De moderne geschiedenis van Jehovah’s getuigen

Deel 26: Uitbreiding in Azië en de Stille Oceaan

AZIË, het grootste continent, is een reusachtige landmassa. Met wat voor succes hebben Jehovah’s getuigen tot haar 1272 miljoen bewoners gepredikt?a Hierop moet geantwoord worden dat zij slechts langzaam en moeizaam vorderingen maken, maar dat er wel degelijk vooruitgang te bespeuren is. Azië, het centrum der oosterse cultuur, is de bakermat van en de voedingsbodem voor de grote heidense, niet-christelijke religiën, zoals het mohammedanisme, hindoeïsme, boeddhisme en confucianisme. Hieraan is de moeilijk te beschrijven, gecompliceerde en geconglomereerde geestestoestand te wijten. De Aziatische geest is doortrokken van traditie en oude volksgebruiken. Het doet er niet toe hoe onlogisch en onredelijk een aangelegenheid iemand uit het westen mag toeschijnen, de oosterse geest neemt het zonder bewijs voor waar aan. Hun ingewikkelde talen zijn een weerspiegeling van de toestand van vroege verwarring, welke is terug te voeren op de spraakverwarring te Babel. Het valt de Aziatische geest moeilijk nieuwe methoden te aanvaarden om iets te vereenvoudigen en om voordelige veranderingen aan te brengen. Zij schuwen pogingen tot bekering en houden er niet van dat anderen aanbieden hen te helpen. Velen leven voortdurend in een onwerkelijke wereld en weigeren de feiten van het hedendaagse leven onder de ogen te zien. Door de vele afgoderij, voorouderverering en immoraliteit (er bestaan nagenoeg geen morele beperkingen, doordat men het begrip zonde niet kent) is de mentaliteit tot een zeer laag peil gedaald; ja, zo laag, dat velen een bestaan leiden dat niet veel van dat der dieren verschilt. Tot zo’n vernederde toestand heeft de Duivel deze massa’s gedreven. Desondanks bevinden er zich in deze landen enkele kinderen van Jehovah met een eerlijk en berouwvol hart, die door Zijn getuigen worden opgespoord.

Tot aan 1942 lag het vasteland van Azië wat Jehovah’s getuigen betreft nagenoeg nog onberoerd. Er werd dat jaar bericht dat er in zes landen 406 bedienaren van het evangelie actief bezig waren, de meesten hunner in of in de omgeving van India. In Japan was het werk tijdens de oorlogsjaren verboden. De president van het Genootschap maakte met zijn secretaris van maart tot mei 1947 een uitgebreide reis door het Verre, Midden- en Nabije Oosten, waarbij de getuigen in Aziatische landen werden bezocht.b Er werden regelingen getroffen dat er in al deze bezochte landen zendingscentrums geopend zouden worden. In 1947 werden er om te beginnen zeventien zendelingen naar toe gezonden, maar tegen 1955 waren er verspreid over 18 landen van Azië, Japan inbegrepen, 186. De taal levert grote moeilijkheden op, maar de zendelingen hebben veel moeite gedaan om met de mensen in hun eigen taal te leren spreken. Het aantal van 406 actieve bedienaren van het evangelie in Azië in 1942 steeg tot 4541 in 1955. Na veel moeilijkheden overwonnen te hebben, zijn er degelijke fundamenten gelegd in landen als de Libanon, Palestina, Pakistan, Birma, Thailand, India, Korea, gedeelten van China en ten slotte in Japan.c

Wat het ware christendom aangaat, zou Azië eigenlijk het „donkere” werelddeel genoemd moeten worden. Let eens op de volgende kleine beginpunten.d

1942 6 406 93.223

1947 8 475 140.661

1952 19 2.274 504.301

1955 18 4.541 915.269

Er is thans slechts één getuige van Jehovah voor elke 280.000 mensen. Welk een behoefte bestaat er dat op dit continent het goede nieuws word gepredikt! Nu er echter een goed begin is gemaakt, zal de kracht van Gods Woord nog vele mensen meer die zich in deze grote mensenzee van geestelijke duisternis bevinden, helpen hun denkwijze te veranderen tot die van het zuivere christendom.

EILANDEN IN DE STILLE OCEAAN

Wanneer wij ons wereldoverzicht van de wereldomvattende uitbreiding van Jehovah’s getuigen besluiten, komen wij ten slotte bij de prachtige eilanden van de Stille Oceaan, waaronder de Filippijnen, Australië, Nieuw-Zeeland en vele andere. In dit grote gebied leven meer dan 110 miljoen eilandbewoners, waaronder Polynesiërs, Aziaten en Europeanen. In sommige opzichten zijn zij er beter aan toe dan de massa’s op het vasteland van Azië, alhoewel de Aziatische cultuur, denkwijze en religie aanzienlijke invloed op hen uitoefent. In politiek opzicht hebben de Europeanen geslachten lang over deze eilanden geregeerd, zodat er democratische ideeën merkbaar zijn. Hier ontmoeten de oosterse en de westerse geest elkaar dus, hetgeen tot een mengelmoes van denkwijzen heeft geleid. Een groot gedeelte der bevolking is in staat een behoorlijke opleiding te verkrijgen aan wereldse scholen. Meer dan een eeuw is de bijbel hier in verscheidene talen in omloop geweest. Dit alles heeft er toe meegewerkt dat het christendom zich hier gemakkelijker kon ontwikkelen en uitbreiden. Het levenstempo van de mensen ligt er niet zo hoog. Ze zijn vriendelijk en ontvangen Jehovah’s getuigen gaarne als welkome bezoekers.

In 1903 was er in Australië reeds een bijkantoor van het Wachttorengenootschap opgericht, en in de loop der tijd had het werk zich van hier uitgebreid tot Nieuw-Zeeland en andere eilanden. Alhoewel de oorlog in de Pacific in 1942 nog in volle gang was, berichtten niettemin drie landen dat er 4275 actieve bedienaren van het evangelie waren. In begin februari 1947 maakten N.H. Knorr en M.G. Henschel een vliegtocht naar alle grote centrums in de Pacific, terwijl zij daar ter plaatse congressen bedienden, naar plaatsen zochten om zendingshuizen op te richten en plannen maakten voor een wereldomvattende uitbreiding.e In hetzelfde jaar kwamen dertien zendelingen van Gilead naar enkele van deze eilanden om hun opvoedkundige werk te beginnen. Tegen 1955 was het aantal zendelingen tot 85 toegenomen. Het aantal inlandse predikers der getuigen was in 1955 tot het verbazingwekkende aantal van 38.325 toegenomen.

„Laat ze den HERE [Jehovah] de eer geven, en Zijn lof in de eilanden verkondigen” (Jes. 42:12). Sinds 1945 heeft dit in onze tijd waarlijk een letterlijke vervulling, zoals blijkt uit de onderstaande cijfers.f

1942 3 4.275 701.037

1947 6 7.385 1.390.228

1952 12 26.690 3.590.037

1955 19 38.325 5.421.019

Er is een machtig getuigeniswerk in het gebied van de Stille Oceaan aan de gang, waardoor nog duizenden „andere schapen” van Jehovah hun weg naar de theocratische Nieuwe-Wereldmaatschappij in het „Beulah”-land zullen vinden. In 1955 was er voor elke 2800 eilandbewoners één bedienaar van het evangelie van Jehovah’s getuigen. Het licht van de nieuwe wereld komt tot in deze verafgelegen plaatsen. Jehovah’s Juiste Herder ziet geen enkele plaats over het hoofd. Mogen de uren waarin Jehovah’s glorierijke naam wordt bekendgemaakt, blijven toenemen doordat er meer verkondigers met de blijde prediking van het goede nieuws beginnen.

Deze studie over de wereldomvattende uitbreiding kan worden samengevat in het onderstaande volledige overzicht van het tot aan 1955 over de gehele wereld verrichte predikingswerk van Jehovah’s getuigen.g

HET BERICHT VAN DE GEHELE AARDE

1942 54 115.240 28.464.352

1947 86 207.552 43.842.305

1952 127 456.265 68.703.699

1955 158 642.929 85.832.250

Dit vertegenwoordigt een geweldige krachtsinspanning om Jezus’ opdracht ten uitvoer te brengen: „Dit goede nieuws van het koninkrijk zal op de gehele bewoonde aarde worden gepredikt met het doel een getuigenis aan alle natiën te geven, en dan zal het volbrachte einde komen” (Matth. 24:14, NW). Voor elke 3732 bewoners der thans 2400 miljoen tellende bevolking der aarde is er dus één dienstknecht van Jehovah. Nog steeds zijn echter Jezus’ woorden van toepassing: „Ja, de oogst is groot, maar werkers zijn er weinig” (Matth. 9:37, NW). Er zijn zeer grote mogelijkheden voor een verdere wereldomvattende uitbreiding. Moge Jehovah’s barmhartigheid nog enige tijd aanhouden opdat een nog groter gedeelte van de huidige bevolking der aarde tot het licht van de ware christelijke denkwijze kan komen.

Voor deze wereldomvattende christelijke activiteit moest er veel georganiseerd worden en er moesten plannen worden gemaakt. Er moesten miljoenen bijbels verspreid worden. Nog meer miljoenen bijbelse publikaties moesten geschreven, gedrukt en in honderd verschillende talen vertolkt worden. Dit werk wordt niet door betaalde krachten verricht, maar door toegewijde dienstknechten van Jehovah, die zich aan hem hebben opgedragen. Er worden onzelfzuchtig grote sommen gelds gegeven en miljoenen uren aan het predikingswerk besteed om zulk een wereldomvattend opvoedkundig predikingsprogramma ten uitvoer te kunnen brengen. Het hoofdbureau van het Wachttorengenootschap bevindt zich in Brooklyn, New York, V.S., en van daaruit worden de 78 bijkantoren geleid.h Er zijn drukkerijen met Bethelwerkers (vrijwilligers die er al hun tijd aan besteden) in Brooklyn; Wiesbaden, Duitsland; Bern, Zwitserland; Jakobsberg, Zweden; Elandsfontein, Zuid-Afrika; Sydney, Australië; Toronto, Canada; en Londen, Engeland. Op nagenoeg elk bijkantoor worden kleine drukwerkzaamheden verricht. Er werken thans over de gehele wereld op de Bethelhuizen en drukkerijen van het hoofdbureau te Brooklyn en de 78 bijkantoren 1101 personen.i

Behalve de 1905 te Gilead opgeleide zendelingen in dienst buiten de V.S. is er een groot aantal van 16.783 pioniers en speciale pioniers als plaatselijke zendelingen werkzaam. Dit zijn volle-tijd-dienaren die een belangrijke bijdrage aan de predikingsveldtocht leveren. Over de gehele wereld wordt op dezelfde wijze gepredikt. Het tijdschrift De Wachttoren, dat thans geregeld in een oplaag van 2.850.000 exemplaren in zesenveertig talen verschijnt, onderhoudt een uniforme geestelijke voedingsdienst. Er is aldus een opmerkenswaardige wereldomvattende eenheid in denkwijze, toewijding en activiteit verkregen en behouden.

Jehovah’s getuigen spreken reeds één zuivere taal, de taal der bijbelse waarheid. Jehovah’s heilige, aan de mens gegeven openbaringen zijn in het grootste boek, de bijbel, bijeengebracht en bewaard gebleven. Jehovah ziet geen nationaliteit aan en heeft deze schat van Zijn Woord aan allen gegeven die rechtvaardigheid liefhebben. Universeel is de aantrekkingskracht der bijbel en hij bezit zeer veel kracht bij het omverwerpen van alle valse denkwijzen. Jehovah’s getuigen zijn voortdurend bezig met een studie van deze Schrift om argumenten en bewijsvoeringen uit te werken, welke gebruikt kunnen worden om de mensen in hun plaatselijke gebieden te helpen zich te bevrijden van de traditionele verkeerde denkwijzen. Uren- en jarenlang studeren zendelingen inlandse vreemde talen om de mensen in hun eigen taal te kunnen aanspreken. Jehovah’s getuigen doen dit alles als een liefdevolle bijdrage om hun naasten in de wereld te helpen. Bovendien draagt al deze liefderijke activiteit er toe bij de Universele Soeverein, Jehovah, op de gehele wereld in massale koren lof te zingen. — Hebr. 4:12, NW.

(Wordt vervolgd)

[Voetnoten]

[Illustratie op blz. 165]

WAAR CHRISTENDOM

MOHAMMEDANISME

HINDOEÏSME

CONFUCIANISME