하나님의 왕국이 임할 시기

당신은 하나님의 나라를 위하여 기도하십니까? 당신이 만일 진실하게 하나님 나라를 위하여 기도 하신다면 당신은 틀림없이 하나님의 왕국이 임할 시기에 관하여 크나큰 관심을 가지고 계실 것입니다. 제 일세기에 있던 예수의 추종자들도 그것을 알기 원하였읍니다. 그리하여 예수께서 감람산에 계실 때에 네 명의 추종자들이 그에게 와서 이렇게 질문하였읍니다. 『우리에게 말씀하여 주십시요. 언제 이러한 일들이 있을 것이며 또 무엇이 당신의 임재와 이 조직 제도의 종말의 징조가 될 것입니까?』 예수께서 그의 두번째 임재(臨在)와 왕국이 설립되었다는 것을 증명해 주는 세계를 흔드는 사건들에 관하여 말씀하실 때 제자들은 얼마나 예리한 관심을 가지고 듣지 않으면 안되었겠읍니까!—마태 24:3, 신세.

오늘날 우리는 가끔 이러한 말을 듣습니다. 『네! 나는 하나님의 나라를 위하여 기도합니다. 언젠가는 반드시 하나님 나라가 올 것을 나는 믿습니다. 그러나 우리 생전에는 오지 않을 것입니다.』 놀랍게도 그러한 말을 하는 사람들은 보통 마지막 날과 왕국의 설립에 관한 성경 예언을 조사해 보지 않은 사람들입니다. 그러나 초기 제자들과 같이 예수의 두번째 임재에 관하여 예리한 관심을 가지고 계신 당신은 하나님의 왕국이 임하는 시기에 관한 예수의 대답을 조사해 보는 것은 매우 흥미있는 것임을 알게 될 것입니다.

예수께서는 이 땅에서의 그의 전도사업을 마치신 후에 그를 가장한 많은 자들이 일어나서 장래의 세대에 관하여 여러 가지 거짓말로 속일 것을 알고 계셨읍니다. 그래서 그는 이렇게 경고하셨읍니다. 『너희가 사람의 미혹을 받지 않도록 주의하라 많은 사람이 내 이름으로 와서 이르되 나는 그리스도라 하여 많은 사람을 미혹케 하리라.』—마태 24:4, 5.

예수께서는 또한 하나님의 왕국이 임하기 전에 여러 세기를 통하여 사람들이 보통 전쟁을 할 것이라는 것을 아셨읍니다. 그러므로 그는 계속하여 이렇게 말씀하셨읍니다. 『난리와 난리 소문을 듣겠으나 너희는 삼가 두려워 말라 이런 일이 있어야 하되 끝은 아직 아니니라.』 (마태 24:6) 그리고 나서 예수께서는 그가 보이지 않게 두번째 임재하셨다는 것을 알려 주는 세계를 흔드는 사건들을 열거하기 시작하셨읍니다. 그러면 이제 현재 일어나는 사건들과 대조하여 바로 이 세대가 예수께서 말씀하신 『이 조직 제도의 종말』을 포함하여 『이 일이 다 이루어지기 전에는 결코 지나가지 않』겠다는 세대가 아닌가 조사해 보십시다. (마태 24:3, 34, 신세) 예수께서는 첫째로 이렇게 말씀하셨읍니다.

『나라가 나라를 대적하여 일어나겠고』

이 예언이 성취되어 왔읍니까? 모든 나라들과 민족들을 전쟁으로 몰아 넣으므로 이전에 있었던 어떠한 전쟁과도 다른 전쟁이 되게 세계 전체가 전쟁에 휩쓸려 들어간 일이 있읍니까? 있읍니다. 그러한 전쟁이 바로 이 세대에 있었읍니다. 1914-1918년에 있었던 전쟁이 인류 역사상 이전에 있었던 어떠한 전쟁과도 다른 전쟁이었기 때문에 역사가들은 그 전쟁을 제 일차 세계 대전이라고 부릅니다. 그것은 그러한 종류의 제 일차 전쟁이었읍니다.—마태 24:7, 8.

30 개국 이상이 싸운 「제 일차 세계 대전」에는 땅에 살고 있는 전 인구의 약 93 「퍼센트」에 해당하는 약 1,700,000,000명이 휩쓸려 들어갔읍니다. 1945년 9월 29일호 「콜리어」지에 인쇄된 「하바드 대학의 전쟁 연구 발표에 의하면 「제 일차 세계 대전」은 이전 2,400년 동안에 있었던 901회에 걸친 주요한 전쟁을 모두 합한 것보다 7배나 더 컸음을 알려주고 있읍니다.

1954년 8월 1일호 「뉴욕 타임스」지는 「제 일차 세계 대전」이 인류 역사에 얼마나 큰 변화를 가져 왔는가를 다음과 같이 말하였읍니다. 『제 일차 대전은 역사상 굉장히 큰 변화를 가져왔다. 그것은 보편적인 평화의 긴 세월의 종지부를 찍고 제 2차 세계 대전은 다만 휩쓸려 들어간 것에 불과한 폭력의 새로운 시대를 시작하게 하였다. 1914년 이래 세계는 새로운 성격을 갖게 되었다. . . . 그리하여 「제 일차 세계 대전」은 현대 역사에 있어서 전환기가 되게 하였다.』

이 전쟁과 이에 따른 여러 가지 비참한 결과는 다만 『재난의 시작』이라고 하신 예수의 말씀대로 이 세계는 곧 다시 다른 대전을 일으키고 말았읍니다. 2,200만명이 죽고 3,400만명이 부상을 입었으며 1,300,000,000,000불의 비용을 내었다고 추산되는 「제 이차 세계 대전」은 제 일차 대전의 크기가 비교적 그리 대단치 않은 것이 되게 하였읍니다. 그러나 『민족이 민족을 나라가 나라를 대적하여 일어나』는 것은 징조의 다만 한 부분에 불과한 것입니다. 예수께서는 그의 두번째 임재가 또한 『기근』에 의하여 입증된다고 하셨읍니다.

『기근』

예수께서 예언하신바와 같이 제 일차 세계 대전의 끝이 이르자 인류 역사상 최악의 식량 부족이 있게 되었읍니다. 제 일차 세계 대전에 뒤를 이어 있게 된 기근 때문에 중국에서는 매일 같이 15,000명이 죽어 갔읍니다. 1922년 2월이 되자 「러시아」에 있는 16개도에서는 13,772,613명이 실제로 굶게 되었읍니다. 1919년 6월 7일호 「네이숀」지는 이렇게 보고하였읍니다. 『재앙과 기근은 인도에서 맹렬하다. 죽음은 전국을 휩쓸고 희생자를 내고 있다. 현 상태는 세계 역사상 그 예를 찾아 볼 수 없다.』

그러나 이것은 다만 이 세대 사람들이 굶주림의 고통을 받을 재난의 시작에 불과한 것이 었읍니다. 「제 이차 세계 대전」 후에는 제 일차 세계 대전 후의 그것보다도 두배나 되는 사람들이 식량부족으로 고통을 당하였읍니다. 1946년 6월 11일호 「룩그」지는 다음과 같이 관찰하였읍니다. 『오늘날 세계의 사분의 일이 굶주리고 있다. 내일은 더 악화할 것이다. 지금 세계 도처에 있는 기근은 우리가 상상할 수 없을 만큼 비참하다. . . . 지금 수 많은 사람들은 역사상 어느 때에도 본 일이 없는 상태로 절망 중에서 식량을 구하고 있다.』

어떤 사람들이 생각하고 있는 것과는 반대로 기근은 계속 세계를 휩쓸고 있읍니다. 「국제 연합 식량 농업 기구」행정 위원장 「요세우 데 까스트로」박사는 그의 저서인 「기근에서 본 지리」라는 책에서 극동과 중동 그리고 일부 중미의 나라에서는 『수백만의 사람들이 정규적으로 그저 「보통」으로 굶어 죽고 있다』고 말하였읍니다. 전 「국제 연합 경제 사회 이사회」의장 「레이몬드 쉐이벤」씨는 후진국들을 역방한 후에 1957년에 다음과 같이 보고하였읍니다. 『굶주림은 비참한 상태의 대열을 인도하고 있다. . . . 확실히 영양부족에 걸린 세계 인구의 비율은 전쟁 전에 38.6「퍼센트」로부터 59.5「퍼센트」로 증가하였다.』

『기근』이 있겠다는 예수의 예언이 우리 시대에 성취되고 있는 것은 명백합니다. 그러나 이것 자체만이 지금이 하나님의 왕국이 임할 시기라는 것을 증명해 주는 것은 아닙니다. 그것은 다만 징조의 다른 부분에 불과한 것입니다. 누가 21:11에 기록된 바와 같이 예수께서는 그의 제자들의 질문에 대하여 그의 두번째 임재는 또한 『온역』에 의하여 증명된다고 대답하셨읍니다.

『온역』

「제 일차 세계 대전」이 일어난 후에 그러한 일이 실제로 있었읍니까? 그렇습니다. 그러한 일이 있었읍니다! 전쟁과 식량 부족과 손과 손을 맞잡고 온역이 크게 유행하였읍니다. 특히 「스페인 감기」는 대단하였읍니다. 이 병으로 전 세계에서 눕게 되었던 사람의 수는 500,000,000이나 되었고 20,000,000 이상의 사람들은 영원히 다시 일어나지 못하게 되었읍니다. 1959년 9월 26일호 「쌔터데이 이브닝 포스트」지는 이렇게 보도하였읍니다. 『어떠한 질병도 1918-1919년에 있었던 질병과 같이 희생자를 많이 내게 한 것은 그 이전이나 그 이후에 전혀 없었다. 바로 그 이태 동안에 전 세계에서 유행성 폐렴으로 인하여 죽은 사람의 수가 21,000,000이상이나 되며 미국에서만도 850,000명이 사망하였다.』

그 때부터 질병과 온역은 계속 증가하여 왔읍니다. 지금 매년 암으로 인하여 죽는 사람의 수가 전 세계를 통하여 2,000,000을 헤아리고 있읍니다. 미국에서만 매년 심장 마비로 쓰러지는 사람이 약 400,000이나 되고 있읍니다. 또 수만명이 다른 심장병으로 인하여 죽고 있읍니다. 성병이 또 크게 유행하고 있읍니다. 소아 마비와 「코리라」 그리고 「티브스」가 『온역』이 있으리라는 예수의 말씀을 상기시키게 하는 것 같이 주기적으로 일어나고 있읍니다. 그러나 예수께서는 온역 외에도 또 『처처에 . . . 지진이 있으리』라고 말씀하셨읍니다.

『처처의 지진』

그러므로 만일 지금이 예수께서 두번째 임재하신 때라면 또한 뚜렷한 증명으로서 지진이 있지 않으면 안됩니다. 그러면 그러한 것들이 있었읍니까? 그에 대하여는 의심할 여지가 없읍니다. 최근에 와서 격렬한 지진은 크게 증가한 도수나 회수로 이 땅을 진동하고 있읍니다. 한 대학교의 지진학자는 이렇게 선언하였읍니다. 『무엇인가를 지적하기에는 매우 힘든 무엇인가가 지구 전체에서 운동하고 있는 모양이다. 땅 밑 깊은 곳에서 무서운 힘이 활동하고 있어 여러 대륙에 있는 거대한 땅이 들먹이게 하고 있다. 지난번에 있었던 큰 지진이 있은지 오래되면 오래 될수록 다음 지진이 가까오고 있다.』

의미심장하게도 1914년 이래 역사가 기록된 후로 어떠한 비슷한 기간에 있었던 지진 수보다도 더 많은 열진(裂震)이 일어나고 있읍니다. 현대 지진계에 나타난 바와 같이 가장 심하였던 지진은 1950년 8월 15일에 있었던 「아삼」의 지진이었읍니다. 1957년 12월에 외몽고는 『역사상 가장 큰 지진 중의 하나』라고 불리우는 대변동을 경험하였읍니다. 그리고 작년에는 굉장한 지진이 「치리」와 「모로코」 그리고 「라스」의 「페르샤」 도시에서 일어났읍니다. 「과학 아메리칸」 지는 이렇게 말하였읍니다. 『열진(裂震)은 각 활동 기간에 따라서 일어나는 것이 보통이었다. 1948년 이래는 완전히 새로운 국면으로 들어가 거의 매년 한건의 대지진이 일어난다.』 전례 없는 전쟁과 식량 부족, 질병 그리고 지진은 참으로 무서운 고통을 당하게 하였읍니다. 그와 같은 재난은 전 세계를 공포의 도가니로 몰아 넣는데 한 몫을 보게 하였읍니다. 그러나 예수께서는 이러한 예언을 하신 후에 사람들의 마음을 사로 잡는 공포를 일으키는 독특한 일들이 있을 것을 말씀하셨읍니다. 그는 누가 21:11에서 『무서운 일과 하늘로서 큰 징조들이 있으리라』고 말씀하셨읍니다.

『무서운 일과 하늘로서 큰 징조들』

예수의 이러한 말씀의 성취로서 우리가 고려하지 않을 수 없는 것은 현대 과학이 발견하고 사람들의 관심을 이끌고 있는 새로운 것들입니다. 그러한 것들은 전례 없는 공포와 정신적 번민을 가져오게 하였읍니다. 외계의 미확인된 근원으로부터 나오는 고성능 우주선(字宙線)이 상당한 수와 수백 「피트」를 침투할 수 있는 힘을 가지고 지구를 강타하고 있음이 발견되었읍니다.

사람들의 공포를 더하게 하는 것은 달에 이르고자 하는 노력이 진행되고 있는 점입니다. 그렇게 해서 달에다 군사 기지를 설치할 목표를 가지고 있읍니다. 얼마나 무시 무시한 전망입니까! 무서운 무기는 목표를 향하여 조준되어 있으며 하늘로부터 땅 어느 부분으로 든지 파멸을 가져오게 할 준비를 갖추고 있읍니다.

역사상 인간이 이전 어느 때에도 땅을 파멸시키고 방사능 재로 덮이게 함으로 문명의 종말을 가져오게 할 수 있는 힘을 가졌던 때는 없었읍니다. 예수께서 두번째 임재하실 때에 인류가 직면하고 있는 무서운 전망을 시인하시면서 그는 계속하여 누가 21:26에서 『사람들이 . . . 무서워하므로 기절하』겠다고 말씀하셨읍니다.

『사람들이 . . . 무서워하므로 기절』

이 예언의 성취로써 공포의 구름이 세계를 뭉게뭉게 떠다니고 있읍니다. 「노벨」상 수상자이며 원자 과학자인 「하롤드 씨 · 우레이」 박사는 『우리는 공포 가운데서 먹고 공포 가운데서 자고 공포 가운데서 살며 공포 가운데서 죽을 것이다』라고 선언하였읍니다. 이러한 공포는 『불안한 심장병』을 가져오게 하였읍니다. 「쟉슨 에이 · 스미드」박사는 의사를 찾아오는 사람의 반 이상이 심장병의 징후를 가지고 있는 환자들이라고 말하였읍니다. 그렇습니다. 오늘날의 사람들은 참으로 『무서워하므로 기절』하고 있읍니다.

예수께서는 마지막 때에 그의 추종자들이 어떠한 경험을 할 것인가를 말씀하실 때 그들은 『내 이름을 위하여 모든 민족에게 미움을 받으리라』고 하셨읍니다.

『내 이름을 위하여 모든 민족에게 미움을 받으리라』

여호와의 증인들의 기독교 활동에 관하여 잘 알고 있는 사람들은 예수의 이 말씀이 그들에게 성취되고 있다는 것을 잘 알 것입니다. (마태 24:9) 하나님의 왕국을 전파하는 일에 있어서 그리스도를 충실히 모방하고 있고 그들이 이 세상으로부터 분리되었기 때문에 그들의 조직은 근년에 와서 50개국 이상에서 금지령을 받았었고 그들의 성경과 성경 서적은 압수 당하였었읍니다. 그들은 세계적으로 수없이 많은 폭도들의 폭행을 받았으며 감금되어 투옥되었고 여러 곳에서는 죽기까지 고문을 당하였읍니다. 독일에서 수천명이 순교를 당하였고 공산주의 치하에서는 아직도 그들의 믿음을 위하여 죽어가고 있읍니다. 심지어 미국에서까지 그들은 그러한 잔인한 박해를 받았읍니다. 이에 대하여 「후랜크 더피」 대심원 파사는 다음과 같이 말하였읍니다. 『여호와의 증인들은 심지어 이 나라에 있어서까지도 자유의 이상이 내포하고 있는바와 같이 관습적이 아닌 방법으로 종교를 행사할 권리를 갖기에는 아직도 멀었다는 산 증거이다. . . . 그들은 잔인한 구타를 당하였고 그들의 재산은 파괴되었다. 그들은 여러 가지 면으로 고통을 당하였다. . . . 』

『거짓 선지자가 많이 일어나 많은 사람을 미혹』

예수의 말씀과 같이 많은 거짓 선지자들이 개인적으로 또는 조직적으로 일어나 많은 사람들을 미혹하여 그들을 하나님의 왕국으로부터 떠나 멸망당할 운명에 있는 것들을 지지하게 하고 있읍니다. 성서에 뚜렷이 나와 있는 것은 두뿔 가진 『짐승』인 영미 세계 강국이 『짐승의 우상』인 국제 연합을 온 인류가 존경을 표시하여야 할 조직으로서 받드는 『거짓 선지자』 노릇을 한다는 것입니다.—마태 24:11; 계시 13:11, 14, 15; 19:20.

『불법이 성함』

작년에 연방 조사 국장 「제이 · 에드가 후버」씨가 「와신톤 디 · 씨 ·」에서 한 연설 가운데 예수의 이 예언이 우리 시대에 성취되고 있음을 명백히 하는 사실이 있읍니다. (마태 24:12) 그는 이렇게 말하였읍니다. 『1950년 이래 범죄는 69「퍼센트」 즉 우리의 인구의 증가보다도 4배나 더 증가하였다. 오늘날 우리는 [미국] 역사상 불법의 최악의 시대에 직면하고 있다.』 『불법의 증가』는 미국만에 국한되어 있는 것도 아닙니다. 신문은 또한 『일본은 그 역사상 최대의 범죄 파도에 둘러 쌓여 있다』고 보도 하였읍니다.

인도의 상태를 돌아 봅시다. 다음과 같은 솔직한 보고를 들을 수 있읍니다. 『60대에 들어선 사람들은 아직도 그들의 젊은 날의 향수에 가득찬 기억을 더듬고 있다. 그 때에는 거의 범죄를 알지 못하고 살았던 것이다.』 그러나 그것은 또 계속한다. 『만일 당신이 「봄베이」시를 「엑스」 광선으로 비추어 본다면 당신은 폭음과 방탕, 부패와 냉담, 강도단, 부정축재, 매음, 약탈의 소굴이라는 것을 알게 될 것이다.』 「헬싱키」대학교 총장의 다음과 같은 말은 오늘날의 전 세계의 상태를 잘 묘사하는 것입니다. 『지금 이 나라에서 일어나고 있는 폭력이 어찌 잔인한지 20년 전만 하더라도 그와 같은 일이 「핀랜드」에서 일어나리라고는 도저히 상상도 하지 못하였다.』 인류 사회에 있어서의 이러한 도덕적 부패는 다음과 같은 예수의 예언을 또 성취하게 하고 있읍니다.

『많은 사람의 사랑이 식어지리라』

이러한 불법의 세계는 행위에 대한 성경의 경건한 원칙을 배척하고 있읍니다. 그리하여 그리스도의 발자취를 따르는 그의 추종자라고 주장하는 기독교국들도 세계의 다른 나라들과 똑 같이 악하고 부도덕하게 되고 있읍니다. 소위 기독교인이라고 주장하는 사람들의 대부분의 행위는 하나님과 그의 말씀과 그들의 동료들에 대한 그들의 사랑이 점점 식어가고 있음을 증명해 주고 있읍니다.

『이 천국 복음이 . . . 전파되리니』

하나님의 천국 설립에 관한 세계적 전파의 이 예언은 다른 세대가 아니라 바로 오늘날 성취되고 있읍니다. 『여호와의 증인들은 그들의 증거 사업으로 문자 그대로 온 땅을 덮고 있다』고 「씨 · 에스 · 브래든」씨는 그의 저서인 「이들을 또한 믿는다」라는 책에서 말하였읍니다. 이 관찰은 얼마나 사실입니까! 여호와의 증인들은 181개 나라와 섬들에서 1,165개어로 번역된 성경과 144개 언어로 되어 있는 성경 연구 보조 서적의 도움을 받아 하나님의 왕국이 이미 하늘에 설립되었고 그것이 곧 땅으로부터 모든 악을 일소하고 땅위에 사람들에게 놀라운 축복을 가져오실 것이라는 기쁜 소식을 전파하기 위하여 일년에 1억 3천만 시간 이상이나 사용합니다. 이러한 기쁜 소식을 실은 잡지와 서적으로 다만 1942년 이래 인쇄한 것만도 잡지가 15억 부가 넘고 서적, 소책자, 또는 전도지가 수억에 달합니다.—마태 24:14.

예수께서 말씀하신 징조의 더 많은 특징을 함께 살펴 봄으로 하나님의 왕국이 임할 시기에 관한 그의 예언이 이 세대에 성취되고 있는가를 확인하십시다. 예수께서 다음에 일어날 것이라고 말씀하신 것은 『멸망의 가증한 것』 입니다.

『멸망의 가증한 것』

예수가 왕으로서 「유대」인들에게 제시되었을 때에 제 일세기에 있던 종교적 사제들은 그를 배척하였읍니다. 그를 죽이기 위하여 정치적 지배자인 「본디오 빌라도」에게 상소하였을 때에 그들은 『이 사람을 놓으면 「가이사」의 충신이 아니니이다. . . . 「가이사」 외에는 우리에게 왕이 없나이다』라고 소리질렀읍니다. (요한 19:12, 15) 종교와 정치적 세력이 하나님의 아들을 죽이는데 책임을 갖게 된 것은 그가 보시기에 얼마나 가증한 일입니까! 이와 비슷한 가증한 음모가 예수의 두번째 임재시에도 있게 되었읍니다. 그것이 지금 일어나고 있읍니다. 오늘날 하나님의 왕국에 대항하는 종교와 정치의 세계적 세력은 교직자들이 축복하는 국제 연합에서 가장 강력하게 표시되고 있음을 볼 수 있읍니다. 어떻게 그러합니까?—마태 24:15.

제 일차 세계 대전 중 그리스도께서 왕국의 권능을 잡으시고 두번째 임재하셨다는 증거가 나타날 때 기독교국의 교직자들은 그들의 등을 돌리고 오히려 「국제 연합」의 전신인 「국제 연맹」을 찬양하며 그것을 『땅 위에 하나님의 왕국의 정치적 표현』이라고 주장하였읍니다. 사실상 그들은 「국제 연맹 외에는 우리에게 왕이 없나이다」라고 말한 것입니다. 오늘날에 이르기까지 기독교국의 교직자들은 사람들에게 하나님의 왕국에 대한 믿음을 굳게 하게 하는 대신 「국제 연합」과 기타 인간 정부에 믿음을 갖도록 계속 지지와 격려를 아끼지 않고 있읍니다. 마땅히 하나님의 왕국이 가져야 할 모든 사람들의 관심을 횡령하고 있는 교직자들이 지지하는 이 세력은 얼마나 가증한 것입니까? 성경 예언은 그것이 「창세로부터 지금까지 없었고 후에도 없을 큰 환란」에서 멸망될 것임을 명시해 주고 있읍니다.

『큰 환난이 있겠음이라, 창세로부터 지금까지 이런 환난이 없었고 후에도 없으리라』

「사단」의 조직에 대한 이 환란은 그리스도께서 마귀와 그의 사자들을 이 땅 가까이로 축출하기 위하여 그들과 전쟁을 하신 1914년에 시작되었읍니다. (계시 12:7-12) 그러나 그리스도께서 예언하신데로 그 환란은 임시로 중단되었읍니다. 즉 『감』 하여졌읍니다. 그리하여 참다운 그리스도인들이 자신들을 입증하고 의로운 원칙을 따르므로 구원을 받을 수 있게 되었읍니다. (마태 24:21, 22) 이 환란은 바로 이 세대 안에 절박하게 가까이 오고 있는 「아마겟돈」전쟁에서 다시 시작될 것입니다. 거기에서 「국제 연합」을 포함한 「사단」의 전 조직이 완전히 멸망될 것입니다. 예수께서는 그러한 날의 환란이 있은 뒤에 『해가 어두워지며 달이 빛을 내지 아니』한다고 말씀하셨읍니다.

『해가 어두워지며 달이 빛을 내지 아니하며』

1914-1918년에 「사단」의 조직 위에 임한 환란이 있은 후부터 위에 있는 한 항목에서 설명한 누가 21:11의 예언과 같이 천연적인 현상을 포함하여 정세가 더욱 발전하기 시작하였읍니다.—마태 24:29.

『「노아」의 때와 같이』

예수께서는 그의 추종자들의 유익을 위하여 유사점을 생생하게 하기 위하여 「노아」의 날의 홍수 전의 시대를 그가 왕국의 능력을 잡으시고 두번째로 임재하시는 날에 비교하셨읍니다. 그 당시 사람들은 먹고 마시고 향락을 누리는데만 몰두하였읍니다. 그들은 긴박한 멸망에 관한 「노아」의 소식을 『깨닫지 못』하였읍니다. 그들은 그저 여호와가 있다면 그는 「복도 주지 않을 것이고 화도 주지 않을 것이다」라는 태도를 가지고 무관심하였읍니다.—마태 24:37-39; 베드로 후 2:5; 스바냐 1:12.

우리의 시대는 얼마나 홍수 전의 환경과 일치합니까! 사람들은 너무나 생활 문제에 몰두하여 우리가 지금 그리스도의 두번째 임재의 때에 살고 있다는 증거를 깨닫지 못하고 있읍니다. 사람들은 보통 『이 조직 제도의 종말』에 관한 여호와의 증인들이 전하는 소식에 대하여 무관심합니다. 예수의 말씀이 성취될 때 즉 하나님의 왕국이 멸망의 불꽃을 가지고 이 악한 제도에 임할 때에 그들은 곧 일소되어 버릴 것입니다.—다니엘 2:44.

『충성되고 지혜있는 종』

예수께서는 그가 도착할 때 충실하게 깨어 있어서 영적 양식을 나누어 주는 파숫군을 가지고 계실 것을 예언하셨읍니다. (마태 24:45-47) 1914년이 하나님의 왕국이 임하는 시기라는 것을 사람들에게 지적해 준 그러한 『충성되고 지혜있는 종』의 반열이 있었다는 증거가 있읍니까? 예 있읍니다. 「뉴욕」에서 우세한 신문인 「세계」지는 그의 1914년 8월 30일호에서 이들의 단체에 관하여 다음과 같이 보도하였읍니다. 『「천년 새벽파」로 가장 잘 알려져 있는 국제 성경 연구생들은 지난 25년간 전도인들과 신문을 통하여 성경에 예언되어 있는 진노의 날이 1914년에 있을 것이라는 것을 온 세계에 선포하여 왔다. 「1914년에 주의하라!」 이것이 이 이상한 신조를 대표하는 수 백명의 순회 복음 전도자들이 전국을 왕래하면서 「하나님의 나라가 가까왔다」는 교리를 외치는 소리이다.』

1914년 이래 이들 기름부음을 받은 예수의 추종자들은 「왙취 타워 성서 책자 협회」를 그들의 법적 출판 기관으로 사용하여 이 세대에 발생하고 있는 사건들의 뜻이 무엇인가를 사람들에게 계몽시키는 일을 계속하여 오고 있읍니다. 그들은 이러한 사건들이 어떻게 성경 예언을 성취시켰으며 그러므로 예수께서 어떻게 1914년에 하늘에서 통치를 시작하셨고 곧 이 세대 안에 「사단」의 조직 위에 환란을 재개하시므로 「아마겟돈」 전쟁에서 그것을 완전히 멸망시키실 것인가를 알려주고 있읍니다.—계시 16:14-16.

『양과 염소를 분별』

예수께서는 그의 네 제자들과 이야기를 계속 하시면서 그가 도착하실 때에는 『모든 민족을 그 앞에 모으고 각각 분별하기를 목자가 양과 염소를 분별하는것 같이 하여 양은 그 오른편에 염소는 왼편에 두리라』고 말씀하셨읍니다. (마태 25:32, 33) 예수께서 1918년에 심판을 위하여 임하신 이래 민족들을 분리하는 이 사업을 수행하여 어떠한 사람들은 보존을 받도록 하기 위하여 오른편에 세우고 또 다른 사람들은 멸망을 받게 하기 위하여 왼편에 두시고 계십니다. 이러한 분리 사업은 어떻게 진행됩니까? 예수께서는 『양』이냐 혹은 『염소』냐 하는 것을 구분하는 것은 개인이 이 땅에 있는 그의 추종자들과 그들이 전하는 왕국 소식을 어떻게 대우하느냐에 달려 있다고 말씀하셨읍니다. 이 분리 사업은 모든 사람들이 하나님의 왕국을 지지하느냐 혹은 그것에 반대하느냐를 스스로 나타내고 있음으로 거의 끝나고 있읍니다.

다른 예언들

우리가 지금 고려한 예수께서 말씀하신 마지막 날의 광범위한 징조 외에도 다른 영감에 의한 예언이 사도 「바울」에 의하여 기록 되었읍니다. 『네가 이것을 알라, 말세에 고통하는 때가 이르리니 사람들은 자기를 사랑하며 돈을 사랑하며 자긍하며 교만하며 훼방하며 부모를 거역하며 감사치 아니하며 거룩하지 아니하며 무정하며 원통함을 풀지 아니하며 참소하며 절제하지 못하며 사나우며 선한 것을 좋아 아니하며 배반하여 팔며 조급하며 자고하며 쾌락을 사랑하기를 하나님 사랑하는 것보다 더하며 경건의 모양은 있으나 경건의 능력은 부인하는 자니 이같은 자들에게서 네가 돌아서라.』—디모데 전 3:1-5.

당신은 모든 면에 있어서 이와 똑같은 상태를 지금 보시고 계시지 않읍니까? 물질적 소유를 생애에 있어서 최대의 목표로 삼는, 돈을 사랑하는 수 많은 사람들을 보십시요! 전례 없이 증가하고 있는 청소년들 사이의 불순종과 범죄를 보십시요. 모든 나라들의 회담이다, 회담이다, 회담이다 하면서 아무것도 합의를 보지 못하는 것을 보십시요, 사람들이 조급하고 절제력이 약하므로 남을 앞지르고자 하다가 그가 사랑하는 모든 좋은 것들을 잃은 것을 보십시요, 하나님께 대한 사랑은 점점 식어가고 그 대신 쾌락을 사랑하는 수백만의 사람들을 보십시요, 『경건의 모양』을 가지고 있으므로 그리스도인인체 하면서 그리스도의 추종자로서 사랑과 옳은 일을 하게 하는 힘을 주지 못하는 많은 사람들의 생활을 보십시요.

이러한 압도적 증거가 있음에도 불구하고 어떠한 사람들은 『만물이 처음 창조할 때와 같이 그냥 있다』고 기롱할 것입니다. 그러나 그러한 기롱자들의 조소자체가 말세에 관한 성경 예언의 성취인 것입니다. 왜냐하면 사도 「베드로」가 다음과 같이 말하였기 때문입니다. 『먼저 이것을 알찌니 말세에 기롱하는 자들이 와서 자기의 정욕을 좇아 행하며 기롱하여 가로되 주의 감림하신다는 약속이 어디 있느뇨? 조상들이 잔 후로부터 만물이 처음 창조할 때와 같이 그냥 있다 하니,』—베드로 후 3:3, 4.

지금이 하나님의 왕국이 임할 시기라는 증거를 조급하게 무시하려고 하지 마십시요, 성경 연대는 1914년이 그리스도께서 도착하셨고 그의 원수 중에서 다스리기 시작하신 해라고 지적하고 있읍니다. (시 110:1, 2) 지난 47년간 일어나고 있는 사건들은 연대적인 증거가 정확하다는 것을 지지해 주는 것입니다. 천국은 지금와 있읍니다.! 그리고 쉬 즉 바로 이 세대 안에 「사단」과 그의 악한 조직 제도를 멸망시키기 위하여 그의 멸망의 세력을 가지고 임할 것입니다. 그 통치 아래 이 땅은 순종하는 인류의 영원한 낙원이 될 것입니다. 그러므로 수십만의 여호와의 증인들과 함께 「이 천국의 기쁜 소식을 이 땅에 사는 모든 사람들에게 전」하는 일에 가담하므로 하나님의 나라가 임할 것을 기도하는 당신의 기도와 일치하게 활동하십시요.