Georgië — Een oud erfdeel bewaard

DOOR ONTWAAKT!-CORRESPONDENT

HOE zou u het vinden om in een land te wonen van vruchtbare valleien die genesteld liggen tussen 4600 meter hoge bergen met besneeuwde toppen, waar sommige mensen wel 100 jaar en ouder worden? Voor de inwoners van Georgië is dit niet slechts een droom. Het is de werkelijkheid.

Georgië ligt langs de geografische en culturele grens tussen Europa en Azië. In oude tijden was Georgië een belangrijke etappe in de beroemde zijderoute, dezelfde die Marco Polo naar China genomen heeft. Georgië heeft financieel en cultureel voordeel gehad van deze verbinding tussen Oost en West, maar soms ook hebben invallende legers het de moeite waard gevonden deze route te nemen. Volgens één berekening is de hoofdstad van Georgië, Tbilisi, 29 maal verwoest! Thans is Tbilisi een drukke, levendige stad, die zich mag beroemen op een metro en een mengeling van moderne gebouwen en zeer oude architectonische monumenten.

Zo’n 87 procent van het grondgebied van Georgië is bergachtig. Vanaf het ijzige en troosteloze hoogland en door het laagland stromen 25.000 rivieren, waarvan vele vol forel. Meer dan een derde van het land is bebost of met struikgewas bedekt. Het Kaukasusgebergte aan de noordgrens van Georgië beschut het binnenland tegen het koude weer uit het noorden. Dank zij deze situatie kan westelijk Georgië verwarmd worden door de vochtige lucht van de Zwarte Zee — een van de redenen waarom Georgië altijd een geliefde vakantiebestemming is geweest. Het milde klimaat heeft ook bijgedragen tot een van ’s werelds oudste en voortreffelijkste tradities op het gebied van de wijnbouw. Georgië produceert maar liefst meer dan 500 verschillende soorten druiven en wijn!

Maar het beste wat Georgië heeft, zijn de mensen. Door de eeuwen heen hebben zij bekendgestaan om hun moed, intelligentie en gulle gastvrijheid, alsook om hun humor en levenslust. Hun cultuur is rijk aan zang en dans, en rond de tafel in Georgische huizen worden nog dikwijls volksliedjes gezongen.

Georgië heeft ook een lange literaire geschiedenis, die teruggaat tot de vijfde eeuw. Het Georgisch was een van de eerste talen waarin de bijbel werd vertaald, waarvoor het unieke en prachtige Georgische alfabet werd gebruikt. Deze hele cultuur smeedt een levende schakel met het verleden van Georgië — een oud erfdeel dat bewaard is gebleven in een toch ook modern land.

[Illustraties op blz. 25]

1. Georgische bijbel

2. Sommige inwoners worden wel 100 jaar en ouder!

3. Een drukke straat in Tbilisi

[Verantwoording]

Dean Conger/Corbis

[Illustratieverantwoording op blz. 24]

Pat O’Hara/Corbis