하느님의 심판​—그분은 언제나 충분히 경고하시는가?

기상 예보관이 기상 레이더 영상을 살펴봅니다. 그는 인구가 많은 지역에 위험한 폭풍이 빠르게 다가오는 것을 봅니다. 그는 사람들의 안전을 염려하여 너무 늦기 전에 열심히 경고합니다.

그와 비슷하게 현재 여호와께서는 전 세계 사람들에게 역사상 가장 위험한 ‘폭풍’이 다가오고 있다고 경고하십니다. 그분은 어떻게 경고하십니까? 또한 그분이 사람들에게 경고에 따라 행동할 충분한 시간을 주신다는 점을 어떻게 확신할 수 있습니까? 그 답을 알아보기 위해 먼저 여호와께서 과거에 경고를 발하신 몇 가지 예를 살펴보겠습니다.

언제 경고를 발하셨는가?

성경 시대에 여호와께서는 폭풍 같은 심판에 관해 미리 경고하신 적이 여러 번 있습니다. 그분의 명령에 고의적으로 순종하지 않는 사람들에게 심판을 집행하실 것이라고 경고하신 것입니다. (잠언 10:25; 예레미야 30:23) 각각의 경우에 그분은 심판을 집행하기 오래전에 미리 경고하시고 사람들에게 그분의 뜻에 따라 변화할 것을 권고하셨습니다. (열왕기하 17:12-15; 느헤미야 9:29, 30) 그들이 올바른 행동을 취하도록 돕기 위해, 그분은 종종 지상의 충성스러운 종들을 사용하여 심판의 소식을 알리고 신속히 행동해야 할 필요성을 일깨워 주셨습니다.—아모스 3:7.

여호와께서 사용하신 충실한 종들 가운데는 노아가 있습니다. 여러 해 동안 노아는 당시의 부도덕하고 폭력적인 사람들에게 세계적인 홍수가 닥칠 것이라고 담대하게 경고했습니다. (창세 6:9-13, 17) 또한 홍수에서 살아남으려면 어떻게 해야 하는지도 알려 주었습니다. 그가 그 일을 매우 열심히 수행했기 때문에 후에 그는 “의의 전파자”로 불렸습니다.—베드로 후서 2:5.

대홍수가 닥치기 전에 노아는 열심히 전파했지만, 당시 사람들은 하느님께서 전달하신 소식을 무시했습니다. 그들은 믿음이 전혀 없음을 드러냈습니다. 그 결과 그들은 대홍수가 “닥쳐 그들을 모두 쓸어버릴” 때 죽임을 당했습니다. (마태 24:39; 히브리 11:7) 대홍수가 닥쳤을 때 그들은 하느님께서 미리 경고해 주지 않으셨다고 주장할 수 없었습니다.

물론, 여호와께서는 폭풍과도 같은 심판이 얼마 남지 않았을 때 경고하신 적도 있습니다. 하지만 그럴 때도 그분은 사람들에게 행동을 취할 충분한 시간을 주셨습니다. 예를 들어, 그분은 고대 이집트에 열 가지 재앙을 내리실 때 미리 경고하셨습니다. 여호와께서는 열 가지 재앙 중 일곱 번째 재앙 즉 파괴적인 우박을 내리시기 전에 모세와 아론을 보내서 파라오와 그의 신하들에게 경고하셨습니다. 바로 그다음 날 우박이 내렸는데, 하느님께서 그들에게 안전한 곳으로 대피할 충분한 시간을 주신 것입니까? 성경은 이렇게 알려 줍니다. “파라오의 신하들 가운데서 여호와의 말씀을 두려워한 사람은 급히 자기의 종들과 가축을 집 안으로 들여보냈지만, 여호와의 말씀을 마음에 두지 않은 사람은 자기의 종들과 가축을 들에 남겨 두었다.” (출애굽 9:18-21) 분명 여호와께서는 충분히 경고하셨으며, 그 경고에 따라 신속히 행동한 사람들은 재앙으로 인한 심각한 피해를 입지 않을 수 있었습니다.

파라오와 그의 종들은 열 번째 재앙이 닥치기 전에도 경고를 받았습니다. 하지만 어리석게도 그들은 그 경고를 무시했습니다. (출애굽 4:22, 23) 그 결과 그들은 맏아들을 잃는 비극을 맞았습니다! (출애굽 11:4-10; 12:29) 그들은 그 경고에 따라 행동할 시간이 있었습니까? 그렇습니다! 모세는 곧 닥칠 열 번째 재앙에 대해 이스라엘 백성에게 신속히 경고했고 그들에게 가족의 생명을 구할 방법을 알려 주었습니다. (출애굽 12:21-28) 얼마나 많은 사람이 하느님의 경고를 따랐습니까? 추산에 따르면 그 수는 300만 명에 이릅니다. 이스라엘 사람들만이 아니라 이집트인들과 그 밖의 민족으로 이루어진 “많은 수의 섞인 무리”도 하느님의 심판에서 살아남아 이집트를 떠났습니다.—출애굽 12:38; 각주.

이러한 예에서 알 수 있듯이, 여호와께서는 언제나 사람들에게 자신의 경고를 따를 수 있는 충분한 기회를 주셨습니다. (신명 32:4) 하느님께서 그렇게 하신 동기는 무엇입니까? 사도 베드로는 여호와께서 “아무도 멸망되기를 바라지 않으시고 모두가 회개에 이르기를 바라신다”고 말했습니다. (베드로 후서 3:9) 그렇습니다. 하느님께서는 사람들을 염려하셨습니다. 그분은 심판이 닥치기 전에 그들이 회개하고 자신의 조언에 따라 행동하기를 바라셨습니다.—이사야 48:17, 18; 로마 2:4.

오늘날 하느님이 발하시는 경고

오늘날에도 모든 사람이 온 땅에 발해지고 있는 긴급한 경고에 따라 행동해야 합니다. 예수께서는 땅에 계실 때 결국 이 세상 제도가 “큰 환난”으로 멸망될 것이라고 경고하셨습니다. (마태 24:21) 예수께서는 그 심판의 때가 가까워지면 제자들이 무엇을 보고 경험하게 될지 자세히 예언하셨습니다. 오늘날 전 세계에서 일어나고 있는 중요한 일들을 미리 알려 주신 것입니다.—마태 24:3-12; 누가 21:10-13.

그 예언과 일치하게, 현재 여호와께서는 모든 사람에게 그분의 사랑 넘치는 통치에 복종하라고 권고하고 계십니다. 그분은 순종하는 사람들이 지금도 더 행복하게 살고 앞으로도 그분의 의로운 신세계에서 축복을 누리기를 바라십니다. (베드로 후서 3:13) 여호와께서는 사람들이 자신의 약속을 신뢰할 수 있도록 생명을 구하는 소식 즉 “왕국의 좋은 소식”을 주셨습니다. 예수께서는 그 소식이 “모든 민족에게 증거되기 위해 사람이 거주하는 온 땅에 전파될 것”이라고 예언하셨습니다. (마태 24:14) 하느님께서는 참숭배자들을 조직하시어 약 240개 나라와 지역에서 그 소식을 알리고 계십니다. 여호와께서는 가능한 한 많은 사람이 그 경고에 순종하여, 머지않아 닥칠 폭풍과도 같은 자신의 의로운 심판을 피하기를 바라십니다.—스바냐 1:14, 15; 2:2, 3.

그러므로 여호와께서 사람들에게 경고를 따를 충분한 시간을 주시는지를 걱정할 필요는 없습니다. 이미 살펴보았듯이, 그분은 언제나 그렇게 하십니다. 중요한 점은 사람들이 아직 시간이 남아 있을 때 하느님의 경고에 따라 행동할 것인가 하는 것입니다. 따라서 우리는 이 세상 제도가 끝날 때 가능한 한 많은 사람이 살아남을 수 있도록 계속 하느님의 소식을 전해야겠습니다.