“우리 아이는 활동 항진인가?”

「깨어라!」 ‘오스트레일리아’ 통신원 기

“태어날 때부터 우리 딸애는 겨우 몇 시간만 잤으며, 그것도 선잠을 자곤 했읍니다. 가위에 눌리고, 자다가 돌연 날카롭게 울고, 벽에 머리를 찧곤 하였지요. 그 애는 도무지 가만히 있지를 못했으며 또 말리거나 껴안고 귀여워해 줄 수도 없었읍니다. 밤중에 몇 시간 동안을 울고 걷어 차내곤 하였지요. 의사가 수면제를 조제해 주었지만, 아무 효과가 없었어요.” 활동 항진으로 진단받은 아이인 ‘디인’의 어머니는 그렇게 한탄한다.a

그는 계속하여 이렇게 말한다. “그 애가 다른 아이들에 비해 유별나다는 것은 명백하였지요. 하지만, 학교에 다니기 시작했을 때, 아이들과 교사들이 불평하였읍니다. 그 애는 다 뒤엎어 놓았으며, 매우 공격적이었고, 조그만 일이라도 잘못되면 항상 발작적이 되었고, 걸어 가면서 온갖 것을 건드리고, 다른 아이의 그림을 잡아 떼었고, 무엇이나 망가뜨리고, 할퀴거나, 꼬집었던 것입니다. 교사들은 그 애가 단지 몇분조차도 집중하지 못한다고 불평했읍니다. 그 애가 언짢은 상태에 있을 때는, 마치 속에 들어 있는 뭔가가 자기를 찢어 발길듯이 그 애를 미칠 지경으로 만드는 것 같이 보였답니다.”

‘고딕’체로 된 단어들은 활동 항진, MBD(극미한 뇌 기능 장애), H-LD(운동 항진증 및 학습 무능), SLD(특이 학습 무능), ADD(주의력 부족 장애)의 증후군과 관련된 얼마의 행동 유형들을 가리킨다. 운동 항진증(Hyperkinesia)이란 말은 근대 ‘라틴’어 및 희랍어인, “과도한” 또는 “여분의”를 의미하는 hyper와 “움직임” 또는 “동작”을 의미하는 kinesis에서 유래하였다. 학령기 아동들의 약 5%가 이 증세를 보이고 있는 것으로 알려져 있고, 통계에 의하면, 어떤 지역에서는 35%나 이 증세를 보이고 있다고 한다. 그러므로 염려하는 많은 부모들은 우리 아이는 활동 항진인가 하고 궁금히 여긴다.

그 증상은 무엇인가?

자녀가 이러한 문제를 안고 있는지 평가해 보는 데 있어, 활동 항진의 전형적인 몇 가지 증상들을 유의해 보는 것이 도움이 될 수 있다. (네모 참조.) 다음과 같은 점들은 고려해 볼 수 있다. 아이가 머리를 흔들거나 찧으며, 가만히 있지 않는 등 잠시도 쉬지 않고 움직이는가? 그 아이는 보통 욕구 불만에 차있고 충동적이거나 유별나게 서투르며 위험 감각이 없거나, 별다른 이유도 없이 항시 다른 아이들을 훼방하기가 예사인가? 그 아이는 수면을 취하거나 애정 표시 또는 숙제를 하는 것을 몹시 힘들어 하곤 하는가? 몇분 밖에 집중하지 못하는가? 특정한 학습상의 문제를 지니고 있는가? 지능이 평균치를 넘는데도 학교 성적이 형편 없는가?

이러한 증상들 중 한 가지 이상이 아이에게 적용된다면, 그때는 그 애가 활동 항진일 가능성이 있다. 그러나 각 아이마다 차이가 있다는 점을 기억해야 한다. 또한 활동 항진도 그 정도가 각기 다르다—어떤 것들은 거의 알아차릴 수 없는 반면에, 또 다른 것들은 심하여 분명히 분별해 낼 수 있다.

활동 항진인가? 아니면 징계의 부족인가?

아이가 활동 항진이라고 규정하기 전에 한 마디 주의 사항이 있다. 즉, 부모들은 자기 아이의 심한 장난이나 되는대로 저지르는 행동이, 바로 부모 자신이 일관되고 확고하면서도 사랑에 넘친 방법으로 징계를 베푸는 일을 게을리한 데서 기인한 것이나 아닌지 살펴 보아야 한다는 것이다. 많은 아이들이 제 맘대로 할 수 없을 때, 욕구 불만에 차고 짜증을 잘 내고 고집부리고 다 뒤엎어 놓게 될 수 있다. 인간 행동에 관하여 세계에서 가장 위대한 권위자 한 사람은 이렇게 말하였다. “아이들은 단지 선천적으로 어리석고 부주의한 일들을 저지르지만, 효과적인 매질은 그 아이들에게 행동하는 법을 가르쳐 줄 것이다.”—잠언 22:15. 오늘날의 영어 역본.

하지만, 활동 항진성 아이에게 매질은 해결책이 되지 못할 수 있으며, 사실상 더 악화시켜 발끈 울화를 치밀게 할 수 있다. 왜냐하면, 한 의사가 명시한 바와 같이 “그 아이들의 행동은 자신이 제어할 수 없는 상태에 있”기 때문이다. 이런 식으로 징계에 대한 반응을 살펴 보면 그 아이의 상태에 관한 실마리를 얻을 수 있다. 그런 아이가 있는 한 어머니는 이렇게 설명한다. “다른 사람들은 내게 와서 ‘아들이 이런 짓을 저질렀읍니다,’ ‘아들이 저런 짓을 저질렀읍니다’라고 말하곤 하죠. 우리 친구들 사이의 주된 의견 일치는 그 아이가 호되게 매를 맞아야 한다는 것이었읍니다. 얼마나 우스운 소리입니까! 그 가련한 꼬마는 하도 매를 많이 맞아서 지금껏 살아 있다는게 신기할 정도입니다.”

활동 항진성 아이들은, 징계가 이치적인 형태로 주어지든 뭘 박탈하거나 매질을 하는 형태로 주어지든 간에, 징계에 다른 아이들처럼 반응을 보이는 것 같지가 않다. 그 아이들은 징계를 받고 나서도 즉시 똑같은 일을 저지를 것이다. 여러 자녀가 있는 경우에 어머니나 아버지가 자녀들 모두를 똑같이 징계해 보면, 이것을 쉽게 간파할 수 있다. 그러므로 징계가 활동 항진성 아이들에게 반드시 묘책이 되는 것만은 아닌 것이다.

아이가 하나만 있을 경우 그 아이가 활동 항진인지 아니면 단지 징계가 필요한 것인지를 결정하는데, 도움이 될 수 있는 한 가지 제안은 이와 같다. 즉, 가급적 여러 자녀를 가진 어머니인 한 친구에게 아이를 하루 동안만 맡겨 보았다가, 나중에 그에게 솔직한 평을 물어 보는 것이다. 때때로 집 안에서 엄마에게 골치거리인 어린이들이 단호하면서도 사랑에 넘친 친구와 함께 있게 될 때, 놀라울 정도의 협동과 순종을 보여 줄 때가 있다. 만일 이러한 경우라면, 아마 당신의 아이는 활동 항진이 아닐 가능성이 높을 것이다. 대신 그 아이에게는 단지 단호하면서도 사랑에 찬 징계가 필요할 것이다.

식이 요법이 도움이 될 수 있는가?

징계 문제에 관해 솔직한 평가를 해본 후에도, 여전히 아이가 운동 항진일 수 있다고 생각되는 경우에, 어떤 의사들은 그 아이의 식품을 바꿔 보는 것이 이로울 수 있다고 제안한다. 작고한 ‘벤 페인골드’ 박사가 고안한 이 식품 변경은 활동 항진이 특정한 물질—더러는 자연 식품이고 더러는 인공 식품—을 섭취한 결과라는 이론에 근거하고 있다. 그 물질은 활동 항진성 사람들의 약 50%에 영향을 끼치는 것으로 추정된다. 근본적으로 이러한 물질들은 일부 사람들에게 유독하며, 행동에 영향을 주는 어떤 뇌 기능을 교란시킨다.

‘페인골드’ 박사의 조사에 따르면, 문제의 원인이 천연 상태의 일부 과일들과 채소들에서 발견되었고, 또한 인공 색소와 감미료를 첨가한 식품들에서 더욱 심각하게 나타났다고 한다. 이래서, 활동 항진성 사람들을 위해 추천된 식품은 활동 항진성 행동을 유발시키는 요인이 될 가능성이 있는 유해 합성물을 제거하도록 고안되어 있다. 제반 보고들은 일부 부모들이 이러한 방법으로 좋은 결과를 거두었다고 알려 준다. 하지만, ‘페인골드’ 박사는 자신의 활동 항진성 환자들 중 약 50%만이 식품 변경으로부터 도움을 받았다고 주장한다.

첫머리에 나온 ‘디인’에 관한 기록은 식이 요법이 적용된 한 가지 사례이다. ‘디인’의 활동 항진성 상태에 관한 의사의 진단을 말한 후에, 그 아이의 어머니는 이렇게 계속 말한다. “약 4년 전에, 우리는 ‘페인골드’ 식이 요법에 관해 들었읍니다. 우리는 조절하기가 매우 힘들다는 것을 알았으나, 차도를 보았지요. 작년 한해 동안에 딸애는 크게 변하였읍니다. 훨씬 더 침착해지고, 한 시간 남짓 앉아서 책을 보거나 뭘 할 수 있게 되었던 것입니다. 또한 다른 아이들과 더 잘 놀 수 있게 되었고, 집중할 수도 있었으며, 어떤 흥분시키는 일에도 심한 반응을 보이지 않는 답니다. 훨씬 참을성이 생긴겁니다.”

설탕이 어떤 영향을 주는가?

식이 요법과 관련하여, 권태, 긴장, 신경 과민, 피로, 짜증, 정서적 불균형, 제어할 수 없는 행동 등과 같은 활동 항진의 증세들을 나타내는 아이들이 미미하게나마 저혈당증b(低血糖症: Hypoglycemia)에 걸려 있을 수 있다는 점이 밝혀졌다. 포도당 결핍증은 보통 ‘인슐린’의 과잉 분비에 기인하는데, ‘인슐린’은 대치될 수 있는 것보다 더 빠른 비율로 혈액으로부터 포도당을 제거해 간다. 뇌 기능은 혈액으로부터 꾸준한 포도당 공급을 받는 데 달려 있다. 저혈당증은 그 두뇌의 효율적인 기능을 해치므로 결과적으로 행동의 장애를 초래한다. 전분 함유 식품, 단 식품들을 자꾸 먹고 싶어하는 것은 저혈당 상태를 암시하는 것일 수 있다.

이러한 저혈당증에 대한 식이 요법은 인공 색소나 감미료뿐만 아니라 대부분의 설탕 특히 사탕수수 설탕을 배제한다. 설탕은 혈당을 급격히 상승시키고, 그것을 중화시키기 위해 너무 많은 ‘인슐린’의 방출을 야기시키기 때문에 저혈당증 환자에게 위험한 것이다. “학습 무능 치료법(Treatment of Learning Disabilities)”이란 기사에서 ‘앨런 코트’ 박사는 이 점을 이렇게 명시하였다. “학습 무능아들이 설탕, ‘캔디’, 사탕 및 설탕으로 만든 식품이 풍부한 식사를 한다는 것은 그 아이들의 영양 상태를 조사한 조사원들의 보편적인 관찰 내용이었다. 이러한 식품들을 제거했더니, 활동 항진이 극적으로 감소하는 결과가 생겼다.” 따라서, 얼마의 의학 권위자들은 설탕 위주의 식품이나 음료들이 활동 항진성 아이들에게 바람직하지 못하다고 충고한다.

네살박이 ‘베키’의 사례를 들면, 그 아이는 특히 해 저물녁이 되면 참을성이 없어지며, 짜증을 잘 내며, 욕구 불만에 차곤 한다. 가당 되지 않은 식품을 그 아이의 어머니에게 추천했는데, 그 어머니는 이렇게 보고한다. “아이보다도 부모가 더 조절할 필요가 있읍니다. 그러나, 행복하고 차분한 딸을 갖기 위해서는 노력을 기울일 만한 가치가 있읍니다. 전체 가족이 유익을 얻는답니다! 단지 설탕만 제거한 것이 내 딸의 행동에 도움이 되었던 것입니다.”

환경 오염—또 다른 원인인가?

영국 의학지 「란셋트」는 이렇게 설명한다. “오랜 기간에 걸쳐 나타난(반드시 유독한 범위는 아니더라도) 납 함유 수준의 증가가 활동 항진성 증상에 나타날 수 있는 극미한 뇌 손상을 일으킬 수 있다고 ·⁠·⁠· 추리하는 것이 이치적인 것으로 보인다.” 그 후의 조사 결과 또한 이 사실을 입증한다.

그러므로 환경 오염, 특히 근본적으로 극심한 자동차 교통량에서 생기는 배기 ‘가스’를 통해 대기에 방출된 높은 수준의 납 성분은 우리 도시에서 활동 항진성 아이들이 증가하는 한 가지 원인이 될 수도 있을 것이다.

태아 상태나 출생 경험이 활동 항진을 초래할 수 있는가?

식이 요법에도 전혀 반응을 보이지 않는 아이들이 있다. 이미 토론한 것과는 다른 어떤 이유를 강구해야 한다. 「출생 전의 생명」(Life Before Birth)이라는 책의 저자인 ‘애쉴리 몬타규’는 개인의 결정적 형성기를 언급하면서 이렇게 말한다. “생명은 출생시가 아니라, 임신 때에 시작한다. 이것은 발육 중인 태아가 살아 있는 조직 세포로 구성되어 있다는 의미에서 뿐만 아니라, 임신 그 순간부터 모종의 사태들이 발생한다는 의미에서 살아 있음을 뜻한다. ·⁠·⁠· 출생 전에 발생한 사건들과 그에 대한 태아의 반응들은 나머지 생애 중에 영향을 끼칠 것이다.” 임신 후, 주요 신체 기관들이 형성되는 첫 석달 동안에, 공포나 심한 압박감이나 근심과 같은 산모의 감정들이 태아의 신체 발육에 영향을 줄 수 있다.

유아의 첫 출생 경험 역시 활동 항진에 있어 중요한 한 가지 요인으로 간주되어 왔다. 한 연구 조사원은 이렇게 썼다. “태아가 직면하는 위험들은 분만이 진행되는 몇 시간 동안에 절정에 달한다. 출생은 대부분의 사람들이 노출되어 보는 것 중에 가장 위험스러운 경험이다.” 저산소증 즉 산소 공급의 부족 현상과 결부된 복잡하고 아슬아슬한 출생 과정은 더욱 포착하기 힘든 신경 과민적 증상의 원인이 되는데, 그 증상은 나중에 살아 가면서 부가적으로 ‘스트레스’를 받는 경우에 나타날 수 있다.

자, 그러면, 태아 때 받은 압박감이나 출생시의 산소 부족과 관련된 극미한 뇌 손상에 관하여, 의약품이 그 해결책인가? 흥분제들이 심각한 활동 항진의 증세를 통제하는 데 사용되는 것은 사실이다. 활동 항진에 의약품 치료법을 사용하는 것에 관하여, 15명의 전문의로 구성된 미국의 한 자문 위원회는 “약물 치료가 그 상태를 ‘치료’하지는 못했지만, 그 아이로 하여금 교육적이고 충고를 베풀려는 노력에 좀더 쉽게 임하게 해줄 수 있다는 점에 동의하였다.” 하지만, 또한 그들은 “흥분성 약물 치료가 단지 의약품의 사용이 보증된 사례의 1/2 내지 2/3 가량에만 유익했다”고 결론지었다. 한편 심리학자 ‘제임스 스완슨’이 경고하는 바에 의하면 운동 항진증 환자의 40%는 절대로 의약품을 사용해서는 안 된다고 한다. 따라서 부모들은 실질적으로 활동 항진의 치료책이 아닌 의약품 치료를 받아들이는 데 있어서, 신중을 기할 필요가 있는 것이다. 제한된 식이 요법을 받기 전에, 6개월간 의약품 치료를 받았던 아들을 가진 부모 가운데 한 사람은 이렇게 말하였다. “‘리차아드’의 학습 능력을 개선시키는 데 있어서, 의약품이 마술 지팡이가 아니었음을 우리는 이제야 깨달았읍니다. 필요했던 것은 그 아이를 돕기 위해 우리의 시간을 개인적으로 희생하는 것이었읍니다.”

무리없는 목표들을 달성했을 때, 격려와 칭찬을 하고 상을 주는 점에 주안을 둔 행동 요법은 운동 항진성 아이들을 돕는 데 있어 좀 느릴지는 모르지만 더욱 효과적이며 지속적인 방법이 될 수 있다. 우호적인 가족 분위기와 부모의 일관성있는 태도가 필수적인 요소이다. 병을 앓고 있는 아이에게 깊은 사랑이 더없이 중요한 것과 똑같다. 왜냐하면, 그 사랑이 없이는 어느 치료도 실패하기 마련일 것이기 때문이다.

그러면 결론적으로 말해 그 해결책은 무엇인가? 당신의 아이는 활동 항진인가? 그 아이는 회복될 수가 있다. 하지만, 우선 활동 항진으로 추측되는 그러한 증상이 사실상 징계의 부족에 의한 것이나 아닌지 확인해 보아야 한다. 사랑에 넘치고 연합된 가정 분위기 속에서 확고하고 일관된 징계를 시도해 볼 것이다. 그 다음에, 아이가 영양이 형편없는 식품이나, 인공 색소나 감미료가 든 고당분 식품을 먹고 있지 않은지 확인해 보아야 한다. 이러한 방법들이 실패한다면, 아이가 활동 항진을 일으키는 정확한 원인을 결정하는 데 그 이상의 의학적인 검사가 필요할 것이다.

[각주]

[14면 네모]

활동 항진의 몇 가지 증상들

1) 끊임없이 움직이고 안절부절 못한다; 유아기 때, 요람을 흔들어 대고 머리를 부딪친다.

2) 전혀 예기할 수 없는 행동을 한다; 쉽게 욕구 불만에 빠진다; 심하게 졸라댄다.

3) 잠드는 데 어려움이 있다; 선잠을 잔다; 가위눌린다.

4) 어떤 활동을 하든지 집중 시간이 극히 짧다.

5) 다른 사람에게 공격적이고 다 뒤엎어 놓는다; 온갖 것 그리고 누구든지 건드리고 싶어한다.

6) 자신에게 해를 끼치는 일에서조차 고집을 부린다; 징계받고 나서도 다시 똑같은 일을 저지른다.

7) 손톱을 물어 뜯는다; 살갗을 꼬집거나 상처를 낸다; 자기를 할퀸다.

8) 비사교적인 경향—거짓말, 도둑질, 싸움, 불순종, 의기 소침, 욕설—이 있다.

9) 그 아이의 행동 양식을 통제할 수 없다.

(이상의 지침은 「페인골드 핸드북」에 근거한 것임)

[13면 삽화]

임신 기간과 해산시에 받는 압박감들은 아이에게 활동 항진을 유발시킬 수 있다