Met waardering het „Huis van God” bezien
„ÉÉN ding heb ik van Jehovah gevraagd — dat zal ik zoeken: dat ik al de dagen van mijn leven in het huis van Jehovah mag wonen, om de aangenaamheid van Jehovah te aanschouwen en met waardering zijn tempel te bezien.” — Psalm 27:4.
Vol waardering bezag koning David met genoegen, of behagen, Jehovah’s tempel. Denkt u net zo over centra van ware aanbidding in deze tijd? De meer dan 95 Bethelhuizen van de bijkantoren van het Wachttorengenootschap behoren tot de faciliteiten die verband houden met de aanbidding van Jehovah in onze tijd.
„Als ik op mijn vele jaren van Betheldienst terugkijk, voel ik diepe dankbaarheid en grote waardering, die in de loop der jaren nog is toegenomen”, vertelt Helga, die in 1948 met haar werk in het Bethelhuis in Duitsland begon. Helga is een van de 13.828 vreugdevolle Bethelwerkers over de hele wereld die in het dienstjaar 1993 ’de aangenaamheid van Jehovah aanschouwden’. Wat betekent de naam Bethel precies? Hoe kan elke getuige van Jehovah, of hij God nu binnen of buiten Bethel dient, met waardering deze regeling bezien?
Een naam die vraagt om toewijding
„Bethel” is een heel toepasselijke naam, want het Hebreeuwse woord Bēth-ʼElʹ betekent „Huis van God” (Genesis 28:19, NW, Studiebijbel, vtn.). Ja, Bethel is als een goed georganiseerd huis, of ’een huisgezin dat door wijsheid is opgebouwd’, waarin God en zijn wil centraal staan (Spreuken 24:3). „Het leven is net als in een gezin. Wij hebben een goed georganiseerde dagelijkse routine”, zegt Herta vol waardering. Zij dient al meer dan 45 jaar in hetzelfde Bethelhuis als Helga. Elk lid van dit grote gezin heeft zijn eigen taak en plaats, waardoor hij zich gelukkig en zeker kan voelen. In overeenstemming met de naam Bethel wordt elke afdeling gekenmerkt door goede regelingen en een goede organisatie. Dit bevordert de vrede, maakt een doeltreffende prediking van het goede nieuws mogelijk en geeft de gemeenten goede redenen om het „Huis van God” zeer hoog te achten. — 1 Korinthiërs 14:33, 40.
Waarom zijn zulke faciliteiten nodig? Dit tijdschrift bijvoorbeeld is in een Betheldrukkerij geproduceerd. Het prediken van de Koninkrijksboodschap en het verschaffen van geestelijk voedsel, beide door Jezus Christus voorzegd, maken organisatorische regelingen zoals Bethel onontbeerlijk — ondersteund door bereidwillige werkers en zeer gerespecteerd door alle aanbidders van Jehovah. — Mattheüs 24:14, 45.
Zou u graag meer te weten komen over de dagelijkse routine van een werkdag hier? Waar Helga en Herta wonen, gaat in alle woongebouwen om 6.30 uur een melodieuze bel, hoewel veel van de ruim 800 vaste werkers zelfs nog eerder opstaan om zich voor de dag gereed te maken. Van maandag tot en met zaterdag komt de familie om 7.00 uur in de eetzalen bijeen voor een bespreking van de dagtekst, of de ochtendaanbidding. Daarna volgt een voedzaam ontbijt. Elke werkdag begint om 8.00 uur, duurt acht uur, en wordt alleen onderbroken voor het middagmaal. (De familie werkt op zaterdag gewoonlijk een halve dag.) Of het nu in de keuken, in de drukkerij, in de wasserij, op de kantoren, in de werkplaatsen, in de boekbinderij of op een andere afdeling is, er is veel te doen.
’s Avonds en in het weekend hebben de leden van de familie omgang met de plaatselijke gemeenten, door de vergaderingen te bezoeken en in het openbaar te prediken. Veel broeders die op Bethel dienen, zijn in deze gemeenten ouderling of dienaar in de bediening. De plaatselijke Getuigen hebben oprechte waardering voor deze samenwerking, en beide groepen werken harmonieus als één lichaam samen, met wederzijds respect en begrip (Kolossenzen 2:19). Elke Bethelwerker weet dat zijn toewijzing in het „Huis van God” prioriteit heeft boven andere activiteiten. Maar door zijn enthousiasme voor de prediking en zijn betrokkenheid bij de gemeente, gepaard aan een evenwichtige houding, wordt de geestelijke gezindheid van de Bethelwerker gesterkt, neemt zijn vreugde toe en wordt hij een produktiever lid van de familie. Wat zijn deze eigenschappen belangrijk voor iemand die in een „huis” werkt waarvan de naam verband houdt met onverdeelde toewijding!
De Betheldienst tot een succes maken
Wat heeft talloze getuigen van Jehovah geholpen een succes van hun Betheldienst te maken? Leden van de Bethelfamilie in Frankrijk met jarenlange ervaring zeggen hierover het volgende: „Liefde voor Jehovah. Vastbesloten zijn om, waar hij ons ook plaatst, te volharden; nederigheid, onderworpenheid, en gehoorzaamheid aan de leiding die het Genootschap ons geeft” (Denise). „Ik heb gemerkt hoe belangrijk het is het beginsel te respecteren dat Paulus in Romeinen 12:10 vermeldt: ’Neemt de leiding in het betonen van eer aan elkaar.’ Deze schriftplaats laat ons zien hoe belangrijk het is er niet op te staan dat onze persoonlijke mening wordt aanvaard, maar in plaats daarvan de mening van anderen in overweging te nemen. Met andere woorden, niet te proberen op de voorgrond te treden” (Jean-Jacques). „Ons respect voor de Betheldienst zou te gronde kunnen gaan als wij dingen vanuit een vleselijk, menselijk standpunt zouden bezien,” zegt Barbara, „want daardoor zouden wij uit het oog kunnen verliezen dat Jehovah zijn organisatie leidt. Dat respect zou verloren kunnen gaan als wij over de onvolmaaktheden van anderen struikelen.”
Iedereen op Bethel is onvolmaakt, dus er dient zorgvuldig aandacht te worden geschonken aan omgang. Jongeren, of personen die net op Bethel zijn, doen er goed aan niet alleen met hun leeftijdgenoten om te gaan. Zij die wellicht geneigd zijn te klagen of negatief te denken, vormen op Bethel of in de gemeente geen opbouwende omgang. Aan de andere kant brengt het zegeningen mee als wij ons laten leiden door de „wijsheid van boven”, die in Jakobus 3:17 wordt beschreven. Die wijsheid is „allereerst zuiver, vervolgens vredelievend, redelijk, bereid tot gehoorzamen, vol van barmhartigheid en goede vruchten, geen partijdig onderscheid makend, niet huichelachtig”. Zulke hoedanigheden zijn, samen met lankmoedigheid en vriendelijkheid, duidelijk waarneembaar in het „Huis van God”, waardoor iemands verblijf daar aangenaam en aanmoedigend wordt. Zelfs bezoekers die geen Getuigen zijn, uiten vaak hun bewondering voor het goede gedrag, de vriendelijkheid en de vreugdevolle geest van de werkers.
Anny, die over de zeventig is en al sinds 1956 als een lid van de Bethelfamilie in Duitsland dient, legt uit hoe zij ervoor zorgt dat zij haar dienst kan blijven verrichten: „Om mijn geestelijke gezondheid te behouden, doe ik er veel moeite voor bij te blijven met het lezen van de publikaties van het Genootschap, de vergaderingen geregeld bij te wonen en een geregeld aandeel aan de prediking te hebben. Ook probeer ik lichamelijk gezond te blijven door elke ochtend oefeningen te doen, de lift niet al te vaak te gebruiken en zoveel mogelijk te lopen, vooral in de velddienst.”
Velen die ervaren zijn in het Bethelleven zullen het met Anny eens zijn. Zij houden nooit op te leren, en houden nooit op met werken. Om lichamelijk gezond te blijven, moeten zij voldoende nachtrust en wat lichaamsbeweging krijgen, en matig zijn in eten en drinken. Wat het allerbelangrijkste is, zij zullen nooit hun persoonlijke gebed en hun persoonlijke studie van de bijbel veronachtzamen.
Hoge achting voor heilige dienst op Bethel
„Wat voor werk doe je?”, is iets wat leden van de Bethelfamilie vaak wordt gevraagd. Werktoewijzingen zijn verschillend, maar elke toewijzing verdient het door iedereen hooggeacht te worden. Waarom? Omdat elke toewijzing — of het nu gaat om het bedienen van een machine die geestelijk voedsel drukt, het wassen van kleren, het koken en schoonmaken voor de familie, of het verrichten van kantoorwerk — heilige dienst is. Zoals hierboven is opgemerkt, maken christenen geen partijdig onderscheid. Houd in gedachte dat de noodzakelijke taken die door de priesters en de levieten in de tempel en in de voorhoven en de eetzalen ervan werden verricht, allemaal als heilige dienst voor Jehovah werden beschouwd. Daartoe behoorden ook het slachten en gereedmaken van offerdieren, het bijvullen van olielampen, en zelfs schoonmaken en het verrichten van wachtdiensten. Evenzo is elke toewijzing op Bethel een voldoening schenkende en lonende activiteit „in het werk van de Heer”, en derhalve een bijzonder voorrecht. — 1 Korinthiërs 15:58.
Beschouw in het kort eens een karaktereigenschap die ons ervan kan weerhouden met waardering het „Huis van God” te bezien. Christenen binnen en buiten Bethel moeten zich hoeden voor afgunst en jaloezie, eigenschappen die „verrotting voor de beenderen” zijn (Spreuken 14:30). Niemand heeft reden om afgunstig te zijn op dienstvoorrechten van Bethelwerkers. Bovendien is er binnen een Bethelfamilie geen plaats voor jaloezie, een van de werken van het vlees. Wacht nederig — dat is gezonde raad voor iemand die misschien over het hoofd gezien lijkt te zijn terwijl aan anderen grotere voorrechten worden verleend. Daarbij komt nog dat op Bethel personen met zeer verschillende financiële achtergronden dicht bij elkaar leven. Wat zou het frustrerend zijn wanneer iemand zijn situatie „in vergelijking met de andere persoon” beziet! Door tevreden te zijn met „voedsel, kleding en onderdak” zijn velen geholpen om tientallen jaren getrouw in het „Huis van God” te blijven dienen. — Galaten 5:20, 26; 6:4; 1 Timotheüs 6:8.
Jehovah’s Getuigen en miljoenen anderen trekken veel voordeel van de onbetaalde diensten die op Bethel worden verricht — werk dat onzelfzuchtig uit liefde voor God en de naaste wordt gedaan. De Bethelhuizen en drukkerijen van het Wachttorengenootschap worden, evenals andere theocratische faciliteiten, gefinancierd door vrijwillige bijdragen (2 Korinthiërs 9:7). Net als koning David en de vorsten en oversten van Israël kunnen wij onze achting en waardering voor het „Huis van God” tonen door het Genootschap morele en financiële steun te verlenen (1 Kronieken 29:3-7). Laten wij nu eens zien hoe het mogelijk is op Bethel „de aangenaamheid van Jehovah te aanschouwen”.
Zegeningen in het „Huis van God”
Wanneer u een grote vergadering bijwoont, voelt u dan een diepe voldoening omdat u door gelukkige aanbidders van Jehovah wordt omringd? Stelt u zich eens voor, een Bethelwerker heeft het voorrecht Jehovah elke dag te midden van broeders en zusters te dienen! (Psalm 26:12) Wat een uitstekende mogelijkheden voor geestelijke groei biedt dat! Een broeder merkte op dat hij in één jaar op Bethel meer had geleerd om zijn persoonlijkheid te vormen dan hij in drie jaar elders had geleerd. Hoe kwam dat? Doordat hij nergens anders de gelegenheid had het geloof van zo veel rijpe christelijke persoonlijkheden te zien en na te volgen. — Spreuken 13:20.
Op Bethel wordt iemand als het ware omringd door ervaren raadgevers. Bovendien heeft men het voordeel de goed voorbereide commentaren te horen die tijdens de ochtendaanbidding en de Wachttoren-studie van de Bethelfamilie worden gegeven, en naar de lezingen op maandagavond te luisteren. Nieuwe Bethelieten krijgen onderricht via de Bethel Entrants’ School en ontvangen de toewijzing in de eerste twaalf maanden de bijbel helemaal te lezen.
Verslagen en ervaringen van bezoekers uit andere landen geven nog meer aanmoediging. Bovendien worden bijkantoren bezocht door leden van het Besturende Lichaam of hun vertegenwoordigers. „Hoewel zij het erg druk hebben,” vertelt Helga, „vinden de broeders altijd de tijd voor een vriendelijk woord of een glimlach.” Wat is het aanmoedigend de verkwikkende en bescheiden houding van zulke loyale mannen persoonlijk waar te nemen!
Vooral op Bethel kan iemand van dichtbij gadeslaan hoe Gods organisatie werkzaam is en hoe zijn heilige geest bereidwillige harten en handen tot actie aanzet. „Op Bethel voel je je dichter bij het centrum van activiteit”, legt een broeder uit die al sinds 1949 op Bethel in Frankrijk dient. Hij vervolgt: „Ik kan naar waarheid zeggen dat Bethel voor mij de vorm van volle-tijddienst is die mij in staat stelt de maximum hoeveelheid tijd en kracht aan Jehovah’s dienst te wijden en het grootste aantal broeders en zusters te dienen.” En is dat niet ons werkelijke doel in het leven — de wil van God te doen? Op Bethel kan iemand ’de gehele dag in God roemen’. Wat een zegen! — Psalm 44:8.
Zoals wij hebben gezien, kan iemand die in een Bethelhuis werkt de aangenaamheid van Jehovah aanschouwen en een grote verscheidenheid aan zegeningen ervaren (Hebreeën 6:10). Zou het voor u de moeite waard kunnen zijn in het „Huis van God” te dienen? Getuigen van Jehovah die minstens negentien jaar zijn, een goede geestelijke en lichamelijke gezondheid genieten en over wie, net als in het geval van Timotheüs, ’door de broeders een goed bericht wordt uitgebracht’, kunnen zich voor de Betheldienst opgeven (Handelingen 16:2). Velen hebben de Betheldienst tot hun levenswerk gemaakt, zoals degenen die hierboven werden aangehaald. Voor hen is het vurige verlangen van de psalmist — om ’al de dagen van zijn leven in het huis van Jehovah te wonen’ — een realiteit geworden.
Jehovah’s Getuigen hebben veel respect voor de zelfopofferende geest van hun broeders en zusters op Bethel, die hun toewijzing bereidwillig en met vreugde behartigen. Of wij Jehovah nu op Bethel of ergens anders dienen, ieder van ons heeft goede redenen om net als koning David met waardering, of behagen, het „Huis van God” te bezien.
[Illustratie op blz. 31]
Deze christenen verrichten al tientallen jaren met genoegen heilige dienst op Bethel in Duitsland