Een blik op de wereld
Vrouwen zijn minder bevoorrecht
„Arme plattelandsvrouwen zijn de meest misdeelden in de wereld”, verklaart de publikatie van de Verenigde Naties, UN Chronicle. „Er is onder hen meer ziekte en analfabetisme dan onder mannen en zij missen de mogelijkheden die mannen hebben om vooruit te komen.” Twee belangrijke studies over wereldarmoede die in 1990 zijn uitgevoerd door twee internationale ontwikkelingsorganisaties, het Development Program van de VN en de Wereldbank, zijn tot die sombere conclusie gekomen. „Ieder jaar sterven ongeveer een half miljoen vrouwen, 99 procent van hen in de ontwikkelingslanden, in het kraambed”, bericht de UN Chronicle.
Milieugelofte
„Wij mensen zijn een gevaar voor onszelf geworden. Wij moeten tijdig tot handelen overgaan.” Die onheilspellende woorden maken deel uit van een milieugelofte die is afgelegd door de hoofden van universiteiten in 22 landen in Afrika, Azië, Europa en Noord- en Zuid-Amerika. Zij verbonden zich ertoe aan hun onderwijsinstellingen meer over milieukwesties te laten doceren dan in het verleden het geval was geweest, en meer middelen te wijden aan research betreffende het milieu. De bestuurders, die oktober vorig jaar bijeen waren op een conferentie in Talloires in Frankrijk, verklaarden ook gemeenschappelijke doeleinden te bezitten ter verwezenlijking van „een qua milieu duurzame toekomst”.
Wonderen „op de bon”
Droogte heeft het noodzakelijk gemaakt het „wonderwater” van de wereldberoemde bron in Lourdes in Frankrijk te rantsoeneren, tot grote ongerustheid van de bezoekers die er wonderbaarlijke genezing zochten. Religieuze autoriteiten stonden pelgrims elk slechts een kwart liter toe van het water uit de bron die, aldus de traditie, in 1858 opwelde na een verschijning van de Maagd. Alle flessen boven het toegestane werden geconfisqueerd en het water werd teruggegoten. „In alle kerken in Frankrijk wordt gebeden tot de Maagd van de regen, maar tevergeefs. Zij zou het trouwens niet alleen in Lourdes kunnen doen regenen”, merkte de krant Corriere della Sera op.
Problemen met huisdieren
De toenemende populariteit van honden als huisdier is voor stadsbesturen en gezondheidsautoriteiten in Frankrijk een reden voor bezorgdheid geworden. Het Franse weekblad L’Express bericht dat er elke dag bijna twintig ton hondepoep van de Parijse straten en trottoirs wordt gehaald — kosten ruim 400 franc per kilo. Maar buiten de kosten en de overlast is er een ernstiger factor aan het licht gekomen. Hondeuitwerpselen vormen de bron van een door de parasiet Toxocara canis veroorzaakte ziekte. De helft van de kinderspeelplaatsen en zandbakken in Parijs bleek besmet te zijn met de hoogst resistente microscopische eitjes van de parasiet die via schoenzolen en de poten van huisdieren in huis terechtkomen. De aanwezigheid van de parasiet in de mens is heel erg onderschat. Vermoeidheid, buikpijn, allergieën en hart- en vaataandoeningen zijn de eerste symptomen van de ziekte.
Verliezen voor kerken
De dalende trend in de aantallen lidmaten van de grotere protestantse denominaties in de Verenigde Staten houdt aan, verklaart het 1990 Yearbook of American and Canadian Churches. Hoewel het jaarboek, dat wordt gepubliceerd door de Amerikaanse Nationale Raad van Kerken, laat zien dat de verliezen in de meeste gevallen minder dan één procent bedragen, zijn ze wel sinds het midden van de jaren ’60 constant. De Disciples of Christ, de Episcopal Church, de Presbyterian Church (U.S.A.), de United Church of Christ, de United Methodist Church, de Evangelical Lutheran Church in America, en de American Baptist Churches in the U.S.A. hebben alle verliezen moeten incasseren. Het rapport noemde Jehovah’s Getuigen echter als een van de religies die een stijging in aantallen te zien gaven. Jehovah’s Getuigen in de Verenigde Staten hadden een toename van drie procent in 1989 en een aanwas van vier procent voor 1990.
Slecht nieuws voor rokers
Op 25 september 1990 werd door het Amerikaanse Centrum voor Ziektebestrijding een rapport vrijgegeven met de titel „Voordelen voor de gezondheid van stoppen met roken: Een verslag van de Surgeon General, 1990”. Enkele belangrijke conclusies daarin zijn: „1) Stoppen met roken heeft belangrijke en directe voordelen voor de gezondheid voor personen van alle leeftijden . . .; 2) voormalige rokers leven langer dan personen die doorgaan met roken; 3) stoppen met roken vermindert het risico van longkanker en andere kankersoorten, hartaanvallen, beroerten en chronische longaandoeningen.”
Verkoop van tabak aan Russen
Onlangs was in de Sovjet-Unie een boze menigte rokers haast een rel begonnen vanwege het tekort aan sigaretten in dat land. Twee firma’s in de Verenigde Staten hebben beloofd het tekort te verlichten. Ze stellen zich voor meer dan een maandvoorraad aan de Russen te verkopen, 34 miljard sigaretten. Opmerkenswaard is dat zoals woordvoerders van de Amerikaanse firma’s vermeldden, op de sigarettenverpakking niet de waarschuwing zal staan van de Amerikaanse gezondheidsdienst betreffende kanker en andere met tabakgebruik samenhangende ziekten.
Likken aan giftig paddeslijm
Dr. Alan Emery van het Canadese Museum van de Natuur vertelde The Globe and Mail dat er zich de laatste tien jaar over de hele wereld een bevolkingsexplosie onder reuzenpadden heeft voorgedaan. De reuzenpad, of Bufo marinus, „scheidt een giftige melkachtige witte vloeistof af die door het Amerikaanse Bureau voor Drugsbestrijding bufotenine wordt genoemd”. In Queensland in Australië is de pad zo’n plaag geworden dat de regering „paddeslijm [heeft] geclassificeerd als een illegale substantie onder de Wet op drugsmisbruik”. Het slijm dat door de reuzenpad wordt afgescheiden, is giftig en „veroorzaakt hallucinaties, ernstig braken en beroerten”. De Globe berichtte dat twee Canadezen die na een huispad aangeraakt te hebben, aan hun vingers likten, ernstig ziek werden en in het ziekenhuis opgenomen moesten worden.
Slaap voor de hersenen
Waarom hebben wij slaap nodig? Op een onlangs gehouden conferentie in Straatsburg (Frankrijk) werd een controversiële theorie naar voren gebracht. Slaap zou minder hard nodig zijn voor het lichaam dan voor de hersenen, die daardoor van de inspanningen van de dag kunnen herstellen. Proeven wijzen uit dat, terwijl „de menselijke lichaamsfuncties zelfs na verscheidene dagen zonder slaap praktisch niet achteruitgaan,” aldus Die Zeit, „het met de hersenen anders gesteld is”. Proefpersonen hadden last van „onoplettendheid, concentratie- en geheugenverlies, een vertraging van het denkproces en oriëntatieproblemen” als hun slaap onthouden werd.
Herbouw van Babylon tot stilstand gekomen
Het oude Babylon, de beroemde stad van koning Nebukadnezar met haar hangende tuinen, viel meer dan 2500 jaar geleden voor het geweld van veroveraars. Een heel wat kleiner Babylon bestond nog tot ongeveer de vierde eeuw G.T., toen de stad een complete ruïne werd. Het huidige Irak vatte in recente tijd het plan op om de voormalige zetel van rijksmacht in zijn oude grandeur te herstellen. (Zie Ontwaakt! van 8 maart 1988, blz. 30.) Recente politieke gebeurtenissen in het Midden-Oosten hebben nu echter een beperking opgelegd aan zulke bouwplannen, bericht The New York Times. Jesaja 13:19, 20 bevat een interessante profetie over Babylons lot, namelijk dat ’ze nimmer bewoond zal worden, noch van geslacht tot geslacht zal blijven’.
Duitse kerkbelasting
In Duitsland krijgen kerken financiële ondersteuning door middel van een kerkbelasting die door werkgevers wordt ingehouden op het loon. Eén werkgever weigerde de op het loon van zijn werknemers ingehouden kerkbelasting over te maken. De reden? In 1664 waren zijn voorouders beschuldigd van hekserij en gemarteld en verbrand, en hij stelt de kerk daarvoor verantwoordelijk. Hij werd voor het gerecht gebracht en zijn handelwijze werd ongerechtvaardigd geacht. „Anders”, bericht het blad Polizei, „zou iedereen wiens voorouders onrecht geleden hadden . . . zich op zijn geweten beroepend kunnen weigeren een plicht te vervullen die hem was opgelegd” door de staat.
Langzame muziek en drinken
Onderzoek dat men heeft verricht in bars waar country- and westernmuziek wordt gespeeld, heeft opgeleverd dat „als de muziek langzamer wordt, het drinken toeneemt”, zo bericht het blad Psychology Today. Het onderzoek heeft twee jaar geduurd en omvatte 2000 groepen drinkers. James Schaefer, een onderzoeker die aan het project meewerkte, zei dat „stevige drinkers graag naar wat langzame, jankerige, triestige eenzaamheid en zelfbeklag tot uitdrukking brengende muziek luisteren”. Zoals Schaefer opmerkt: „De klanten leiden wellicht vaak het soort leven dat bezongen wordt in de muziek die zij willen horen.”