놀랍게 설계된 혀

혀는 한쪽의 조그만 근육에 불과하다. 그러나 실로 놀랍게 설계되어 있다! 왜냐 하면 혀는 인간에게 알려진 수백 가지 언어를 구사하는 모든 소리를 낼 수 있기 때문이다. 또한 혀는 최고의 검미기(檢味器)로서 사람들의 전신에 즐거움을 느끼게 하는 방법으로 단맛과 신맛, 덥고 찬것, 짠맛과 쓴맛을 구별할 수 있다. 사실 혀가 없다면 당신은 먹는 일도 매우 어렵다는 것을 깨닫게 될 것이다.

그렇다. 이 놀라우리만큼 용도가 다양한 기관은 또한 음식물을 씹기 좋게 잇발 사이로 이동시키고 고정시키며 그리고 삼킬 수 있게 목구멍너머로 이동시킬 수 있게 설계되었다.

오늘 당신이 맛있게 음식을 먹었다면 그리고 냄새가 침이 나오게 하였다면 혀가 당신을 즐겁게 하는데 큰 역할을 한 것이다. 혀는 우리가 맛있게 먹는 음식을 침과 혼합시키는 것을 도우므로써 나중에 위에 부담을 초래시킬 가능성을 배제시킨다. 주로 혀에 자리잡고 있는 미각 기관은 음식 맛이 좋은지 나쁜지를 알려 줄 수 있다. 이 때문에 당신은 요리를 하면서 그 간을 맛보는 것이다. 즉 간이 꼭 맞는지 혹은 양념을 좀더 쳐야 할 것인지를 알아 보는 것이다. 단 한번만 맛보면 알 수 있다.

복잡한 설계

사람의 혀가 단순히 한 조각의 근육으로 보일지 모르나 자세히 살펴보면 실제로 위대한 지성으로써 설계된 복잡한 기관임을 알 수 있다. 혀에는 여러 방향으로 움직이는 근육이 있으며, 그러기 때문에 혀가 비상하게 잘 움직일 수 있고 구부릴 수 있는 이유를 설명해 준다. 어떤 근육은 세로로 다른 근육은 가로로 그리고 어떤 근육은 수직으로 움직인다. 이것은 혀를 짧게 그리고 길게 만들 수 있게 하며, 올리고 내리는 일, 혀끝을 여러 방향으로 돌리는 일, 끝을 위쪽으로 향하는 일을 할 수 있게 한다. 이러한 융통성이 음식을 입 주위로 움직여 이빨 새로 밀어 넣게 한다든가 혹은 모르게 입에 들어간 돌을 찾아내어 집어 낼 수 있게 하는 것이다.

혀가 점막으로 둘러싸여 있는 것 외에 혀의 표면에는 네 종류의 조그만 돌기라고 부르는 돌출부가 있다. 예를 들면 한 종류는 조그마한 원추형의 돌기로서 혀의 전 표면과 가장자리 그리고 끝에까지 둘러싸고 있다. 이것이 바로 고양이과 동물의 혀가 줄과 같아서 쉽사리 뼈를 문질러 살을 깨끗이 핥을 수 있게 하는 것이다.

다음으로 머리의 ‘핀’의 크기만한 다른 종류의 돌기가 있다. 이것은 갓버섯의 축소형과 흡사하며 그 모양을 따서 이름(균모양)을 지었다. 이것의 대부분은 혀의 끝과 옆에 나 있으며 색깔은 붉으며 보통 특별한 미관을 가지고 있다.

또 한가지 종류는 전부가 단지 7 내지 10개 뿐이며 혀의 뒷편에 가지런히 나있는데 미관구(味官球)로 둘러싸여 있다. 그것은 육안으로도 볼 수 있다.

끝으로 과학자들이 말하는 네번째 종류는 혀의 측면과 혀의 뒷면 점막의 주름 안에 있다.

혀가 단순히 한조각의 근육인가? 천만에, 전혀 그렇지 않다. 혀는 복잡하게 설계되어 있으며 소유자에게 참으로 가치있는 것이다. 혀는 맛과 열에 매우 민감할 뿐 아니라 몸의 어떠한 다른 부분 보다도 더 예민한 촉감을 가지고 있다.

다양한 종류의 놀라운 설계

많은 종류의 놀라운 설계를 동물계에서 볼 수 있다. 예를 들어 두 갈래로 갈라진 뱀의 혀를 고려해 보라. 어떤 사람들은 독사가 나불거리는 혀로 물며 그때 독이 피해자에게 흘러들어 간다고 생각하지만 사실은 그렇지 않다. 뱀은 이로 무는 것이다. 뱀의 혀는 갈라진 것 외에 가늘고도 매우 예민하다. 뱀은 때때로 혀를 입밖에 내어 공기를 느낀다. 그다음 혀 끝이 입 천정에 있는 감관 즉 소위 ‘재곱슨’의 기관이라는 것에 닿을 때 혀에 묻은 공기 중의 냄새 분자가 뱀에게 냄새를 느끼게 하는 것이다. 냄새를 맡는 혀? 그렇다. 뱀은 혀로 냄새를 맡는다. 뱀의 혀에는 껍질이 있으며 그것은 혀를 사용하지 않을 때 그 안으로 넣어 상하지 않도록 하는 역할을 한다.

‘카멜리온’은 크기에 비하여 특별히 긴 특수한 신축자재의 혀를 가지고 있다. 이 조그만 동물은 먹이가 될 만한 것이 아주 가까워질 때까지 참을성있게 그리고 천천히 접근한다. 그러다가 번개처럼 혀를 내밀어 곤충의 맛을 보는 것이다. 대부분의 개구리도 거의 비슷한 내미는 혀를 가지고 있으며 곤충을 잡을 때 파리채처럼 사용한다.

개미곰 혹은 개미핥기는 혀로 즉시 끌어 당기는 선수이다. 개미핥기가 강한 발톱으로 흰개미 집을 부술 때 보이지 않을 만큼 빠른 속도로 혀가 작용하기 시작한다. 개미 핥기의 코는 길며 혀는 화살총에서 살이 나오듯 입 밖으로 튀어나오게 된다. 길다란 혀는 빠르게 움직이며 끈적끈적한 물질로 둘러싸여 있다. 그러므로 개미 핥기가 하는 일이라고는 혀를 입 안으로 도로 넣는 것이며 혀에 붙은 흰개미는 맛좋은 먹이로서 입안으로 들어가는 것이다. 비늘있는 개미핥기와 모양이 같은 ‘아시아’산 천산갑도 역시 긴 연충과 같은 먹이를 잡고 개미를 잡는 혀를 가지고 있다.

새들도 또한 놀랍게 설계된 혀를 가지고 있다. 예를 들어 딱따구리는 썩은 나무에 있는 유충을 이상적으로 잡아들일 수 있게 혀끝에 끈끈하고 가시 같은 것이 돋혀 있다. 그리고 예쁜 조그만 벌새는 놀라운 혀를, 물을 빨아들이는 밀집처럼, 사용하고 있다! 벌새는 혀로 꿀을 빨기 위하여 이꽃 저꽃으로 날아다니는 것이다. 벌새의 어떤 종류는 부리 끝에서 꼬리 끝까지 6.3‘센티미터’ 내지 7.5‘센티미터’밖에 안되는 매우 작은 새이지만 무거워서 연한 꽃은 그 무게를 감당하지 못한다. 그러므로 벌새는 꽃 가까이 날면서 길고 가느다란 혀로 흡입 방법에 의하여 단물을 빨아들이는 것이다.

지중해와 북 대서양 연안에서 서식하는 뱀장어같이 생긴 흡혈 칠성상어는 놀라운 혀를 가지고 있다. 그것은 막과 같은 얇은 각질이 둘러싼 강한 근육으로 되어 있다. 칠성상어가 바위에 앉기 위하여 흡입 ‘펌프’를 사용하거나 혹은 영양분을 빨아 먹기 위하여 다른 고기에 부착할 때 이 혀를 사용하는 것이다.

기린과 같이 채식을 하는 동물도 역시 놀랍게 설계된 혀를 가지고 있다. 기린의 혀는 길이가 50‘센티미터’ 정도 되며 뜻대로 재빨리 구부려 잎을 따먹을 수 있다.

모든 동물 중에 가장 큰 혀를 가진 것은 고래이다. 알려진 바에 의하면 30‘미터’ 길이의 청고래의 혀의 무게는 2,970‘킬로그램’이 나갈 수 있다는 것이다. 사실 26.7‘미터’ 길이의 청고래의 혀를 밑부터 달아 보았을 때 보통 크기의 코끼리의 무게와 비슷하였다. 그와 같은 혀가 움직일 때의 힘을 상상하여 보라!

그러나 혀가 사냥, 흡입, 문지르기 그리고 잡아뜯는 역할을 하는 것 외에 소제와 응급치료에 대한 용도는 어떠한가? 집고양이가 대부분의 동물이 매일 혀로서 즐겁게 목욕을 하고 있는 것을 기억하라. 고양이, 개 그리고 기타 동물들이 혀를 가지고 조심스럽게 몸을 닦으며 상처를 소독하고 있지 않은가? 혹은 당신은 이가 빠졌을 때 혀가 그 문제에 대하여 많은 관심을 가지고 조심스럽고 부드럽게 그 곳을 자세히 조사하는 것을 느끼지 않는가?

혀의 보호와 용도

우리는 이러한 놀랍고도 필요한 기관을 확실히 주의깊게 보호할 가치가 있다. 왜냐 하면 이 탄력성 있는 우리의 지체도 남용될 수 있기 때문이다. 흥미롭게도 「‘브리타니카’ 백과 사전」은 혀의 만성 염증이 충치의 자극이나 혹은 맞지않는 의치 혹은 과도한 흡연에 기인한다고 말하고 있다. 그러한 만성 염증은 암으로 인도할 수 있기 때문에 그 백과 사전은 다음과 같이 말하였다. “치료법은 모든 자극을 유발시키는 것을 제거할 것이 요구되며 ··· 흡연은 절대적으로 완전히 포기해야만 하며 ··· 그리고 그 외에도 자극의 원인이 되는 것은 모두 피해야 한다.”

또한 부적당한 말을 하는데 혀를 사용함으로써 야기되는 자극을 피하는 것도 유익하다. 날카로운 말, 성난 말 그리고 욕설은 다른 사람들을 자극시키며 아무에게도 유익을 주지 않는다. 영감받은 잠언은 우리에게 “죽고 사는 것이 혀의 권세에 달렸”다고 알려 준다. (잠언 18:21) 사람은 자기의 혀가 선하고 남을 도울 수 있는 말을 하도록 훈련할 수 있다. 그러나 그는 먼저 혀의 위대하신 설계자이신 여호와 하나님의 지혜와 일치하게 그의 정신을 훈련시키지 않으면 안된다. 그러면 우리의 혀는 우리의 가족과 친구, 혀의 놀라운 설계에서 그의 지혜를 볼 수 있는 창조주를 찬양하는 모든 자들 사이에 평화와 행복을 증진시키는데 사용될 수 있다.