을 피할 수 있는가? 무엇보다 먼저 인체는 많은 질병을 스스로 치유할 수 있도록 경이롭게 설계되어 있음을 인식하는 것이다. 「오스트레일리아 처방자」지가 이렇게 인정하는 바와 같다. “많은 상태를 다루는 데 약이 중요하기는 하지만, 많은 환자들의 문제는 비투약(非投藥) 요법으로 가장 잘 치료될 수 있다. 알약이나 다른 약이 언제나 제일 좋은 치료법은 아니다.” 몸을 편히 쉬게 하는 것이 계속 약을 공급하면서 계속 일을 시키는 것보다 훨씬 더 유익하다. 때로는 특정한 식품이나 자연 요법이 도움이 될 수 있다.

의사에게 약을 처방하도록 압력을 가할 것이 아니라 당신의 경우에 약물 요법이 실제로 필요한지를 의사가 결정하도록 도우라. 만일 약을 복용해야 한다면 어떠한 부작용이 있을 것인지 그 치료에 가능성 있는 병발증은 무엇인지 알아 보도록 하라. 양심적인 의사들은 이러한 지식을 기꺼이 알려 줄 것이다. 이러한 부작용이 약의 유익을 능가할 수 있는가? 얼마의 양이 실제로 필요하며 얼마나 오랫동안 복용해야 하는가?

감정 영향제를 복용하는 것이 감정 문제의 원인을 제거하는 것이 되지 않는다는 것을 인식하는 것이 큰 보호가 될 수 있다. 대처하기 어려운 인생 문제를 가지고 있다면 자신의 생활 방식을 검토해 보고 필요한 변화를 할 용기를 갖는 것이 필요한 전부일지 모른다.

약을 복용하는 것이 필수적이라면, 의사의 지시를 밀접히 따르도록 해야 한다. 의사의 감독없이 동시에 많은 다른 약을 복용하는 일을 해서는 안된다. 관련된 경고 이를테면, 술을 피하라거나 약을 복용하는 동안 운전을 하지 말라는 등의 주의에 유의할 것이다.

확실히 약은 수많은 사람들의 생명을 구해 주었다. 의약품들은 투병 기간을 단축시켜 주었고 질병에 대한 많은 두려움을 제거하도록 도와 주었다. 반면에, 많은 사람들은 의심할 바 없이 불필요한 약물 치료, 약물 의존, 약물이 유발시킨 질병의 희생자가 되었다. 그러나 약품들이 받기에 합당한 존경과 이해로 다루어 진다면, 사람이 약품 이용의 희생자가 되는 일은 훨씬 줄어들게 될 것이다.