De zienswijze van de bijbel
Wat u dient te weten over engelen
„Zo’n 3000 vertegenwoordigers van de godsdienstwetenschappen waren vorige week vier dagen in New York bijeen om te luisteren naar ruim 500 verhandelingen over onderwerpen die uiteenliepen van de rol van humor in de preek tot het belang van ritueel voor pinkstergelovigen. Niemand had het over engelen.” — Daily News, 26 december 1982.
THANS, acht jaar later, zegt de geestelijkheid nog steeds weinig over engelen. Waarom niet? Kan het zijn dat deze hemelse boodschappers eenvoudig als een deel van een oude mythe worden beschouwd? Of bestaan zij werkelijk? En zo ja, wat dient u dan over hen te weten?
Bestaan zij?
Engelen zijn niet slechts „krachten” of „werkzaamheden van het universum”, zoals sommige filosofen beweren. Zij zijn echt genoeg om honderden malen in Gods Woord, de bijbel, genoemd te worden. In de taal waarin de bijbel oorspronkelijk werd geschreven, betekenen de woorden die met „engel” (Hebreeuws: mal·’akhʹ; Grieks: agʹge·los) zijn weergegeven letterlijk „iemand die een boodschap brengt” of eenvoudig „boodschapper”. Door heel de bijbel heen komen deze woorden bijna 400 maal voor, soms doelend op menselijke boodschappers maar in de regel op geestelijke.
De engel die aan Manoah’s onvruchtbare vrouw verscheen om de conceptie van haar zoon, Simson, aan te kondigen, bestond werkelijk voor haar. Dat was ook het geval met de drie engelen die aan Abraham en zijn vrouw Sara verschenen, de twee die Lot opzochten, en de engel die onder een grote boom zat en met Gideon sprak (Genesis 18:1-15; 19:1-5; Rechters 6:11-22; 13:3-21). Ten tijde van Jezus’ geboorte verscheen er plotseling een engel aan een groep herders te midden van een verblindend, schitterend licht. — Lukas 2:8, 9.
Die engelen bestonden echt. Zij waren geen verzinsel of een onpersoonlijke kracht. Zij beantwoordden als boodschappers van God aan een bepaald doel, en de verslagen zijn terecht in de bijbel opgetekend opdat wij er in deze tijd nut van zouden hebben (2 Timótheüs 3:16). De bijbel onthult zo belangrijke details over engelen die u moet weten, en enkele hiervan zijn in strijd met traditionele opvattingen.
Hoe zien zij eruit?
Misschien stelt u zich de engelen voor als mooie vrouwen of als mollige, baby-achtige schepseltjes met vleugeltjes, lieflijk lachend in witte jurkjes, tokkelend op minuscule harpjes en zwevend in de lucht. Als dit zo is, dient u te weten dat dit misvattingen zijn die ontleend zijn aan heidense denkbeelden, zoals de Griekse mythologie. Of het betreft denkbeelden die werden overgenomen nadat het schrijven van de bijbel was voltooid. In de bijbelse symbolische visioenen hebben de geestelijke schepselen, zoals de serafs en de cherubs, vleugels. — Jesaja 6:2; Ezechiël 10:5; Openbaring 14:6.
Gods Woord beschrijft de engelen als zeer machtige geesten en een geest is onzichtbaar (1 Koningen 22:21; Psalm 34:7; 91:11). Het was een „engel van Jehovah” die in één nacht 185.000 Assyriërs in het legerkamp van de vijand van Israël neersloeg! (Jesaja 37:36) Wanneer engelen zich aan mensen vertoonden, verschenen zij altijd als volledig geklede mannen, niet als vrouwen of kinderen, en nooit in een vorm die lager was dan de mens.
Waar komen deze machtige geestelijke schepselen vandaan? De bijbel zegt dat „door bemiddeling van hem [Jezus] . . . alle andere dingen in de hemelen en op de aarde [werden] geschapen, de zichtbare en de onzichtbare” (Kolossenzen 1:16). Jehovah God schiep, door bemiddeling van zijn eerstgeboren Zoon, de engelen niet alleen lang voor de mens, maar hij gaf hun ook een hogere levensvorm dan de mens. — Job 38:4, 7; 2 Petrus 2:11.
Hebben zij een persoonlijkheid?
Engelen hebben net als mensen gevoelens. Er wordt ons verteld dat toen de engelen getuige waren van de schepping van de aarde, zij „te zamen een vreugdegeroep aanhieven”, zelfs „juichend hun instemming betuigden” (Job 38:7). De bijbel onthult ook dat „er vreugde bij de engelen van God [ontstaat] over één zondaar die berouw heeft” (Lukas 15:10). Beslist, geen onpersoonlijke „kracht” zou de immense vreugde hebben ervaren die in deze verzen wordt beschreven.
Engelen hebben ook beperkingen. Bepaalde feiten over Christus en de toekomst werden wel aan menselijke profeten onthuld maar niet aan engelen. Gods Woord vertelt ons: „In diezelfde dingen zijn engelen begerig te turen” (1 Petrus 1:10-12). Jezus zei met betrekking tot de door God vastgestelde dag voor de komst van de Heer: „Van die dag en dat uur weet niemand iets af, noch de engelen der hemelen noch de Zoon, dan de Vader alleen.” — Matthéüs 24:36.
Bovendien komen de namen van twee engelen, Michaël en Gabriël, in de bijbel voor (Daniël 12:1; Lukas 1:26). Draagt dat niet bij tot het bewijs dat zij individuele persoonlijkheden zijn? Als individuen waren zij niet geprogrammeerd, zoals een computer of een robot, om op een bepaalde wijze te handelen. Integendeel, engelen zijn begiftigd met een denkvermogen en zij hebben de vrijheid persoonlijke morele beslissingen te nemen. Aldus verkozen sommige engelen, daar zij over een vrije wil beschikken, tegen God in opstand te komen en werden Satan en zijn demonen. — Genesis 6:1-4; Judas 6; Openbaring 12:7-9.
Dienen zij aanbeden te worden?
Hoewel wij het bestaan van de engelen kunnen zien als een feit en geen verzinsel, moeten wij uitersten vermijden. Sommige religieuze organisaties hebben engelen op een ongepaste wijze op de voorgrond geplaatst, hoewel de aanbidding van engelen in de bijbel wordt veroordeeld (Kolossenzen 2:18; Openbaring 22:8, 9). De Katholieke Kerk heeft van Michaël en Gabriël voorwerpen van verering gemaakt. En in oosters-orthodoxe kerken zijn engelen uitermate belangrijk in de litanie. Wat een verschil met de waarschuwing die Jehovah’s engel gaf toen de apostel Johannes aan zijn voeten neerviel: „Pas op! Doe dat niet! Ik ben slechts een medeslaaf.” — Openbaring 19:10.
Waarom bestaat er zoveel verwarring over de engelen? Satan, die zich vermomt als „een engel des lichts”, ’heeft de geest van de ongelovigen verblind’ (2 Korinthiërs 4:4; 11:14). Is het daarom niet redelijk te verwachten dat velen in deze tijd aan hun eigen opvattingen betreffende het bestaan en de aard van engelen zullen vasthouden in plaats van te accepteren wat Gods Woord hierover zegt? Ja, hoewel de geestelijken van tegenwoordig misschien weinig over engelen zeggen, hebben wij door middel van het bijbelse verslag Gods waarborg dat zij werkelijk bestaan en dat zij een eervolle dienst verrichten als boodschappers van Jehovah. — Hebreeën 1:7, 14; 6:18.
[Illustratie op blz. 20]
Het afbeelden van engelen als baby-achtige schepseltjes met vleugeltjes is ontleend aan heidense denkbeelden
[Verantwoording]
Cupid a Captive van François Boucher, ca. 1754