Een blik op de wereld
Klaagzang over het teloorgaan van manieren
’Grofheid, vlegelachtig gedrag, onverzorgde of agressieve kleding, vloeken, bedrog en het gebruik van grof geweld hebben het leven onvoorspelbaar, onzeker en onplezierig gemaakt’, bericht de Londense krant The Times. Hoog op de lijst van lompheid in sommige landen staat het opzettelijk verwaarlozen van de persoonlijke verschijning. „Leren jacks, guerrillahoofdbanden, piercings in de neus, bespijkerde leren laarzen en agressieve tatoeages zijn oorlogsverklaringen”, zegt Athena Leoussi, verbonden aan de Reading University. Zulke kleding vormt een duidelijk signaal van minachting voor andere mensen, aldus Leoussi. The Times zegt dat de ’achteruitgang in beleefdheid, beheersing en orde de maatschappij misschien nog wel meer bedreigt dan misdaad’. Wat is dan de remedie? Manieren moeten „gevormd worden binnen de gezinsstructuur”, zegt de krant. „Ze kunnen kinderen niet eenvoudigweg uitgelegd worden, ze moeten onderwezen worden door voorbeeld.”
Riskant gebruik van mobiele telefoons
Een recent onderzoek in Japan heeft bevestigd dat door mobiele telefoons uitgezonden radiogolven ernstige problemen kunnen veroorzaken met medische apparatuur in ziekenhuizen. „In één test stopte een hartlongmachine toen op een afstand van 45 centimeter een mobiele telefoon gebruikt werd”, schrijft de Asahi Evening News. Onderzoekers ontdekten ook dat er een alarm afging op pompjes die de toediening van infuzen of middelen tegen kanker reguleren, wanneer binnen 75 centimeter van de apparatuur een mobiele telefoon gebruikt werd. Röntgenapparatuur en tonometers raakten eveneens van slag. Op grond van deze bevindingen doet het Ministerie van Posterijen en Telecommunicatie de aanbeveling geen mobiele telefoons mee te nemen in operatiekamers en op de intensive care. Volgens een onderzoek zijn in zo’n 25 medische instellingen in Tokio al beperkende bepalingen betreffende mobiele telefoons van kracht, en hebben 12 de mobiele telefoon helemaal verboden.
Nonnen leren karate
Geconfronteerd met een toenemende dreiging van geweld tegen vrouwen, is een groep nonnen van het St. Anne’s Provinciate in Madhavaram in de staat Tamil Nadu in zuidelijk India met karatetraining begonnen. Shihan Hussaini, voorzitter van de All India Isshinryu Karate Association, zegt dat de nonnen veel beter zijn dan andere vrouwen die hij in zijn 24 jaar als karate-instructeur getraind heeft. ’Ik veronderstel dat het iets te maken heeft met de latente energie en discipline waar zij over beschikken’, zegt hij. Eén instrument dat de nonnen leren gebruiken, heet de sein ko. Het heeft de vorm van een crucifix, en „met gebruikmaking van dit instrument is het zelfs mogelijk een aanvaller te doden”, beweert Hussaini.
Zonlicht reinigt water
„Canadese geleerden hebben ontdekt dat gewoon zonlicht potentieel gevaarlijke kwikverbindingen in water afbreekt”, bericht de in Toronto verschijnende krant The Globe and Mail. Onderzoekers van de University of Manitoba en het zoetwaterinstituut in Winnipeg ontdekten dat wanneer water van een meer dat was verontreinigd met methylkwik, slechts een week aan zonlicht werd blootgesteld, het gehalte aan methylkwik met 40 tot 66 procent daalde. „Tot op dit experiment waren geleerden van mening dat alleen microben methylkwik in een meer afbraken”, zegt de Globe. Het rapport merkt ook op dat zonlicht naar het schijnt „350 keer sneller werkt dan het voorheen bekende microbiële proces”.
Door stress gevloerde kinderen
Het aantal kinderen met maagzweren en gastritis is de afgelopen 10 jaar verdubbeld, bericht de Braziliaanse krant O Estado de S. Paulo. Deze bevindingen, gebaseerd op een onderzoek door de Universiteit van São Paulo, wijzen uit dat emotionele stress een van de belangrijkste factoren is. „Sociale spanningen werken door in de manier waarop het kind emotioneel reageert, . . . zo zelfs dat het ziek wordt”, zegt gastro-enterologe Dorina Barbieri. De krant somde vervolgens een aantal factoren op die bijdragen tot stress in de kinderjaren, waaronder gezinsconflicten, ongelukken of sterfgevallen in het gezin, perfectionisme, een onevenwichtig voedingspatroon, de geest van wedijver en een gebrek aan vrije tijd.
Langer slim blijven
Wilt u tot op vergevorderde leeftijd in het bezit blijven van uw geestelijke vermogens? „Verwaarloos uw schoolopleiding niet, blijf fysiek actief en bescherm uw longen”, verklaart het tijdschrift American Health. „Er zijn dingen die wij kunnen doen om de kans te vergroten dat wij onze geestelijke vermogens bewaren”, beweert Marilyn Albert, neuropsychologe aan Harvard Medical School. Dr. Albert oppert de mogelijkheid dat onderwijs op de een of andere manier „de hersenstructuur wijzigt” en daarmee mentale vermogens ertegen beschermt op hogere leeftijd achteruit te gaan. Bovendien denkt men dat fysieke activiteit de bloedtoevoer naar de hersenen verbetert en daar meer zuurstof aanvoert. Albert stelt daarom voor: „Ga dagelijks wandelen, lees minstens één nieuw boek per maand en, als u rookt, maak het uw longen (en hersenen) gemakkelijker en stop ermee.”
Buffelpokken treft India
Buffelpokken, veroorzaakt door ’een virus dat tot dezelfde groep behoort als het pokkenvirus’, is opgedoken in het Beed-district in westelijk India, bericht The Times of India. Hoewel deze vorm minder virulent is dan de gewone pokken, maken geleerden zich desalniettemin zorgen over de verspreiding ervan. „Het virus dient heel nauwlettend in de gaten gehouden te worden”, zegt dr. Kalyan Banerjee, directeur van het Nationale Instituut voor Virologie. „Wij kunnen niet zeggen hoe serieus het is.” Men maakt zich vooral zorgen over de waarschijnlijkheid dat de ziekte zich zal verbreiden in afgelegen plattelandsgebieden waar medische faciliteiten schaars zijn. Buffelpokken veroorzaakt bij mensen hoge koorts, het zwellen van de lymfklieren, pokkenlittekens op het lichaam en algehele zwakte.
Weer valse melding
„De speurtocht naar buitenaardse wezens heeft vorig jaar een belangrijke doorbraak opgeleverd”, berichtte het tijdschrift New Scientist. Onderzoekers die werkten voor het SETI-instituut, gevestigd in Mountain View (Californië), „pikten regelmatige signalen op die een onweerlegbaar bewijs vormden voor intelligent leven”. Na verder onderzoek bleek echter dat de radiosignalen „niet afkomstig waren van ET maar van de magnetron op de begane grond”. Dit is niet de eerste keer dat het SETI-instituut werd teleurgesteld, merkt New Scientist op. Onderzoekers die in Australië de hemel afspeurden, bemerkten dat „de meeste valse meldingen kwamen door signalen van satellieten”. Een woordvoerder van het SETI-instituut gaf onlangs voor het Amerikaans Astronomisch Genootschap toe dat alle radiosignalen die in 1995 door SETI waren opgevangen, „afkomstig waren van onze eigen technologie”.
Nieuwe waterweg
Een nieuwe waterweg die van de Braziliaanse stad Cáceres 3450 kilometer zuidwaarts loopt naar de Argentijnse rivier de Río de la Plata, vormt het onderwerp van een ambitieus voorstel. Het zou een samenvoegen betekenen van de rivieren de Paraná en de Paraguay. De waterweg, of hidrovia, zal een alternatief bieden voor duizenden kilometers slechte wegen, waardoor het transport van sojabonen, katoen, graan, ijzererts, kalk, mangaan en andere goederen bestemd voor buitenlandse markten vergemakkelijkt wordt. De hidrovia is een gezamenlijk project waarbij Argentinië, Brazilië, Paraguay, Uruguay en het geheel ingesloten Bolivia betrokken zijn. Volgens The Economist „zien ontwikkelaars dit als een Zuidamerikaanse Mississippi, waarover transport mogelijk wordt van goederen van en naar het centrum van een half continent dat op het punt staat een geweldige opbloei te beleven”.
De waarde van pi
Pi, zoals velen op school leerden, is de verhouding van de omtrek van een cirkel tot de middellijn ervan. De meeste mensen kunnen wel uit de voeten met een benaderde waarde voor pi, namelijk 3,14159, maar omdat het geen rationeel getal is, heeft de decimale weergave ervan geen eind. In de 18de eeuw werd een waarde bereikt die tot 100 decimalen nauwkeurig was, en in 1973 kwamen twee Franse mathematici tot een miljoen decimale posities. Nu heeft Yasumasa Kanada van de Universiteit van Tokio met een computer de waarde berekend tot op meer dan zes miljard decimale posities. Het getal heeft geen enkel denkbaar nut, aangezien „slechts 39 decimalen voldoende zijn om de omtrek van een cirkel die het thans bekende universum omsluit, uit te rekenen met een precisie van de straal van een waterstofatoom”, merkt de Londense krant The Times op. Professor Kanada zei dat hij het leuk vond pi uit te rekenen „omdat de uitdaging er nu eenmaal is”. Maar begin er niet aan het door hem behaalde resultaat op te lezen. „Met één cijfer per seconde en dan zonder pauzeren, zou er ongeveer 200 jaar mee gemoeid zijn”, aldus The Times.