Vergaderingen die ons ‘aansporen liefde te tonen en het goede te doen’

DOOR de eeuwen heen heeft Jehovah’s volk op een georganiseerde manier bijeenkomsten gehouden. In het oude Israël reisden alle mannen naar Jeruzalem voor de drie grote feesten (Deut. 16:16). In de eerste eeuw kwamen christenen geregeld bij elkaar, vaak bij iemand thuis (Filem. 1, 2). In deze tijd genieten we van gemeentevergaderingen, kringvergaderingen en congressen. Waarom komen Gods aanbidders bij elkaar? In de eerste plaats omdat het een belangrijk onderdeel van onze aanbidding is (Ps. 95:6; Kol. 3:16).

² Vergaderingen hebben ook voordelen voor de aanwezigen. In verband met elk zevende Loofhuttenfeest werd tegen de Israëlieten gezegd: ‘Roep het volk bijeen, de mannen, de vrouwen, de kinderen en de vreemdelingen die in jullie steden wonen. Laat ze luisteren en leren over Jehovah, je God, zodat ze ontzag voor hem krijgen en zich strikt houden aan alle woorden van deze wet’ (Deut. 31:12). Het is duidelijk dat een belangrijk doel van vergaderen is ‘door Jehovah onderwezen’ te worden (Jes. 54:13). Vergaderingen geven ons ook de gelegenheid elkaar te leren kennen en door middel van omgang aangemoedigd en gesterkt te worden.

GEMEENTEVERGADERINGEN

³ De discipelen die na Pinksteren 33 bijeenkwamen, legden zich toe op het onderwijs van de apostelen, en ‘dag in dag uit waren ze eensgezind in de tempel aanwezig’ (Hand. 2:42, 46). Toen christenen later voor aanbidding bijeenkwamen, lazen ze voor uit geïnspireerde geschriften, zoals brieven van de apostelen en andere christelijke discipelen (1 Kor. 1:1, 2; Kol. 4:16; 1 Thess. 1:1; Jak. 1:1). Ze gingen als gemeente ook in gebed (Hand. 4:24-29; 20:36). Ze vertelden af en toe ervaringen uit het zendingsveld (Hand. 11:5-18; 14:27, 28). Bijbelse leerstellingen en de vervulling van geïnspireerde profetieën werden besproken. Er werd onderwijs gegeven over dingen die met een juist christelijk gedrag en toewijding aan God te maken hadden. Iedereen werd aangemoedigd een ijverige prediker van het goede nieuws te zijn (Rom. 10:9, 10; 1 Kor. 11:23-26; 15:58; Ef. 5:1-33).

⁴ In onze tijd volgen christelijke vergaderingen het patroon van de vergaderingen in de apostolische tijd. We gehoorzamen de geïnspireerde raad in Hebreeën 10:24, 25: ‘Laten we op elkaar letten (...). Sla onze bijeenkomsten niet over, zoals de gewoonte van sommigen is, maar moedig elkaar aan, en dat des te meer naarmate je de dag dichterbij ziet komen.’ In deze moeilijke laatste dagen hebben we de extra aanmoediging die we door geregeld vergaderingsbezoek krijgen hard nodig om onze geestelijke kracht te behouden en Jehovah trouw te blijven (Rom. 1:11, 12). Als christenen leven we in een generatie die scheefgegroeid en ontwricht is. We hebben goddeloosheid en wereldse verlangens afgewezen (Fil. 2:15, 16; Tit. 2:12-14). Zouden we ergens anders willen zijn dan bij Jehovah’s volk? (Ps. 84:10) En wat zou nuttiger kunnen zijn dan Gods Woord te bestuderen en bespreken? Sta eens stil bij de vergaderingen die zijn georganiseerd om ons te helpen.

DE WEEKENDVERGADERING

⁵ Het eerste deel van de weekendvergadering bestaat uit een Bijbellezing die bedoeld is voor het algemene publiek, onder wie personen die misschien voor het eerst een vergadering bezoeken. De openbare lezing speelt een belangrijke rol bij het voorzien in de geestelijke behoeften van zowel nieuwelingen als verkondigers (Hand. 18:4; 19:9, 10).

⁶ Christus Jezus, zijn apostelen en de andere discipelen hielden openbare vergaderingen die te vergelijken zijn met de vergaderingen die in deze tijd door gemeenten van Jehovah’s Getuigen worden gehouden. Jezus was ongetwijfeld de beste openbare spreker die ooit op aarde heeft geleefd. Over hem werd gezegd: ‘Nog nooit heeft iemand zo gesproken’ (Joh. 7:46). Jezus sprak met zo’n autoriteit dat zijn publiek er versteld van stond (Matth. 7:28, 29). Degenen die zijn boodschap ter harte namen, hadden daar veel voordeel van (Matth. 13:16, 17). De apostelen volgden zijn voorbeeld. In Handelingen 2:14-36 lezen we over Petrus’ krachtige toespraak met Pinksteren 33. Duizenden werden gemotiveerd om toe te passen wat ze hoorden. Later werden veel mensen gelovigen naar aanleiding van de lezing die Paulus in Athene hield (Hand. 17:22-34).

⁷ Zo hebben ook in deze tijd miljoenen mensen veel gehad aan de wekelijkse openbare lezingen in de gemeenten en aan de openbare lezingen die op kringvergaderingen en congressen zijn gehouden. Die lezingen helpen ons om goed op de hoogte te blijven van de christelijke leerstellingen en trouw het Koninkrijk te blijven prediken. Als we geïnteresseerden en het algemene publiek uitnodigen, kunnen ze op die manier basisleerstellingen uit de Bijbel leren kennen.

⁸ In de openbare lezingen worden allerlei onderwerpen besproken, zoals Bijbelse leerstellingen en profetieën, en ook Bijbelse principes en raad in verband met het gezinsleven, het huwelijk, problemen van jongeren en de christelijke moraal. In sommige lezingen staat Jehovah’s prachtige schepping centraal. Andere lezingen gaan in op Bijbelse voorbeelden van geloof, moed en trouw en op de betekenis ervan voor onze tijd.

⁹ Als we zo veel mogelijk uit de openbare lezingen willen halen, moeten we goed opletten, de Bijbelteksten die de spreker noemt opzoeken en hem in onze Bijbel volgen terwijl hij de teksten leest en uitlegt (Luk. 8:18). Op die manier verdiepen we ons echt in wat er besproken wordt, en wordt ons besluit versterkt om vast te houden aan wat we leren en het toe te passen (1 Thess. 5:21).

¹⁰ Als er genoeg sprekers zijn, zal de gemeente iedere week een openbare lezing hebben. Dat wordt vaak mogelijk gemaakt door gastsprekers uit gemeenten in de buurt te vragen. Als er een tekort is aan sprekers, worden er zo vaak mogelijk openbare lezingen gehouden.

¹¹ Het tweede deel van de weekendvergadering is de Wachttoren-studie, een vraag-en-antwoordbespreking van een artikel uit de studie-uitgave van De Wachttoren. Door middel van De Wachttoren voorziet Jehovah ons op het juiste moment van geestelijk voedsel.

¹² De studieartikelen gaan vaak over het toepassen van Bijbelse principes in het dagelijks leven. Ze wapenen christenen tegen ‘de geest van de wereld’ en de verleiding van onrein gedrag (1 Kor. 2:12). De Wachttoren werpt een steeds helderder licht op Bijbelse leerstellingen en profetieën. Hierdoor kan iedereen gelijke tred houden met de waarheid en op het pad van de rechtvaardigen blijven (Ps. 97:11; Spr. 4:18). Door de Wachttoren-studie bij te wonen en eraan mee te doen, worden we geholpen altijd blij te zijn met de hoop op Jehovah’s rechtvaardige nieuwe wereld (Rom. 12:12; 2 Petr. 3:13). Omgang met geloofsgenoten helpt ons de vrucht van de geest te ontwikkelen en vergroot ons verlangen om Jehovah ijverig te dienen (Gal. 5:22, 23). We worden gesterkt om beproevingen te verduren en ‘een goed fundament voor de toekomst’ op te bouwen, zodat we ‘het echte leven stevig kunnen vastgrijpen’ (1 Tim. 6:19; 1 Petr. 1:6, 7).

¹³ Hoe kunnen we zo veel mogelijk uit deze voorziening voor geestelijk voedsel halen? Bereid de studie als gezin of individueel voor, zoek alle niet-uitgeschreven Bijbelteksten op en geef tijdens de vergadering in je eigen woorden antwoord. Hierdoor zal de waarheid beter in ons hart doordringen en anderen hebben er voordeel van als ze onze uitingen van geloof horen. Als we daarnaast goed naar hun antwoorden luisteren, zullen we elke week zo veel mogelijk van de studie opsteken.

DE DOORDEWEEKSE VERGADERING

¹⁴ De gemeente komt wekelijks in de Koninkrijkszaal samen voor het programma leven en dienen als christenen. Deze vergadering bestaat uit drie onderdelen die bedoeld zijn ons bekwaam te maken als dienaren van God (2 Kor. 3:5, 6). Het schema en materiaal komen uit Leven en dienen als christenen: werkboek voor vergaderingen, dat maandelijks verschijnt. Dit werkboek bevat ook voorbeeldgesprekken voor de velddienst.

¹⁵ Het eerste deel van deze vergadering, Schatten uit Gods Woord, leert ons meer over de achtergrond en context van Bijbelverslagen en de toepassing ervan. Het omvat een lezing, een voorleesgedeelte en een bespreking op basis van het wekelijkse Bijbelleesprogramma. Het werkboek voor deze vergadering bevat visuele middelen en werkbladen om meer over deze verslagen te leren. Deze diepgaande bespreking van de Bijbel heeft voordelen voor ons persoonlijke leven en ons onderwijs, zodat we ‘volledig bekwaam worden, helemaal toegerust voor elk goed werk’ (2 Tim. 3:16, 17).

¹⁶ Het tweede deel van de vergadering, Leg je toe op de velddienst, is bedoeld om ons allemaal de kans te geven te oefenen voor de dienst en bekwamer te worden in het prediken en onderwijzen. Leerlingen houden presentaties en er worden video’s van voorbeeldgesprekken besproken. Dit deel van de vergadering helpt ons ‘de tong van iemand die onderwezen is’ te krijgen zodat we ‘de juiste woorden kunnen vinden voor degenen die vermoeid zijn’ (Jes. 50:4).

¹⁷ Het derde deel, Leven als christenen, gaat in op de praktische toepassing van Bijbelse principes in het dagelijks leven (Ps. 119:105). De gemeentebijbelstudie neemt bij dit deel van de vergadering een belangrijke plaats in. De gemeentebijbelstudie is net als de Wachttoren-studie een vraag-en-antwoordbespreking.

¹⁸ Elke maand verschijnt er een nieuw werkboek. De coördinator van het lichaam van ouderlingen of een ouderling die hem assisteert, analyseert de inhoud en stelt een schema op. Elke week zal een ouderling die een bekwame onderwijzer is en die hiervoor door het lichaam van ouderlingen is goedgekeurd als voorzitter van de vergadering fungeren. Hij moet erop toezien dat de vergadering op tijd begint en eindigt en hij moet complimenten en raad geven aan degenen die een toewijzing voor leerlingen hebben.

¹⁹ Als we de leven-en-dienenvergadering steeds voorbereiden, bijwonen en eraan meedoen, krijgen we kennis van de Bijbel, inzicht in Bijbelse principes, zelfvertrouwen in de prediking van het goede nieuws en meer vaardigheid in het maken van discipelen. Als ongedoopte personen deze vergaderingen bezoeken, kunnen ook zij genieten van de geestelijk opbouwende besprekingen en de hartelijke omgang. Bij onze voorbereiding op deze en andere vergaderingen kunnen we gebruikmaken van de Watchtower Library, JW Library^®, de Watchtower ONLINE LIBRARY^™ (als die in jouw taal beschikbaar is) en de bibliotheek in de Koninkrijkszaal. In de bibliotheek staan de beschikbare publicaties van Jehovah’s Getuigen, Indexen van Wachttoren-publicaties of de Studiehulp voor Jehovah’s Getuigen, een aantal Bijbelvertalingen, een concordantie, een woordenboek en andere nuttige naslagwerken. Iedereen kan voor en na de vergaderingen gebruikmaken van deze bibliotheek.

VELDDIENSTBIJEENKOMSTEN

²⁰ Op verschillende tijden door de week en in het weekend komen verkondigers kort samen op velddienstbijeenkomsten. Deze bijeenkomsten worden meestal bij iemand thuis of op een andere geschikte plaats gehouden. Ook de Koninkrijkszaal kan voor dit doel gebruikt worden. Als kleine groepen op meerdere plaatsen in het gebied samenkomen, maakt dat het voor de verkondigers makkelijker om naar de velddienstbijeenkomst en het gebied te gaan. De verkondigers kunnen snel ingedeeld worden en zonder uitstel naar het gebied gaan. Deze regeling maakt het voor groepsopzieners ook mogelijk om meer aandacht aan hun groep te geven. Hoewel het voordelen heeft om per velddienstgroep samen te komen, kunnen er situaties zijn waarin het beter is als meerdere groepen samenkomen. Als er bijvoorbeeld minder verkondigers doordeweeks in de velddienst gaan, kan het voordelen hebben om groepen te combineren of iedereen te laten samenkomen in de Koninkrijkszaal of op een andere geschikte locatie. Op die manier hebben de verkondigers iemand om mee samen te werken. De gemeente kan het ook nuttig vinden om op feestdagen samen te komen in de Koninkrijkszaal. Daarnaast kan de gemeente een gezamenlijke velddienstbijeenkomst houden na de Wachttoren-studie.

²¹ Als er per velddienstgroep wordt uitgetrokken, leidt de groepsopziener de velddienstbijeenkomst. Hij kan de bijeenkomst ook van tijd tot tijd laten leiden door zijn assistent of een andere bekwame broeder. De broeder die de bijeenkomst leidt, zal een punt bespreken dat praktisch is voor de velddienst. Er worden regelingen voor de velddienst getroffen en iemand van de groep spreekt een gebed uit. Daarna zal de groep meteen vertrekken naar het gebied. Velddienstbijeenkomsten duren vijf tot zeven minuten, maar zullen korter zijn als ze op een gemeentevergadering volgen. Ze moeten voorzien in aanmoediging, praktisch onderwijs en richtlijnen voor degenen die gaan prediken. Nieuwelingen en anderen die hulp nodig hebben kunnen met ervaren verkondigers samenwerken om opleiding te krijgen.

VERGADERINGEN IN NIEUWE OF KLEINE GEMEENTEN

²² Naarmate er meer discipelen worden gemaakt, neemt het aantal gemeenten toe. Een aanvraag voor het oprichten van een nieuwe gemeente wordt normaal gesproken door de kringopziener ingediend. In sommige gevallen vinden kleine groepjes het misschien prettiger om met de dichtstbijzijnde gemeente verbonden te zijn.

²³ Soms bestaan kleine gemeenten misschien alleen uit zusters. In dat geval draagt een zuster die in de gemeente het gebed uitspreekt of vergaderingen leidt een hoofdbedekking, in overeenstemming met de Bijbelse regeling (1 Kor. 11:3-16). In de meeste gevallen blijft de zuster zitten, met het gezicht naar de groep. Zusters mogen op vergaderingen geen toespraken houden. In plaats daarvan lezen ze het materiaal voor waarin de organisatie voorziet en geven er commentaar op. Ter afwisseling kunnen ze de stof ook in de vorm van een dialoog of een demonstratie behandelen. Het bijkantoor zal een van de zusters aanwijzen om de correspondentie met het bijkantoor te verzorgen en de vergaderingen te regelen. Wanneer er na verloop van tijd broeders zijn die daarvoor in aanmerking komen, zullen deze taken door hen behartigd worden.

KRINGVERGADERINGEN

²⁴ Elk jaar zijn er regelingen dat gemeenten die aan dezelfde kring zijn toegewezen, bijeenkomen voor twee eendaagse kringvergaderingen. Bij deze vreugdevolle gelegenheden kunnen alle aanwezigen zich in hun christelijke omgang verruimen (2 Kor. 6:11-13). Het Bijbelse thema en de verschillende programmaonderdelen worden door Jehovah’s organisatie voorbereid met een speciale behoefte in gedachten. De inlichtingen worden gepresenteerd in de vorm van lezingen, demonstraties, nagespeelde ervaringen, monologen en interviews. Zulk onderwijs op de juiste tijd is tot opbouw van alle aanwezigen. Op kringvergaderingen hebben nieuwe discipelen de gelegenheid zich als symbool van hun opdracht aan Jehovah te laten dopen.

REGIONALE CONGRESSEN

²⁵ Eens per jaar worden er congressen gehouden. Meestal zijn dit driedaagse regionale congressen waarop gemeenten uit een aantal kringen bij elkaar komen. Voor kleinere bijkantoren kan het praktischer zijn dat alle gemeenten in het gebied van het bijkantoor op één locatie bijeenkomen. Deze regelingen kunnen variëren vanwege de omstandigheden in bepaalde landen of op grond van richtlijnen van de organisatie. Af en toe worden er in bepaalde landen internationale of speciale congressen gehouden, die door tienduizenden Getuigen uit diverse landen worden bijgewoond. In de loop van de jaren hebben veel mensen het goede nieuws van het Koninkrijk leren kennen door de publiciteit die aan deze grote bijeenkomsten van Jehovah’s Getuigen is gegeven.

²⁶ Voor Jehovah’s opgedragen volk zijn congressen vreugdevolle gelegenheden voor verenigde aanbidding. Op zulke congressen zijn lezingen gehouden die meer licht op de waarheid hebben geworpen. Vaak worden er nieuwe publicaties voor persoonlijke en gemeentelijke studie of voor gebruik in de velddienst uitgebracht. Op de congressen worden ook doopplechtigheden gehouden. Congressen zijn heel belangrijk voor onze geestelijke groei. Ze vormen een bewijs dat Jehovah’s volk echt een internationale broederschap is van opgedragen christenen die het kenmerk van Jezus’ discipelen hebben (Joh. 13:35).

²⁷ Door de plaatselijke gemeentevergaderingen en de kringvergaderingen en congressen van Jehovah’s volk te bezoeken, worden we gesterkt om Jehovah’s wil te doen. Ook worden we beschermd tegen wereldse invloeden die ons christelijke geloof kunnen ondermijnen. Al zulke bijeenkomsten zijn tot lof en eer van Jehovah (Ps. 35:18; Spr. 14:28). We kunnen allemaal dankbaar zijn dat Jehovah zijn opgedragen volk in deze tijd van het einde zulke gelegenheden biedt om geestelijk opgebouwd te worden.

HET AVONDMAAL VAN DE HEER

²⁸ Eens per jaar, op de sterfdag van Jezus Christus, herdenken alle gemeenten van Jehovah’s Getuigen Christus’ dood. Die herdenking wordt de Gedachtenisviering of het Avondmaal van de Heer genoemd (1 Kor. 11:20, 23, 24). Dit is voor Jehovah’s volk de allerbelangrijkste vergadering van het jaar. Er is ons uitdrukkelijk geboden deze gebeurtenis te herdenken (Luk. 22:19).

²⁹ De datum van de Gedachtenisviering komt overeen met die van het Pascha, een datum die in de Bijbel duidelijk wordt aangegeven (Ex. 12:2, 6; Matth. 26:17, 20, 26). Het Pascha was de jaarlijkse viering van de uittocht van de Israëlieten uit Egypte in het jaar 1513 v.Chr. Jehovah bepaalde toen dat de 14de dag van hun eerste maanmaand de datum zou zijn waarop ze het paschalam moesten eten en uit hun gevangenschap in Egypte moesten wegtrekken (Ex. 12:1-51). De datum wordt vastgesteld door 13 dagen te tellen vanaf het tijdstip waarop de nieuwe maan die het dichtst bij de lente-equinox komt, in Jeruzalem zichtbaar is. Hierdoor zal de viering van het Avondmaal meestal vallen op de eerste vollemaan na de lente-equinox.

³⁰ In Mattheüs 26:26-28 staat in Jezus’ eigen woorden beschreven hoe het Avondmaal moet worden gevierd. Het is geen ritueel met mystieke elementen, maar een symbolische maaltijd waaraan degenen mogen deelnemen die geroepen zijn om met Jezus Christus mede-erfgenamen in zijn hemelse Koninkrijk te zijn (Luk. 22:28-30). Alle andere opgedragen christenen en ook geïnteresseerden worden aangemoedigd om het Avondmaal als toeschouwers bij te wonen. Op die manier laten ze zien dat ze waardering hebben voor de voorziening die Jehovah via zijn Zoon, Jezus Christus, voor de hele mensheid heeft getroffen. Vóór het Avondmaal wordt er een speciale lezing gehouden die bedoeld is om enthousiasme voor de herdenking te wekken en verdere interesse in Bijbelstudie te stimuleren.

³¹ Jehovah’s Getuigen zien uit naar gelegenheden om samen te komen op vergaderingen, waar we ‘op elkaar letten om elkaar aan te sporen liefde te tonen en het goede te doen’ (Hebr. 10:24). Met het oog op onze geestelijke behoeften is de getrouwe en beleidvolle slaaf er alert op in zulke vergaderingen te voorzien. Al Jehovah’s aanbidders en andere geïnteresseerden krijgen de aanmoediging volledig voordeel te trekken van de regelingen om geregeld bijeen te komen. Door oprechte waardering te tonen voor de voorzieningen die Jehovah via zijn organisatie treft, worden Gods aanbidders in een hechte band verenigd. Bovenal loven en eren we Jehovah (Ps. 111:1).