웃음은 건강에 유익한가?

당신은 일상 생활상의 압력 때문에 긴장에 싸이게 되고 긴장을 풀기가 어렵게 느껴지는가? 그러기 때문에 때때로 피로하고 우울해지기도 하는가? 만일 그렇다면, 웃음이 훌륭한 약이 될 것이다. 웃음은 긴장을 풀어 주고 그러기 때문에 압박감을 덜어 주고 기분을 높여 준다.

감정은 몸에 심한 영향을 미친다고 한다. 예를 들어, 울화와 분노는 천식, 피부병, 궤양 및 소화 불량 같은 질병을 악화시키거나 심하면 그런 병들을 일으키기도 한다고 한다.

반면에, 웃음과 관련된 편안감과 즐거운 기분은 해로운 감정으로 인한 악영향으로부터 우리를 보호할 수 있다. 화를 내고, 두려움에 싸인 사람이라도 웃는 수가 있기는 하지만 그러한 웃음은 지속적인 경쾌감을 주지 못한다. 진정한 유익은 역경 가운데서도 명랑한 기분을 유지하는 사람들에게 있는 것이다.

웃는 행동 그 자체가 몸에 유익하다고 믿는 사람들도 있다. 배에는 텅빈 공간이 없기 때문에 웃을 때에 횡격막이 위 아래로 움직이면, 건전한 운동을 할 때와 같이 내장에 영향을 미친다고 한다. 그 결과 내장의 기능은 더 활발해지고 혈액 순환은 좋아지고, 노폐물은 체외로 더 잘 배설된다. 따라서 웃음은 몸이 질병을 막아내는데 도움이 될 수 있다.

심장은 웃을 때에 안마(按摩)를 받아서 유익을 받는 중요한 기관 중 하나로 생각된다. 다시 말하면, 심장이 10만 ‘마일’에 상당하는 혈관에 피를 ‘펌프’질하는 놀라운 임무를 수행하여 각 세포에 산소와 영양분을 공급하는 일을 하는데 웃음이 도움을 준다는 것이다. 웃음이 혈압에 영향을 준다고 하는 사실은 중요한 점이다. 한 연구 조사에 의하면, 유쾌한 웃음은 높은 혈압을 낮추고, 낮은 혈압을 10이상 높인다는 사실이 발견되었다.

몸 안에서 가장 크고 중요한 내분비선인 간장도 유쾌한 웃음으로부터 유익을 받는다고 믿어진다. 어린 사람들에게 있어서는 뛰고, 달리고, 던지고 하는 운동에 의하여 간장이 좋은 상태를 유지한다. 나이가 많아지면 유쾌한 웃음이 이 점에 있어서 도움이 된다.

간장이 수행하는 여러 가지 중요한 기능을 생각하면, 웃음이 우리에게 얼마나 가치있는가를 인식할 수 있을 것이다. 간은 혈액에서 어떤 노폐물과 독성을 제거한다. 그것은 혈액 내의 당(糖)을 ‘글리고겐’으로 변화시킨다. 그 다음 ‘글리고겐’은 간에 저장되었다가 혈액 내에 필요할 경우에는 당으로 배출된다. 간은 또한 ‘비타민’류와 ‘미네랄’류를 저장하며, 이들은 ‘알부민’, ‘그로불린’, ‘피부리노겐’ 등의 혈액 단백질을 만들고 저장한다. 간이 만들어 내는 또 한가지 물질은 담즙이다. 이 액체는 소화를 돕는다.

웃음이 소화를 돕는다는 사실은 그것이 담즙의 흐름을 증가시킨다는 것을 분명히 시사한다. 그리고 또한 대부분의 소화는 소장에서 이루어진다. 그러므로 소장도 웃을 때에 안마되어 도움을 받는 것이 분명하다.

그러나 또 다른 유익으로, 웃을 때에 대장이 안마되어 대장이 변을 배출하도록 도움을 준다는 것이다.

균형잡힌 견해

웃음이 유익하기는 하지만, 지혜로운 왕 ‘솔로몬’이 말한 바와 같이 그것도 “때”가 있다. (전도 3:1, 4) 좋은 것도 과도하면 해로운 수가 있다. 웃음도 예외가 아니다. 한 의학 서적(Illustrated Medical and Health Encyclopedia, 1345면)에서는 이렇게 설명하였다. “그러므로 웃음도 신체의 다른 기능과 마찬가지로 충분히 사용해야 하나 지나쳐서는 안된다. 과도한 운동이나 어느 신체 기관의 과도한 사용은 그것이 훌륭하게 발달하는 데 도움이 되지 않는다.”

과도한 웃음은 구토증을 일으킬 수도 있다. 특히 어린 아이들의 경우 과도하게 웃으면, 방광과 항문의 괄약근이 갑자기 이완되어 당황케 하는 결과를 낼 수도 있다. 어떤 의사들은 심장병이나 상부 호흡기병을 앓는 사람들에게는 웃음이 위험하다고 믿고 있다.

물론, 이러한 신체에 대한 웃음의 악영향은 비교적 드물다. 웃음을 제어해야 할 보다 더 중요한 이유가 있다. 그 한가지로는, 웃음이 전혀 기회에 맞지 않을 때에는 그것을 제어해야 한다는 것이다. 몰지각한 웃음은 다른 사람들의 귀에 거슬린다. 그러한 웃음은 격려가 되기는 커녕 다른 사람들을 실망시킨다. 성서는 그러한 웃음을 솥 밑에서 가시나무 타는 소리에 비하였다.—전도 7:6.

우리의 인생을 진지하게 보아야 할 때가 있다. 우리가 무가치한 웃음에 시간을 너무 낭비하고 선한 행실로 좋은 이름을 내지 않고 있다면, 우리 자신에 대하여 염려하고 우리의 행동을 슬프게 생각하며, 변화를 해야 할 이유가 된다. 이렇게 하면 현명한 왕 ‘솔로몬’이 인정한 바와 같이 우리의 마음이 더 좋아질 것이다.—전도 7:3.

다른 사람들에게 격려가 되기 위하여 우리는 다른 사람들에 대하여 강한 감정을 가지고 때와 기회에 적절하게 즐거워하거나 슬퍼하도록 해야 할 것이다. 우리는 비이기적으로, 다른 사람들에게 좋은 일이 일어나 그들이 즐거움에 넘칠 때에 우리도 즐거워하고자 한다. 동시에 우리는 역경에 처한 사람들을 위로할 수 있는 기회에도 민감해야 한다. 그러한 사람들을 망각하고 경망한 행동을 한다면 얼마나 부당한 일인가?

적절한 때에는 웃으라. 그러나 더욱 중요한 것으로, 유쾌하고 즐거운 성품을 배양하라. 이러한 성품은 단순한 웃음을 위한 웃음보다는 당신으로 하여금 다른 사람들에게 격려가 되게 하고, 당신의 정신, 신체 및 감정에도 유익이 될 것이다.