Een blik op de wereld
Immigranten riskeren hun leven
Elk jaar stellen duizenden illegale immigranten hun leven in de waagschaal om in Zuid-Afrika werk en betere levensomstandigheden te zoeken. Honderden zijn naar verluidt verslonden door krokodillen terwijl zij de Limpopo overzwommen. Anderen worden vertrapt door olifanten of gedood door leeuwen als zij te voet door het Kruger National Park trekken. Parkwachters schoten onlangs vijf leeuwen dood die menseneters waren geworden. „Postmortaal onderzoek op de vijf leeuwen”, bericht de Johannesburgse krant The Star, „onthulde de aanwezigheid van menselijke resten in de spijsverteringsorganen van de dieren.” Hoeveel illegale immigranten er precies door wilde dieren worden gedood, is niet bekend. „Bij gewone patrouilles zijn menselijke sporen gevonden die op onverklaarbare wijze ophouden”, schrijft de krant. „Een volwassen leeuw is in staat in één keer 70 kilo vlees op te eten. De kans dat er menselijke resten als bewijsmateriaal overblijven is erg klein, vooral wanneer er hyena’s en jakhalzen op de prooi van de leeuw afkomen.”
Het lot van kinderen in oorlogen
Terre des Hommes is een internationale federatie van organisaties die beoogt kinderen in nood hulp te bieden. Volgens Petra Boxler, presidente van de Duitse organisatie, „hebben zo’n twee miljoen kinderen de laatste tien jaar het leven gelaten in oorlogen, schermutselingen en straatgevechten”. Verder, zo bericht de Süddeutsche Zeitung, hebben nog eens zes miljoen kinderen ernstig letsel opgelopen en dragen er tien miljoen ernstige emotionele littekens mee. Een treurige zaak is, zo zegt Boxler, dat oorlogen de laatste tijd voor kinderen een wel bijzonder sinister karakter hebben gekregen. In sommige landen worden kinderen onder dwang opgeleid om te doden, en in andere landen worden zij „gebruikt als levende mijnendetectie-apparatuur”.
„Nieuwe” dieren ontdekt
„Nog maar een paar decennia terug was de algemene overtuiging dat de meeste zoogdieren — harige, warmbloedige, melkgevende dieren — inmiddels bekend waren. Dat is niet meer het geval”, schrijft U.S.News & World Report. „Vergeleken bij de uitgave van 1983 biedt Mammal Species of the World van 1993 459 soorten meer. De afgelopen vier jaar hebben biologen er nog tientallen ontdekt — knaagdieren, vleermuizen, herten, antilopen, wilde runderen en zelfs apen.” Men voorspelt dat het aantal van 4600 nu erkende soorten zoogdieren nog wel in de buurt van de 8000 zal komen. Sommige „’ontdekkingen’ van zoogdieren worden gedaan in musea als geleerden jaren voordien in de collectie opgenomen exemplaren beter bekijken”. Bovendien „herbergen veel nieuwe soorten een hele gemeenschap parasieten en andere kleine levensvormen die eveneens onbekend zijn voor de wetenschap”, verklaart het artikel, en „1 op de 3 nieuwe pasbeschreven zoogdieren is een dier dat nooit eerder door een wetenschapper werd gezien”. De meeste nieuwe ontdekkingen worden gedaan in tropische wouden en andere geïsoleerde gebieden. George Schaller, een zoogdierenbioloog, zegt: „Het verbaast me mensen verschrikkelijk opgewonden te zien raken van een mogelijke bacterie op Mars terwijl onze eigen planeet wemelt van nog onontdekt leven.”
Religie op een kruispunt
„Nu wij op het einde van deze eeuw en van dit millennium afgaan, bestaat het gevoel dat het om meer gaat dan alleen een symbolische drempel, dat er een historische verandering plaatsvindt”, zei Konrad Raiser, algemeen secretaris van de Wereldraad van Kerken. „Het probleem is dat wij niet zo goed weten in welke richting deze verandering ons voert. Daardoor zijn wij niet zozeer bezig met het actief vormgeven aan het proces van verandering en doen wij niet veel meer dan achteraf reageren.” Dr. Raiser noemde onder andere de „pluraliteit van religies” als een kwestie die zich aandient. Zoals ENI Bulletin hem citeerde, is de christenheid „nog steeds meer deel van het probleem dan deel van de oplossing”. Hij voegde eraan toe: „Wij hebben nog allerminst manieren ontwikkeld om als buren met elkaar te leven zonder de ander, degene die van ons verschilt in religieuze overtuiging en godsdienstige praktijk, te blijven zien als een bedreiging in plaats van . . . als een mogelijke bron van verrijking.”
Het millennium reeds geëindigd?
Volgens geleerden „heeft de millenniumwisseling in werkelijkheid een paar jaar geleden al plaatsgehad. Sorry, maar we hebben het allemaal gemist”, verklaart het tijdschrift Newsweek. Hoe zit dat dan? Onze kalender „berust op een arbitraire verdeling van de tijd”, die verondersteld wordt gebaseerd te zijn op de geboorte van Christus. Maar, zo wordt in het artikel opgemerkt, moderne geleerden geloven dat Jezus in werkelijkheid verscheidene jaren „voor Christus” geboren is. Volgens Newsweek betekent dit „dat wij ons al royaal in het derde millennium bevinden”. De fout ligt bij Dionysius Exiguus, die in 525 G.T. van paus Johannes I opdracht kreeg een vaste liturgische kalender op te stellen. Dionysius besloot Jezus’ geboorte als spil te laten dienen in de dateringen, maar maakte een fout in de berekening ervan. „Historici zullen nooit zeker weten wanneer Jezus precies geboren is”, schrijft Newsweek. „Zelfs de datum van Kerstmis, waarmee zijn geboorte wordt gevierd, is arbitrair. De kerk koos 25 dec., zo geloven geleerden, om samen te vallen met — en in religieus opzicht een tegenwicht te vormen voor — heidense vieringen van het wintersolstitium.” De bijbelse chronologie geeft aan dat Jezus in het jaar 2 v.G.T. geboren is.
Nu ook katten
Al tientallen jaren is het in de Amerikaanse staat New York een misdrijf om na een koe, paard of hond te hebben aangereden, van de plek weg te rijden zonder te hebben geprobeerd de eigenaar te achterhalen of minstens de plaatselijke politie te hebben ingelicht. Katten vielen er niet onder. Daar is nu echter iets aan gedaan in een nieuwe wet die met overweldigende meerderheid is aangenomen. Deze wet, bekend onder de naam „Platte kat”-wet, maakt het nu tot een misdrijf om na een kat aangereden te hebben, de plek van het ongeluk te verlaten zonder ten minste het verwonden van het dier bij de politie te melden. Nalatigheid kan een boete opleveren van $100 voor ’doorrijden na verwonden’ van een kat. „Voor kattenliefhebbers betekent dit de prachtige mogelijkheid dat aan één uiting van soortendiscriminatie een eind kan worden gemaakt”, gaf The New York Times als commentaar.
„Epidemie van zwaarlijvigheid”
„Een toenemende epidemie van zwaarlijvigheid vormt een bedreiging voor de gezondheid van miljoenen over de hele wereld”, bericht The Journal of the American Medical Association, citerend uit een waarschuwing die is uitgebracht door de Wereldgezondheidsorganisatie. „Voedings- en gezondheidsdeskundigen uit 25 landen zeiden dat in sommige landen van West-Europa en Amerika zwaarlijvigheid voorkomt bij 25% van de volwassenen. Voor vrouwen in Oost-Europa en de landen aan de Middellandse Zee en voor zwarte vrouwen in de Verenigde Staten is dat 40%. Melanesië, Micronesië en Polynesië hebben de meeste zwaarlijvigheid — wel 70% in sommige gebieden.” De deskundigen waarschuwden dat als de trends niet worden omgebogen naar voeding met minder vet en een actievere levenswijze, veel landen te maken zullen krijgen met overweldigende aantallen mensen met hartkwalen, ademhalingsproblemen, beroerten, galblaasklachten, kanker, diabetes mellitus en problemen van het spierstelsel en het skelet. „Zwaarlijvigheid ’zou bezien moeten worden als een van de grootste verwaarloosde volksgezondheidsproblemen van onze tijd, met een uitwerking op de gezondheid [die] mogelijk net zo erg zal blijken te zijn als die van roken’, zeiden de deskundigen.”
Misleide devotie?
Op 1 juni 1997 verscheen er — kennelijk door vochtigheid veroorzaakt — een figuur op een muur in een van de stations van de ondergrondse van Mexico-Stad. Voor veel vrome katholieken was dit een bovennatuurlijke verschijning van de Maagd van Guadalupe — een naam die men in Mexico voor de Maagd Maria gebruikt. „De Katholieke Kerk beschouwt de verschijning van de Maagd van de Metro niet als een authentiek wonder maar als een natuurlijk fenomeen veroorzaakt door doorsijpeling van water in de muren van het station”, verklaart de krant El Universal. Niettemin staan veel mensen ervoor stil om te aanbidden, en de beeltenis is „bezocht door meer dan duizend personen per uur”. Voor de beeltenis is een smalle nis gemaakt, die door een katholieke priester is ingewijd.
Profiteren van verslaving
Volgens de Verenigde Naties zijn er wereldwijd naar schatting zo’n 340 miljoen drugsverslaafden. Naar wat de Jornal da Tarde bericht, „neemt verslaving aan tranquillizers en sedativa de eerste plaats in, met 227,5 miljoen gebruikers, of bijna 4 procent van de wereldbevolking. Vervolgens komt marihuana, met 141 miljoen verslaafden, met elkaar 2,5 procent van de wereldbevolking.” Geschat wordt ook dat maar 5 à 10 procent van alle drugs door de politie onderschept wordt. De verkoop van drugs brengt jaarlijks wel $400 miljard op. In sommige gevallen maken dealers een winst van 300 procent — „winsten die in geen enkele andere soort handel ooit gehaald worden”, aldus de krant.