Een blik op de wereld
Katholieke synode accentueert problemen in de Kerk
◆ Dit jaar kwamen van 10 tot 14 mei 300 bisschoppen, priesters en theologen in de stad Würzburg in Beieren, West-Duitsland, bijeen voor de „Eerste generale synode van Duitse diocesen”. Het doel van de synode was te trachten de verslechterende toestanden binnen de katholieke Kerk in Duitsland te verbeteren. Er brak een storm van protesten los toen de synodevoorzitter kardinaal Döpfner aankondigde dat de bisschoppen tot het besluit waren gekomen geen discussie toe te laten over de vraag of getrouwde mannen tot het priesterambt zouden kunnen worden toegelaten. Toen 60 afgevaardigden dreigden met weglopen, kwamen de bisschoppen op hun besluit terug.
Britse kerken te koop
◆ De kerken in Engeland sluiten met een snelheid van 150 per jaar. Gedurende de afgelopen paar jaar zijn er meer dan 5000 dichtgegaan. Wat er gebeurt met de gesloten kerken? Het Elizabethaanse Toneelgezelschap nam een beroemde Londense kerk over omdat ze volgens een cirkelvormig grondplan was gebouwd met de ideale afmetingen voor een echt Shakespeare-toneel. Andere kerkgebouwen zijn omgebouwd tot fabrieken voor suikerwaren, tot benzinestations, zelfbedieningszaken, antiekwinkels, museums, artiestenstudio’s, supermarkten, archieven en weekendverblijven. In één plaats heeft een grote Indiase gemeenschap een kerk veranderd in een Hindoe-tempel!
Hersenen herstellen zichzelf
◆ In de wetenschap heerste algemeen de mening dat beschadigde hersencellen stierven en het hersengebied waar ze zich bevonden, leeg achterlieten. Maar volgens C.W. Cotman, hoogleraar in de psycho-biologie aan de universiteit te Irvine in Californië, kunnen de hersenen schade herstellen. Hij zei: „De hersenen schijnen tot prestaties in staat te zijn waarvan wij voorheen eenvoudig geen vermoeden hadden.” Uit zijn onderzoek van beschadigde rattenhersenen bleek duidelijk dat de „hersenen na beschadiging een verbazingwekkend en, tot nu toe, onvermoed vermogen bezitten tot reorganisatie”. Het schijnt dat zenuwcellen in de omgeving van het gebied met de beschadigde hersencellen, zich invoegen en als het ware het beschadigde gebied opnieuw „bedraden”.
Prachtig maar dodelijk
◆ Veel bloemen en planten zijn prachtig om te zien maar dodelijk wanneer ze worden gegeten. Jonge kinderen die de neiging hebben alles te proeven wat hen aantrekt, kunnen door het eten van deze planten ernstig ziek worden of zelfs sterven. Ouders dienen zich ervan bewust te zijn dat het gevaarlijk is om te kauwen op waterscheerling, azalea’s, oleanders, of op delen van het peperboompje of de rododendron, terwijl madeliefjes, lelietjes van dalen, gele lissen, riddersporen en ’gebroken harten’ zelfs dodelijk kunnen zijn.
Wie is betrouwbaar?
◆ Enkele Amerikaanse psychologen hebben onlangs een onderzoek geleid dat was bedoeld om te onderzoeken hoe het publiek tegenover bepaalde belangrijke beroepen stond. Er kwam onder andere uit de bus dat politici het minst betrouwbaar werden geacht. De onderzoekers zijn van mening dat het niet veel goeds voorspelt wanneer het publiek zo weinig achting bezit voor regeringsfunctionarissen. Zij verklaarden: „Als je wilt dat de mensen je vertrouwen, moet je hun de waarheid vertellen.”
Doodstraf afgeschaft
◆ Door een onlangs gedane beslissing van het Amerikaanse Hooggerechtshof is de doodstraf met vijf tegen vier stemmen afgeschaft. Gedeelten van de Amerikaanse federale wetgeving alsook wetten in veertig Amerikaanse staten zullen in overeenstemming gebracht moeten worden met deze beslissing. De meesten, hoewel niet allen, van de 600 personen over wie het doodvonnis was uitgesproken, en die hun straf zagen veranderen in levenslange gevangenisstraf, waren verheugd. Eén zei echter: „Het is nu enkel een langzame dood.” Een ander voegde eraan toe: „Ik sterf liever dan dat ik mijn hele leven in de gevangenis moet slijten.”
Een bedreiging voor het gezichtsvermogen
◆ P. Laibson uit Philadelphia, chirurg verbonden aan het Wills Oogziekenhuis, waarschuwt dat gonorroe gevaarlijker is voor een volwassen patiënt dan de meeste doktoren beseffen. Hij haalde als voorbeeld het geval aan van een vrouw die naar hem verwezen was nadat men er niet in was geslaagd met oraal toegediende penicilline de geslachtsziekte een halt toe te roepen. Tegen de tijd dat de ontsteking door een andere behandeling was genezen, had ze zich reeds uitgebreid tot het hoornvlies van een van haar ogen.
Tyfusepidemie in Mexico
◆ Sedert het begin van dit jaar zijn vier Mexicaanse staten in Midden-Mexico door een tyfusepidemie getroffen. Functionarissen van de openbare gezondheidsdienst zeggen dat dit sinds tientallen jaren de ergste epidemie is ter wereld. Het verontrustendst van alles is echter dat de stam van tyfusbacteriën die verantwoordelijk is voor de uitbraak van de epidemie op mysterieuze wijze resistent is geworden tegen het geneesmiddel dat gewoonlijk wordt gebruikt om deze ziekte te behandelen. Men schat dat minstens 1400 personen besmet zijn met tyfus. Reizigers naar de staten Pueblo, Mexico, Hidalgo, of Tlaxcala krijgen de raad slechts gekookt water of koolzuurhoudend mineraalwater te drinken, of in blikken of flessen verkochte dranken die zijn gekookt of die koolzuur bevatten.
Licht-versterkende bril
◆ De Amerikaanse marine heeft een onderwaterbril beproefd die in staat is licht 10.000-voudig te versterken. Het licht wordt elektronisch versterkt; de energiebron zijn twee kleine batterijen van 1,35 volt die in de bril zijn aangebracht. In het verslag over de proefneming staat: „Het gezicht met de bril is geweldig. In een 3 1/2 meter lange proeftank in een bijna geheel in duisternis gehulde laboratoriumruimte kon men met de bril nog scherp voorwerpen waarnemen die onzichtbaar waren voor het blote oog.”
Revolutionaire motor
◆ Een Australische ingenieur heeft een ongebruikelijke rotatie-motor met inwendige verbranding uitgevonden die, naar wordt verwacht, een omwenteling zal teweegbrengen in de voortstuwing van zowel auto’s als kleine vliegtuigen. Hij wordt de Sarich-motor genoemd, naar zijn uitvinder. De motor heeft slechts tien bewegende delen en is minder gecompliceerd dan de beroemde Wankel-motor, en kan bij massaproduktie vervaardigd worden voor het geringe bedrag van 60 Australische dollars (ongeveer ƒ 240). De motor heeft slechts een diameter van 40 centimeter en een dikte van twaalf centimeter en bezit een geschat vermogen van 200 pk bij een toerental van 5000 omw. per minuut. Het prototype heeft op elke kilo machinegewicht een vermogen van meer dan 4 pk, een vermogen-gewichtsverhouding die verre superieur is aan andere motoren. Gekoppeld aan een compact transmissiesysteem, ook uitgevonden door de heer Sarich, is de lengte van de motor niet meer dan ongeveer vijfendertig centimeter.
Het legaliseren van homoseksualiteit
◆ In Nederland is homoseksualiteit tussen personen boven de 21 jaar en in België boven de 18 jaar niet strafbaar; in veel landen is of was dit wel het geval. In de Verenigde Staten hebben nu vele staten echter de wetten herroepen waarin seksuele perversiteiten werden verboden. De staten Colorado, Connecticut, Illinois, Oregon en Hawaii staan nu homoseksuele daden toe tussen volwassenen die erin toestemmen. Het District of Columbia, waar het Capitool staat, heeft ermee ingestemd dat de volwassenen die vrijwillig homoseksuele daden bedrijven niet aan strafvervolging blootgesteld zullen worden. En wat verstaat men daar onder een „volwassene”? Personen van zestien jaar en ouder. In de staat Ohio werd een amendement goedgekeurd waarin homoseksuele daden wettig werden verklaard; dit bewoog rechter W.L. Stull ertoe op te merken dat die wettiging een duidelijk bewijs was van „een achteruitgang in de moraal van de natie”. De rechter maakte in een brief openbaar dat er aan de staatsuniversiteit van Ohio 5000 homoseksuelen studeren die speciale woonwijken toegewezen hebben gekregen van de universiteitsfunctionarissen. Hij wees erop dat „wat in Sodom en Gomorra gebeurde kinderspel is vergeleken bij wat er in de staat Ohio gebeurt”.
„Groene revolutie” geen wonder
◆ In de uitgave van juni-juli van Natural History wordt het idee aangevallen dat de „Groene Revolutie”, de ontwikkeling van granen met hoge opbrengsten, de voedselproblemen van de mens zal oplossen. Antropoloog M. Harris verbonden aan de Columbia-universiteit, schreef in dit tijdschrift het volgende: „Er bestaat werkelijk het gevaar dat ze natuurlijke en maatschappelijke rampen zullen ontketenen van een omvang die zijn weerga in de menselijke geschiedenis niet heeft. In tegenstelling tot wat men de meeste mensen heeft doen geloven, zijn de rijstvariëteiten die hoge opbrengsten leveren onder de normale omstandigheden op het Aziatische platteland niet produktiever dan andere variëteiten. Het is zelfs zo dat wanneer de nieuwe zaadsoorten louter als vervanging van de plaatselijke variëteiten worden gebruikt, er onmiddellijk een verlaging van de opbrengst per hectare volgt.” Slechts daar waar een hoop geld in de verbouw van de granen wordt gestoken, veel irrigatie wordt toegepast en kunstmest en bestrijdingsmiddelen worden gebruikt, is er een hogere opbrengst. Maar, zo zegt deze antropoloog, „70 tot 90 percent van de Aziatische boerengezinnen kent geen irrigatie en heeft geen geld of krediet voor de aankoop van chemische produkten”. Hij uitte de beschuldiging dat het doel van de „Groene Revolutie” is „de groep van kleine boeren eruit te wippen en hen te vervangen door efficiënt werkende agrarische zakenlieden die zwaar afhankelijk zullen zijn van industriële produkten en van de wereldmarkt”.
Kerk van Schotland in moeilijke situatie
◆ De Herald uit Glasgow berichtte dat de Kerk van Schotland, die reeds te lijden heeft gehad van een achteruitgang in het aantal kerklidmaten, nu een zelfde achteruitgang ervaart in het aantal jonge mensen dat de zondagsschool en de bijbelles bezoekt. Er waren ook 1388 zondagsschoolonderwijzers en -onderwijzeressen minder dan het jaar daarvoor. Van drie kindertijdschriften die door de Kerk werden uitgegeven, is de publikatie gestaakt wegens gebrek aan belangstelling. De Herald merkte op dat 40 percent van de leden van de Kerk van Schotland het afgelopen jaar niet aan het Avondmaal had deelgenomen.
Rampdag voor Hongkong
◆ Op de helft van de maand juni werd Hongkong door de ergste overstroming getroffen sinds 83 jaar. Op vrijdag 16 juni begon er een hevige regenval. Toen de regen zondagmorgen ophield, waren de heuvelhellingen doordrenkt met een halve meter water. Om 11 uur ’s morgens stortregende het opnieuw. Snel daarna gebeurden er rampzalige dingen. Op het schiereiland Kowloon in het district Sau Mau Ping, gleden tonnen aarde een heuvelhelling af, waardoor huizen met hun bewoners onder een tien meter dikke laag modder werden begraven. Op de helft van een bebouwde heuvelhelling sloegen een garage en een steunmuur tegen de onderkant van een flat van twaalf verdiepingen. Het hele gebouw schudde en stortte toen langs de steile helling naar beneden, terwijl de bewoners zich er nog in bevonden. Bij zijn val werden vijf woonlagen op de achterkant van een andere flat geworpen. De berichten maakten melding van 100 doden en ongeveer 150 vermisten; meer dan 3000 personen waren dakloos geworden en de materiële schade liep in de miljoenen dollars.
Brandstofelementen voor gebruik in huis
◆ Er bestaat een groeiende vraag naar elektriciteit, en de elektriciteitsmaatschappijen hebben steeds meer problemen om in de behoeften te voorzien. Onlangs nam de Brooklyn Union Gas Company een proef met brandstofelementen waarmee men drie huizen van elektriciteit voorzag. De brandstofcellen waren op het dak van een van de huizen aangebracht en door middel van een elektrochemisch proces zetten de cellen in de atmosfeer aanwezig gas om in elektriciteit, met waterdamp en kooldioxyde als bijprodukten. Omvormers in de kelder veranderden de gelijkstroom van de brandstofelementen in bruikbare wisselstroom. Dergelijke elementen zijn echter nog niet beschikbaar voor algemeen gebruik in de privé-sector.
Rokers geïsoleerd
◆ Op het Amerikaanse ministerie van sociale zaken, onderwijs en volksgezondheid te Washington, D.C., worden beambten die roken apart geplaatst. Omdat is aangetoond dat de gezondheid van een niet-roker ernstig kan worden aangetast door degene die in zijn nabijheid rookt, heeft het ministerie verordeningen uitgevaardigd om rokers afgescheiden te houden van niet-rokers. In conferentieruimten of gehoorzalen zal niet gerookt mogen worden. En in de kantines en kantoorruimten zullen ’niet roken’-gedeelten worden afgebakend.