그리스도인 사랑이 ‘나이제리아’의 모든 각층의 사람의 마음을 이끌다

성서 말라기 3:16, 18에 있는 선언과 일치하게, ‘나이제리아’에 있는 여호와의 증인들은 일치연합하여 ‘여호와의 이름을 존중히 생각하며’, 그분과 그분의 목적에 관하여 ‘피차에 말하고 있다.’ 여호와께서는 다른 곳에 있는 자기의 모든 백성에게 해 오신 바와 같이 그들의 활동을 주시해 오셨으며, 그들의 그리스도인 숭배를 축복하시고 계시다. 사람들은 이 숭배자들과 진리의 길을 따르지 않는 사람들 사이의 차이를 볼 수 있다. 많은 사람들이 이전의 생활 행로를 중지하고 순결한 숭배에 있어서 여호와의 증인들과 연합하도록 인도를 받았으며, 그리하여 1966년부터 1975년 사이에 ‘나이제리아’에서 하나님의 왕국의 좋은 소식을 전파하는 일에 활동적으로 참여해 온 여호와의 증인의 수는 68,426명에서 총계 112,164명으로 증가하였다. 이 수는 10년간 156‘퍼센트’의 증가임을 나타낸다!

인구 7,900만에, 914,072평방 ‘킬로미터’의 면적을 가진 ‘나이제리아’는 하나님의 왕국의 좋은 소식을 선포하기 위한 광대한 밭이다. 이 사업에 종사하고 있는 112,164명의 증인들은, 250여 가지 언어와 방언을 사용하며 여러 가지 종교를 가지고 있는 235가지 이상의 종족에 속하는 사람들에게 이르기 위하여 다양하게 접근하는 방법을 배웠다.

인구의 47‘퍼센트’는 그리스도교인이라고 주장하는 여러 종파에 속한 교인이라고 내세우지만, 그들은 35‘퍼센트’의 회교도들과 18‘퍼센트’의 여러 정령 숭배자들 및 주물 숭배자들에 의하여 강력하게 영향을 받고 있다. 그리스도교국의 교회에서 탁월한 위치에 있는 교인들은 우상 숭배 의식을 수행해야 하는 전통적인 명예직을 아직도 열렬히 추구한다. 대부분의 교회 성원들은 일반적으로 일부다처를 받아들이고 있으며, 결혼식, 장례식 및 그와 비슷한 일과 관련하여 비그리스도교적인 미신에 근거한 의식들이 교회 내에서 용인되고 있다. 동시에, 이러한 종교들은 종족 및 가족적 차이에 따라 분열되어 있다.

이러한 배경으로 볼 때, 여호와의 증인들은 현저히 다르며, 정직한 마음을 가진 사람들이 성서에서 참 숭배에 관하여 알려주는 바를 듣게 될 때, 그들은 그리스도인 사랑으로 연합되어 있는 사람들과 그렇지 않은 사람들과의 차이를 쉽사리 알아 차린다. (요한 13:35) 1973년 1월, 중동부 주(州)에 있는 ‘알바칼리키’에서 여호와의 증인의 지역 대회가 있은 후, 신문 기자들은 다음과 같이 보도하였다: “5,000명이 넘는 남자, 여자, 아이들이 4일간 함께 모여 기도하고, 노래하고, 먹고, 자는 일을 하면서도 단 한건의 도둑질이나 싸움이 일어나는 사고가 없었다는 것은 그들에게 명예스러운 일이다. 그런데도 거기에는 질서를 유지하기 위한 경찰관이 전혀 없었다.”

참다운 그리스도교의 요구 조건을 따르려는 여호와의 증인들에게 난관이 없었던 것은 아니었다. 몇몇 지역에서 그들은 ‘주주’ 숭배나 기타 전통적인 의식에 참여하기를 거부한다는 이유로 구타를 당하였다. 때때로 전체 마을이 다가오는 ‘주주’ 제전에 관심을 기울인다. 그 사회 내에 있는 사람들은 그들이 속하고 있는 종교에 관계없이 누구나 참여한다. 여호와의 증인들 역시 참여할 것을 기대한다. 그러나 그러한 일에 참여하기를 수년간 계속 거절해 온 지금에 와서는 대부분의 마을에서 그들을 예외로 두고 있다.

참 종교의 요구 조건을 배운 수천명의 사람들은 자기들이 우상 숭배에 사용하던 물건들을 자진적으로 버리고, 거짓 종교와 관련하여 행하던 모든 의식을 중지한다. 60,000원어치 상당의 우상과 부적들을 없애버린 어느 연로한 부인은 “종종 자식들과 나는 악귀에게 제사를 지내기 위하여 굶주려야 했읍니다.” 하고 말하였다. 그가 우상을 없앨 때, 그것을 본 한 사람은 다음과 같이 말하였다. “나는 정말로 여러분 증인들의 숭배에 진리가 있다는 증거를 봅니다. 이 마을에 있는 어떠한 교회들도 여러분들이 거짓 숭배에 관한 물건들을 태워 버리는 일로 나타낸 그러한 참 숭배에 대한 열심을 보인 적이 없읍니다. 교회에 있는 사람들은 성서에서 원하는 길이 아니라 우리가 원하는 길을 가르칩니다.”

그리스도교국 교회들의 영향력의 쇠퇴

1967년부터 1970년까지 ‘나이제리아’는 계속적인 민중 봉기의 진통을 겪었다. 여타 종교와는 달리, 여호와의 증인들은 엄정 중립적 입장을 고수하였으며, 극심한 박해에도 불구하고 하나님의 왕국의 좋은 소식을 계속 전파하였다. 많은 사람들은 이러한 점을 보고, 영향을 받아, 여호와의 증인들과 성서 연구를 시작하였으며, 이제 그들은 확신을 얻고, 참 그리스도교를 실천하게 되었다. 중동부 주에서만도, 매월 4개 회중 비율로 새로운 회중이 구성되고 있으며, 그곳의 대부분의 회중 집회에는 매 10명의 증인에 대하여 5명의 새로운 관심자들이 참석하고 있다. 이 나라에서 이 지역이 수십년 동안 ‘가톨릭’의 본거지였었다는 점을 고려하여 볼 때, 이러한 일은 괄목할 만한 일이다. 분명히 이전에 ‘가톨릭’교인이었던 많은 사람들이 현재 진리를 찾고 있다는 사실은 교회의 영향력이 약화되고 있다는 증거이다.

1970년까지 교회 조직이 ‘나이제리아’내의 대부분의 학교들을 운영하였다. 그리하여 이들 조직들은 청소년들의 생각과 태도를 훈련하고 통제하였으며, 그러기 때문에 교회들은 ‘나이제리아’ 사회 전반에 걸쳐 엄청난 영향력을 휘둘렀다. 그러나 지난 4년간 교회 학교들을 정부가 인수함으로 인하여 그 나라는 새로운 교육정책을 실시해 왔다. 이것은 교육제도를 종교적 절름발이 교육으로부터 벗어나게 하였으며, 청소년들의 생각을 상당히 자유롭게 만들어 주었다. 더욱 개방되어 감에 따라, 이전에는 사제들을 두려워하여 교리에 대하여 묻기를 주저하던 많은 사람들이 이제는 성경 질문에 대한 답을 얻기 위하여 공공연하게 여호와의 증인들을 찾는다.

흔들리는 교회의 입장을 일으켜 세우기 위하여, 교직자들은 전통적인 비성서적 관습에 관한 공식적인 승인과 실행을 옹호해 왔다. 그렇게 하는 것이 교회를 ‘나이제리아’ 사회에 더욱 적응시켜 줄 것이라고 그들은 말한다. 이에 대한 한 가지 예를 일부다처와 관련해서 볼 수 있다. 진보적인 교회를 부르짓는 ‘로마 가톨릭’ 사제 ‘엔. 에스. 에스. 이웨’는 다음과 같이 말하였다. “우리 사회의 한 가지 중요한 특색인 일부다처를 들어보지도 않고 정죄할 수는 없다. 일부다처에 대한 ··· 개념은 그리스도교에 의하여 철저한 연구와 조사를 해 볼 만한 것이다. 왜냐 하면 그것은 우리 문명이 가지고 있는 정직한 개념이며 제도 중 하나이기 때문이다.”

교회 정책에 그러한 급진적인 변혁을 가져오는 데 모든 교직자들이 동의하는 것은 아니다. 사람들은 교회 지도자들 사이의 이러한 불일치 및 그들이 참다운 그리스도교의 표준에 고착하지 않는 것을 주시하고 있다. 많은 사람들은 다른 곳에서 참 그리스도교를 찾기로 결심하였으며, 사회 모든 계층으로부터 상당히 많은 사람들이 여호와의 증인이 되고 있다. 사실상 1974년에만 해도, 그러한 사람들 중 17,203명이 침례를 받았다. 그러한 사람들이 함께 연합하게 되면, 참 그리스도교의 힘과 그리스도인 사랑이 그들의 생활을 더 낫게 변화시킨다는 훌륭하고 생생한 증거를 나타낸다.

대회에서의 그리스도인 연합

1974년 1월, 여호와의 증인의 대규모 지역 대회가 ‘리버’ 주에 있는 ‘포오트 하아코오트’에서 개최되었다. 그 대회에 인근 3개 주로부터 107,442명이 참석하였다. 주민들이 대회 참석자들의 편의를 위하여 자기들 가정을 개방하였지만, 그래도 모자라서, 방학으로 닫혀져 있는 학교 교사를 이용할 수 있도록 신청서를 제출하였다. 그리하여 이전에는 교회들이 지배하던 학교 건물들에 이제는 여호와의 증인들이 들게 되었으며, 교직자들은 대단히 화가 나서 승인을 취소시키려고 노력하였지만, 실패하였다.

그러나 지방 주민들은 이제 새삼 존경하는 태도로 증인들을 보기 시작한다. 이에 관하여 보고하면서, 대회 감독자는 마을 사람들의 말을 다음과 같이 들려준다. “전에, 우리는 이 종교에 관하여 알지 못하였읍니다. 그러나 이제는 여호와의 증인들이 ‘이 모든 종교 가운데 으뜸’이라는 사실이 분명합니다. 전에는 정부가 학교를 누구에게도 빌려주는 일을 본 적이 없었읍니다. 교회 당국자들이 이제는 무기력하게 되었읍니다.” 지방 주민들 상당수가 대회에 참석하였음은 말할 필요도 없다.

사회 인사 중 많은 사람들이 대회장을 방문해 보고는 좋은 인상을 받았다. 그중 한사람, ‘나이제리아’ 철도국 영국인 감독관은 “여러분의 조직은 참으로 놀랍습니다” 하고 말하였다. 그는 나중에 대회 회기에 참석하였다. 그 지방 양조장의 판매 지배인도 대회장에 와 보고는 “여러분의 새 질서가 이미 시작된 것 같습니다” 하고 평하였다. 1974년에 전국에서 열린 19개의 지역 대회에 총계 256,852명이 참석하였고, 작년 주의 만찬 기념을 위한 여호와의 증인들의 집회에 239,343명이 참석한 것을 볼 때, 비슷한 견해를 가지고 있던 사람들이 더 많이 있었음이 분명하다.

전국적인 교육 계획

1975년 한해 동안, 증인들은 전파하고 제자를 삼는 일에 2,500만 시간을 바쳤다. 그들은 좋은 집에 사는 사람들을 방문하거나, 험한 곳을 지나거나, 도시 빈민들이 사는 어두운 골방에 들어 가거나, 촌락들과 벽지에 멀리 떨어져 있는 가옥들을 방문하거나간에, 자기들의 사업을 즐기고 있다. 모든 경우에 그들은 사람과 땅에 대한 하나님의 목적 및 요구 조건에 관하여 사람들을 꾸준히 가르치는 일을 즐기고 있다.

‘나이제리아’의 북부의 여러 주(州)에 있는 도시들과 촌락들은 회교 및 기타 여러 가지 비그리스도교 종교들의 본거지들이다. 여호와의 증인들의 회중들은 이 지역 도처에 산재해 있으며, 2,000명 이상의 증인들이 여기서 그들의 전파 사업을 수행하며 활동하고 있다. 남쪽에 있는 주들보다 성서의 가르침에 대한 반응이 느리긴 하지만, 점점 더 많은 회교도들과 기타 종교인들이 자기들의 생활을 참 그리스도교 요구 조건에 부합시키는 방법을 배우고 있다.

증인들이 자신들의 회중 성원들에게 베푸는 훈련 결과는 심지어 이전에 적대적이었던 사람들에게까지도 깊은 인상을 주며 그들의 마음을 이끈다. 중서부 주에 있는 ‘이우레코’ 회중의 한 장로인 ‘이이. 오우. 아브보디’는 다음과 같이 보고한다. “‘오테레’ 마을 사람들은 ‘우리는 여호와의 증인들을 아무와도 바꾸지 않을 것입니다’ 하고 자랑스럽게 말합니다. ··· 그러나 최근에 우리는 마을 곳곳에서 공개 집회를 개최하기 시작하였는데, 곧 많은 사람들이 왕국회관에 나오기 시작하였읍니다. 1974년에 어떤 부부는 자기 자녀들을 데리고 와서 ‘우리 아이들은 행실이 좋지 않습니다. 그런데 보아하니 댁의 아이들은 행실이 아주 방정합니다. 그래서 여러분이 우리를 위해 우리집 아이들을 훈련시켜 주시기 바랍니다’ 하고 청하였읍니다. 그들 가정에서 그 가족과 함께 성서 연구가 마련 되었읍니다. 이 마을 사람들 중 많은 수가 좋은 소식의 전도인들이 되었으며, 현재 이 마을에서 열리는 우리의 집회에 44명이 참석하고 있읍니다.”

‘나이제리아’에 있는 여호와의 증인의 여러 회중에는 문맹 퇴치반이 운영되고 있으며, 수많은 사람들이 읽고 쓰는 법을 배웠고, 지난 4년간에도 5,000명 이상이 가르침을 받았다. 이들 중 많은 사람들이 나이 많은 사람들로서 자기들은 더 이상 배울 수 없다고 생각하였었다. 그러나 그들이 성서 지식을 얻고자 하고, 다른 사람들을 가르칠 수 있는 능력을 얻으려는 결심은 자기들의 욕망을 다시 깨우쳤으며, 그리하여 이제는 읽고 쓸 줄 알며, 하나님의 말씀의 진리를 다른 사람들에게 가르치는 일에서 도움을 줄 수 있게 되었다. 문맹자들은 흔히 자기 나라 말을 읽고 쓰는 법을 배운다. 그러나 많은 사람들은 또한 영어를 읽고 쓰는 방법을 배우며, 이들 중 어떤 사람들은 좋은 발전을 보여, 여호와의 회중을 위하여 여행하는 감독자로서 봉사하는 자격을 얻게 되었다.

실로, 여호와 하나님께서는 놀라운 방법으로, 자신의 헌신한 증인들이 자신의 이름에 나타내고 있는 사랑과 그들이 피차간에 그리고 다른 사람들에게 나타내는 참다운 그리스도인 사랑에 대한 승인을 나타내 오셨다. 여호와께서는 분명히 그들의 사업을 풍부하게 축복해 오셨다. 사람들은 어디서나 하나님을 섬기는 사람들과 그분을 섬기지 않는 사람들 사이에 나타나는 차이를 볼 수 있다.