39 에스더
“죽어야 한다면 죽겠습니다”
한 젊은 여자가 왕을 만나러 가고 있었습니다. 곧 있으면 왕좌에 앉아 있는 왕을 보게 될 것이었습니다. 그는 부름을 받지 않고 감히 왕 앞에 나아갔다가는 죽을 수도 있다는 것을 잘 알고 있었습니다. 두려운 마음이 들지만 왕이 있는 곳을 향해 계속 걸어갔습니다. 이 여자는 누구였습니까? 어떻게 그런 상황에 처하게 된 것입니까?
그의 이름은 에스더였습니다. 에스더는 어릴 때 부모님을 잃었습니다. 그래서 나이가 훨씬 더 많은 사촌 모르드개가 “그를 자기 딸로 삼아” 돌봐 주었습니다. 그들은 페르시아 제국의 수도인 수산에 살았는데 모르드개는 왕의 신하였습니다. 에스더는 자라면서 “외모가 아름답고 얼굴도 예쁜” 여자가 되었습니다.
어느 날 아하수에로왕(아마도 크세르크세스 1세)은 새로운 왕비를 들이기로 했습니다. 그는 제국 전역에 신하들을 보내 아름다운 처녀들을 찾아 데려오게 했습니다. 신하들은 에스더가 매우 아름다운 것을 보고 그를 왕궁으로 데려갔습니다. 에스더가 떠나기 전에 모르드개는 그에게 한 가지 당부를 했습니다. 바로 에스더가 유대인이라는 사실을 “아무에게도 말하지 말라”는 것이었습니다.
왕궁에서 “에스더는 그를 보는 모든 이에게 호의를 얻었습니다.” 그는 12개월간 미용 관리를 받은 후에 왕 앞에 불려 갔습니다. 에스더는 ‘왕의 호의와 승인을 얻게 되었으며’ 왕은 모든 여자들 가운데 그를 선택했습니다. 에스더는 그 강력한 세계 제국의 왕비가 되었습니다! 하지만 그는 모르드개가 당부한 대로 자신이 유대인이라는 사실을 계속 비밀로 유지했습니다.
당시에 하만이라는 남자가 왕 다음가는 높은 지위에 있었습니다. 왕은 신하들에게 하만 앞에서 몸을 굽히라고 명령했습니다. 하지만 여호와의 충실한 종이었던 모르드개는 하만에게 몸을 굽히지 않았습니다. 그가 여호와의 적으로 여겨진 민족 출신이었을 것이기 때문입니다. 하만은 몹시 분노했습니다. 그는 모르드개를 미워한 나머지 제국 전역에서 유대인들을 모두 없애 버리려는 음모를 꾸몄습니다. 모르드개는 하만의 계획을 알고 매우 괴로워했습니다. 그는 에스더에게 이 일에 대해 알리면서 왕에게 가서 유대인들을 위해 간청해 달라고 말했습니다. 에스더가 그렇게 하기 위해서는 정말 큰 용기가 필요했을 것입니다.
에스더는 부름을 받지 않고 왕 앞에 나아가면 사형을 당할 수도 있다고 모르드개에게 설명했습니다. 게다가 아하수에로왕은 난폭하기로 유명한 사람이었습니다. 그런데도 모르드개는 에스더가 왕비가 된 것은 여호와의 백성을 보호하기 위해서일 수 있다고 일깨워 주면서 왕을 반드시 만나야 한다고 했습니다. 그 말을 듣고 에스더는 용기를 내어 이렇게 말했습니다. “죽어야 한다면 죽겠습니다.” 그는 유대인들이 자신을 위해 3일 동안 단식하게 해 달라고만 부탁했습니다. 분명 에스더는 그 기간 동안 여호와께 도움을 구하는 기도를 수없이 많이 드렸을 것입니다. 그리고 유대인들도 에스더를 위해 기도를 많이 했을 것입니다. 그 후 에스더는 왕에게 갔습니다.
그런데 아하수에로는 왕궁의 뜰에 서 있는 에스더를 보고도 불쾌해하지 않았습니다. 그는 에스더에게 사형을 선고한 것이 아니라 오히려 무엇을 원하는지 물었습니다. 그러자 에스더는 왕을 위해 연회를 준비했으니 하만과 함께 참석해 달라고 청했습니다. 연회에서 그는 하만의 계획에 대해 성급하게 말하지 않음으로 신중하고 지혜로운 태도를 나타냈습니다. 그러면서 왕과 하만을 다음 날 있을 연회에 다시 한번 초대했습니다. 집으로 돌아간 하만은 또 다른 계략을 꾸미면서 모르드개를 매달 기둥을 세웠습니다. 하지만 하만은 자신이 세운 그 교활한 계략 때문에 나중에 더 비참한 결말을 맞게 되었습니다.
에스더는 하느님의 백성을 말살하려는 시도를 막기 위해 강력한 군주인 남편의 마음을 움직여야 했습니다
두 번째 연회에서 아하수에로는 원하는 것이 무엇이냐고 에스더에게 다시 물었습니다. 이번에는 에스더가 용기를 내어 말했습니다. 그는 누군가가 자신의 민족과 자신을 죽여 없애려는 음모를 꾸미고 있다고 하면서, 목숨을 살려 달라고 존중심 있게 청했습니다. 그리고 그 일이 왕에게 손해가 될 것이기 때문에 잠잠히 있을 수 없었다고 말했습니다. 그 말을 듣고 놀란 아하수에로왕은 그런 음모를 꾸미는 자가 누구냐고 물었습니다. 에스더는 “그 원수는 이 사악한 하만입니다” 하고 대답했습니다! 왕은 몹시 분노하며 하만을 죽이라고 명령했습니다. 그 후 하만은 모르드개를 매달려고 세운 바로 그 기둥에 자신이 매달리게 되었습니다.
하만은 모르드개를 비롯해 하느님의 백성 전체를 페르시아 제국에서 없애 버리려고 했습니다. 하지만 죽임을 당한 것은 오히려 하만이었습니다. 여호와와 그분의 백성을 대적하는 다른 많은 사람들도 죽임을 당했습니다. 이처럼 여호와께서는 용기 있고 믿음이 강한 한 젊은 여자를 사용해 자신의 백성을 다시 한번 안전하게 보호해 주셨습니다.
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에스더는 어떻게 용기를 나타냈습니까?
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1. 이 성경 기록이 역사적으로 정확하다는 것을 무엇이 뒷받침해 줍니까? (「믿본」 138면 네모) 삽화 가
Ungnad, Arthur. “Neubabylonische Privaturkunden aus der Sammlung Amherst.” Archiv für Orientforschung, vol. 19, 1959, pp. 74–82
삽화 가: 마르두카(모르드개)의 이름이 나오는 고대 페르시아 점토판
2. 모르드개가 하만에게 몸을 굽히지 않은 이유는 무엇일 수 있습니까? (「믿본」 131면 18항)
3. 무엇을 보면 유대인들을 말살하려는 일에 사탄과 그의 악귀들이 관련되었다는 것을 알 수 있습니까? (「깨02」 9/8 8면 1-3항) 삽화 나
Cube. Lot of Yahali, puru. Neo-Assyrian Clay. (YPM BC 021122). Courtesy of the Peabody Museum, Division of Anthropology, Babylonian Collection, Yale University; peabody.yale.edu
삽화 나: 제비뽑기에 사용된 고대 주사위
4. 에스더와 모르드개는 어떤 성경 예언을 성취시켰습니까? (「믿본」 142면 네모)
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에스더는 여호와를 섬기는 사람들과 멀리 떨어져 있었는데도 지혜롭게 행동하고 그분을 기쁘게 해 드렸습니다. 오늘날 청소년들과 젊은 사람들은 에스더를 통해 무엇을 배울 수 있습니까?
에스더가 남편의 마음을 움직일 수 있었던 것은 그가 참을성과 존중심을 보이면서 솔직하게 말했기 때문입니다. 그리스도인 아내는 어떻게 에스더를 본받을 수 있습니까? 삽화 다
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이 성경 기록을 통해 여호와에 대해 무엇을 배울 수 있을까?
이 성경 기록은 여호와의 목적과 어떤 관련이 있을까?
부활된 에스더를 만나면 무엇을 물어볼까?
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어린이들이 에스더를 통해 어떤 다양한 교훈을 배울 수 있는지 이 뮤직비디오를 시청해 보십시오.
현대의 형제들은 어떻게 에스더를 본받아 위험에 처한 동료 그리스도인들을 보호해 주었습니까?