Gelooft u in reïncarnatie?
„KUN jij je nog dat buurmeisje herinneren op wie je in je tienerjaren hier in India verliefd was?”, schreef Mukundbhai aan zijn zoon, die aan een universiteit in de Verenigde Staten studeerde. „Over een paar weken gaat ze trouwen. Ik vond dat je dat moest weten.”
Waarom deelde de vader zijn zoon dit nieuws mee? Tenslotte had Mukundbhai jaren geleden in niet mis te verstane bewoordingen een eind aan die tienerromance gemaakt. Bovendien was de zoon al zes jaar in de Verenigde Staten om een hogere opleiding te volgen. Hij had al die tijd geen contact met het meisje gehad, en dat wist Mukundbhai.
Waarom dan die zorg? Omdat Mukundbhai in reïncarnatie of wedergeboorte geloofde.a Mocht de oorzaak van de aantrekkingskracht tussen die twee in hun jeugd zijn dat zij in een vorig leven huwelijkspartners waren geweest, dan zou het wreed zijn hen uit elkaar te houden nu zij de huwbare leeftijd hadden. Mukundbhai wilde zijn zoon alleen maar van de situatie in kennis stellen voordat het meisje in dit leven de vrouw van een ander werd.
Beschouw eens een ander geval. Een vierjarig meisje moest een paar keer in een ziekenhuis in Bombay (India) verblijven, wat zij vreselijk vond. Haar probleem was een defecte hartklep. Het deed haar welgestelde ouders veel verdriet het kind zo te zien lijden. Maar zij redeneerden: „Wij moeten het aanvaarden. Zij moet in haar vorige leven iets gedaan hebben om dit te verdienen.”
Het geloof in reïncarnatie speelt een belangrijke rol in het leven van miljoenen mensen in het hindoeïsme, boeddhisme, jainisme, de Sikh-religie en andere religies die hun oorsprong in India hebben. Ervaringen in het leven — van verliefd worden tot intens lijden — worden beschouwd als gevolgen van daden die in een vorig leven of in vorige levens zijn begaan.
Ook velen in westerse landen zijn gefascineerd door de leer van de reïncarnatie. De Amerikaanse actrice Shirley MacLaine zegt erin te geloven. De schrijfster Laurel Phelan uit Vancouver (British Columbia, Canada) beweert herinneringen te hebben uit vijftig voorbije levens. In een Gallup-opiniepeiling die in 1994 voor CNN/USA Today werd gehouden, beleden van 1016 volwassenen er meer dan 270 dat zij in reïncarnatie geloofden. Het geloof in reïncarnatie maakt ook deel uit van de New Age-beweging. Maar welke bewijzen ondersteunen dit geloof?
„Herinneringen aan een vorig leven!”, zeggen degenen die in reïncarnatie geloven. Toen dan ook de driejarige Ratana in Bangkok „herinneringen [begon te krijgen] aan haar vroegere leven als religieuze vrouw die in de zestig was toen zij stierf”, aanvaardden de meeste waarnemers haar geval als een geldig bewijs voor reïncarnatie.
Toch zijn veel mensen sceptisch. En er zijn andere verklaringen mogelijk voor herinneringen die aan vroegere levens worden toegeschreven.b In zijn boek Hinduism: Its Meaning for the Liberation of the Spirit zegt hindoefilosoof Nikhilananda dat ’ervaringen na de dood niet door redenering kunnen worden aangetoond’. Toch stelt hij dat „de leer van de wedergeboorte eerder waarschijnlijk dan onwaarschijnlijk is”.
Maar ondersteunt de bijbel deze leer? En welke hoop voor de doden biedt het geïnspireerde Woord van God?
[Voetnoten]
a „Reïncarnatie” betekent volgens The New Encyclopædia Britannica „wedergeboorte van de ziel in een of meer achtereenvolgende bestaanswijzen, die menselijk, dierlijk of, in sommige gevallen, plantaardig kunnen zijn”. De term „wedergeboorte” wordt ook wel gebruikt om dit verschijnsel aan te duiden, maar het woord „reïncarnatie” is algemeen ingeburgerd. Verscheidene woordenboeken van Indiase talen gebruiken de woorden door elkaar.
[Illustraties op blz. 4]
Wordt zij gestraft voor zonden die zij in een vorig leven heeft begaan?