De Apocalyps — Wanneer?

HET is haast of u de krant van vandaag leest — oorlogen, aardbevingen, pestilenties, ziekte, hongersnood, misdaad en angst! Al deze en nog meer ontwikkelingen worden in de bijbel geprofeteerd. Haarscherp identificeren ze de tijd waarin wij allen leven als „de laatste dagen”, dat wil zeggen het tijdperk dat ons voert naar de beloofde apocalyps die nu ophanden is. Hoe kunt u daar zeker van zijn?

In deze tijd aanschouwt u hoe bijbelse profetieën voor uw ogen in vervulling gaan. „Weet dit,” zegt de bijbel, „dat er in de laatste dagen kritieke tijden zullen aanbreken, die moeilijk zijn door te komen. Want de mensen zullen zichzelf liefhebben, het geld liefhebben, zullen aanmatigend zijn, hoogmoedig, lasteraars, ongehoorzaam aan ouders, ondankbaar, deloyaal, geen natuurlijke genegenheid hebbend, . . . zonder liefde voor het goede, . . . opgeblazen van trots, met meer liefde voor genoegens dan liefde voor God, die een vorm van godvruchtige toewijding hebben, maar de kracht ervan niet blijken te bezitten” (2 Timótheüs 3:1-5). Ziet u niet precies deze toestanden overal om u heen?

Velen die thans leven, uzelf misschien ook, herinneren zich tijden toen de toestanden niet zo slecht waren als thans. De mensen hielden meer rekening met elkaar. Kinderen hadden meer respect voor hun ouders en voor oudere mensen. Mannen, vrouwen en kinderen konden zelfs ’s avonds zonder angst op straat lopen. Maar de tijden veranderen snel. Misschien lijken sommige van deze toestanden in de omgeving waar u woont niet te heersen, maar wij hebben beslist allemaal te maken met de mogelijkheid van een nucleaire oorlog als gevolg van de arrogante wijze waarop de mens naar macht streeft.

Ja, op precies dezelfde wijze waarop God door middel van zijn Woord, de bijbel, zo duidelijk „de laatste dagen” van deze wereld heeft voorzegd, heeft hij ons ook inlichtingen verschaft over de tijd waarin de apocalyps zal plaatsvinden, wanneer Jezus komt om het oordeel te voltrekken.

Dichterbij dan velen denken

„Nieuwe dingen kondig ik aan”, zegt God. „Nog voordat ze uitspruiten, doe ik ze ulieden horen” (Jesaja 42:9). Ja, hij heeft voor ons in de bijbel de voornaamste gebeurtenissen uiteengezet die vlak vóór de apocalyps zullen plaatsvinden.

Jezus sprak bijvoorbeeld over een boodschap die over de gehele aarde zou weerklinken en bracht deze in verband met de apocalyps. Hij zei: „Dit goede nieuws van het koninkrijk zal op de gehele bewoonde aarde worden gepredikt tot een getuigenis voor alle natiën, en dan zal het einde komen” (Matthéüs 24:14). Tot dat „einde” behoort ook de apocalyps. Jehovah’s Getuigen besteden er in deze tijd honderden miljoenen uren per jaar aan om die Koninkrijksboodschap van deur tot deur en op alle mogelijke andere manieren in meer dan tweehonderd landen in de gehele wereld ijverig bekend te maken!

In een treffende parallel vergeleek Jezus ten behoeve van zijn volgelingen de tijd die zou uitmonden in de apocalyps met de tijd vóór de vloed van Noachs dagen. In Noachs tijd hadden de mensen het zo druk met eten en drinken en zich vermaken dat ’zij geen acht sloegen’ op Noachs boodschap betreffende de komende vernietiging. Zijn waarschuwingen lieten hen koud. — Matthéüs 24:37-39.

Hoe sterk lijken de toestanden in onze dagen op die van vóór de Vloed! De mensen gaan zo op in hun dagelijkse routine dat zij geen acht slaan op de waarschuwingen en de bewijzen met betrekking tot de naderende apocalyps.

Toch is de apocalyps dichterbij dan velen denken. Jezus verklaarde betreffende het teken van de laatste dagen dat „dit geslacht geenszins zal voorbijgaan totdat al deze dingen geschieden” (Matthéüs 24:34). Over welk geslacht sprak Jezus?

Het geslacht van 1914

Doelend op „het betrekkelijk vredige en welvarende Victoriaanse tijdperk in Groot-Brittannië” zei de voormalige premier Harold Macmillan dat hij ’de wereld waarin hij geboren was’ beschouwde als een wereld waarin „alles steeds beter zou worden”. Maar „op een ochtend in 1914 kwam er plotseling, onverwacht een eind aan alles”. Macmillan noemde de Eerste Wereldoorlog het einde van „honderd jaar van vrede en vooruitgang” en memoreerde hoe deze oorlog „het einde van een tijdperk” betekende en het „begin van de verwarring die er nog steeds heerst”. Vele anderen, vooral degenen die 1914 hebben meegemaakt en thans nog in leven zijn, weten dat dit zo is.

Ja, zoals dit tijdschrift zijn lezers door de jaren heen heeft voorgehouden, wijst het bewijsmateriaal het mensengeslacht van 1914 aan als het geslacht waarover Jezus sprak.a Derhalve zal „dit geslacht geenszins . . . voorbijgaan totdat al deze dingen [met inbegrip van de apocalyps] geschieden”.

Ook al zijn er sedert 1914 meer dan zeventig jaar verstreken, er zijn nog steeds mensen onder ons die dat hele tijdperk hebben meegemaakt. Volgens The American Legion Magazine voor december 1984 leven er in de Verenigde Staten nog zo’n 272.000 veteranen van de Eerste Wereldoorlog, en zo ligt de situatie ook in andere landen. Niettemin neemt hun aantal heel snel af. Hoe lang zal het dus nog duren voordat de laatste veteraan van de Eerste Wereldoorlog afmarcheert naar de geschiedenis?

Hoewel deze statistische gegevens er misschien onze aandacht op vestigen dat het laatste uur voor het geslacht van 1914 aangebroken is, blijft de vraag hoe specifiek wij kunnen zijn betreffende het exacte tijdstip van de apocalyps.

„Een dief in de nacht”

De bijbel waarschuwt: „Wat nu de tijden en de tijdperken betreft, . . . gij weet zelf heel goed dat Jehovah’s dag precies zo komt als een dief in de nacht” (1 Thessalonicenzen 5:1, 2). Zou u redelijkerwijs verwachten dat een dief een telegram stuurt om aan te kondigen wanneer hij van plan is bij u thuis in te breken?

Jezus geeft ons betreffende het exacte uur dan ook heel toepasselijk de raad: „Blijft toezien, blijft wakker, want gij weet niet wanneer de bestemde tijd is” (Markus 13:32-37). Maar ofschoon dit zo is, hebben wij opgemerkt dat Jezus verschillende gebeurtenissen heeft beschreven die nauwkeurig het geslacht van 1914 aanwijzen. En de bijbel beschrijft toekomstige gebeurtenissen die de komende apocalyps zullen inleiden. Wat mogen wij verwachten?

Een ommekeer in de gebeurtenissen

De apostel Paulus zei: „Wanneer zij zeggen: ’Vrede en zekerheid!’ dan zal een plotselinge vernietiging ogenblikkelijk over hen komen zoals het barenswee over een zwangere vrouw, en zij zullen geenszins ontkomen” (1 Thessalonicenzen 5:3). Wij kunnen dus verwachten dat er, terwijl wij de slotfase van deze „laatste dagen” naderen, als vervulling van Paulus’ woorden op een of andere manier opvallend aandacht besteed zal worden aan „Vrede en zekerheid!” En daarna?

Bijbelse profetieën geven te kennen dat het wereldomvattende stelsel van religie, dat wordt aangeduid als „Babylon de Grote”, plotseling door aardse politieke machten zal worden aangevallen en een abrupt einde zal vinden! (Openbaring 17:5, 16; 18:10, 17) Dit zal het begin kenmerken van „zulk een grote verdrukking . . . als er sedert het begin der wereld tot nu toe niet is voorgekomen” (Matthéüs 24:21). Maar welke uitwerking zal dit hebben op degenen die ’wakker gebleven’ zijn en naar de apocalyps zijn blijven uitzien?

Ware christenen kunnen het vertrouwen hebben dat Jehovah hen zal bevrijden (2 Petrus 2:9). Ja, zolang zij Jehovah God kennen en hem onzelfzuchtig dienen, zullen zij geen reden tot angst hebben wanneer God en Christus ten strijde trekken in de oorlog van Armageddon. — Openbaring 11:17, 18; 16:14, 16.

Vervolgens zal de apocalyps ertoe leiden dat Satan de Duivel en zijn onzichtbare legers van de mensheid worden geïsoleerd (Openbaring 20:2, 3). Ja, de komende gramschap zal meer doen dan de aarde zuiveren van mensen die God niet willen dienen. Zelfs de goddeloze geesten die thans de wereld om ons heen beïnvloeden, zullen uit de weg geruimd worden (2 Thessalonicenzen 1:6-9). Dit zal een eeuwigdurende zegen betekenen voor de overlevenden van de apocalyps.

De apocalyps — voorspel tot het Paradijs

Met betrekking tot de aardbewoners vertelt het boek Openbaring (De Apokalyps, Willibrordvertaling) ons dat God „elke traan uit hun ogen [zal] wegwissen, en de dood zal niet meer zijn, noch rouw, noch geschreeuw, noch pijn zal er meer zijn. De vroegere dingen [zullen] zijn voorbijgegaan” (Openbaring 21:4). De bijbel openbaart dat de apocalyps geen naargeestige nasleep zal hebben, maar dat de mens daarentegen voor eeuwig in een paradijs op aarde zal kunnen leven. — Psalm 37:9-11, 29.

Een paradijs? Eeuwig op aarde leven? Stel u voor, volmaakt gezonde, gelukkige mensen van alle rassen, die ten volle van het leven genieten! ’Hoe zou dat nu het gevolg van een apocalyps kunnen zijn?’ vraagt u misschien. God heeft zijn woord gegeven. Het zal net zo zijn als met Gods bemoeienissen ten aanzien van Israël: „Geen belofte bleef onvervuld van heel de goede belofte die Jehovah . . . had gedaan; alles kwam uit.” — Jozua 21:45.

Niemand weet dus precies de dag en het uur van de apocalyps, maar het bewijsmateriaal toont aan dat wij in het tijdperk van de apocalyps leven. Mogen wij, wanneer deze losbarst, „wakker” en waakzaam blijken te zijn. Want „de wereld gaat . . . voorbij en ook haar begeerte, maar wie de wil van God doet, blijft in eeuwigheid”. — Markus 13:33, 37; 1 Johannes 2:17; Matthéüs 24:36.

[Voetnoten]