De Apocalyps — Wat is het?

„DE APOCALYPS!” Wat komt u voor de geest als u die uitdrukking hoort? Is het de dag des oordeels? Een holocaust? De Derde Wereldoorlog? Het einde van de wereld? Als die beelden in uw geest opkomen, staat u daarin niet alleen. De wetenschap en de nieuwsmedia schilderen de toekomst van de mensheid somber af. Is het dan verwonderlijk dat velen de apocalyps in verband brengen met de uitroeiing van het mensdom door een rampzalige gebeurtenis?

„De apocalyps is tegenwoordig niet alleen een bijbels gegeven, maar is een zeer reële mogelijkheid geworden”, waarschuwde Javier Perez de Cuellar, secretaris-generaal van de VN, in de rede ter gelegenheid van zijn ambtsaanvaarding. „Nooit tevoren in de menselijke geschiedenis werden wij geplaatst op de smalle rand tussen catastrofe en overleving.” Waarop doelde hij? Op een nucleaire confrontatie als gevolg van een verheviging van de huidige bewapeningswedloop. Om zijn waarschuwing aan het adres van de Verenigde Naties kracht bij te zetten, verklaarde hij dat „zo’n 500.000 wetenschappers in de gehele wereld hun kennis aanwenden om te zoeken naar wapentuig dat nog geraffineerder en nog dodelijker is”.

Ook anderen zijn zich van de huidige situatie bewust. Hans Jonas, emeritus hoogleraar in de filosofie aan de New School for Social Research, zegt dat hij het meest bevreesd is voor „de dreiging van een apocalyps als gevolg van de aard der onbedoelde stuwkrachten van de technische beschaving”. Hij brengt de apocalyps in verband met zowel ’uitputting, vervuiling en ontvolking van de planeet als de dreiging van een plotselinge vernietiging door de atoombom’.

In dezelfde trant verklaarde de historicus Golo Mann: „Wij kunnen niet nog een wereldoorlog hebben. Oorlog is het verkeerde woord. Wij zouden de uitdrukking ’Derde Wereldoorlog’ moeten afschaffen en in plaats daarvan apocalyps of holocaust moeten zeggen.” — Hamburgs Die Zeit, 30 augustus 1985.

Ja, de mens ziet in dat hij op de rand van de zelfvernietiging staat. Maar zal hij het zijn die de apocalyps op gang brengt? Volgens de bijbel niet, want daarin staat dat „Jehovah God, de Almachtige” — niet de mens — degenen zal „verderven die de aarde verderven” (Openbaring 11:17, 18). Wanneer u daarom begrijpt wat de apocalyps vanuit bijbels gezichtspunt is, zal dit u wellicht een andere, geheel nieuwe en optimistischer kijk op de toekomst geven.

Wat de apocalyps werkelijk is

De apocalyps wordt beschreven in een brief aan de Thessalonicenzen. Daarin verklaart de apostel Paulus dat „het van Gods zijde rechtvaardig is verdrukking te vergelden aan hen die . . . verdrukking veroorzaken, maar aan u die verdrukking lijdt, verlichting te zamen met ons bij de openbaring [of apocalyps] van de Heer Jezus vanuit de hemel met zijn krachtige engelen, in een vlammend vuur, wanneer hij wraak oefent over hen die God niet kennen en over hen die het goede nieuws omtrent onze Heer Jezus niet gehoorzamen. Dezen zullen de gerechtelijke straf van eeuwige vernietiging ondergaan”. — 2 Thessalonicenzen 1:6-10.

De apocalyps is derhalve de openbaring van Jezus gedurende een periode van „grote verdrukking” (Matthéüs 24:21). Volgens W. E. Vine’s An Expository Dictionary of New Testament Words heeft het Griekse woord a·po·ka·luʹpsis betrekking op „de Heer Jezus Christus, wanneer Hij komt om Gods oordelen te voltrekken”. Elders duidt de bijbel deze openbaring of apocalyps aan als „de oorlog van de grote dag van God de Almachtige” te Armageddon. — Openbaring 16:14, 16; 19:11-21.a

Wij hebben weliswaar gezien dat de bijbel in verband met de apocalyps spreekt over „verdrukking”, „wraak” en „straf”, maar er wordt ook gesproken over „verlichting” voor de onschuldigen die verdrukking hebben geleden. Gods Woord belooft ons: „Nog maar een korte tijd en de goddeloze zal er niet meer zijn” (Psalm 37:10). De apocalyps zal de mensheid dus van alle goddeloze invloeden verlossen. Voor de oprechten zal ze een ommekeer naar betere toestanden betekenen — niet een gebeurtenis die zij dienen te vrezen.

De apocalyps zal derhalve niet een volledige vernietiging of uitroeiing van allen zijn, maar de rechtvaardige oplossing voor de problemen van de mensheid. Spreekt het idee van leven in een nieuw tijdperk — een tijdperk van rechtvaardigheid, vrede en welvaart — u en uw gezin niet aan?

Maar naderen wij de bijbelse apocalyps? En zo ja, kunnen wij dan op een of andere manier te weten komen wanneer precies het zover zal zijn?

[Voetnoten]

[Illustratieverantwoording op blz. 2]

Omslagfoto: H. Armstrong Roberts