De waarde van juiste omgang door gemeentevergaderingen
„Verzamel het volk, de mannen en de vrouwen en de kleinen en uw inwonende vreemdeling, die binnen uw poorten is, opdat zij mogen luisteren en opdat zij mogen leren, daar zij Jehovah, uw God, moeten vrezen en er zorg voor moeten dragen alle woorden van deze wet te volbrengen.” — Deut. 31:12, NW.
1. Wat houdt omgang veelal in, en om welke redenen gaan mensen met elkaar om?
OMGANG met mensen houdt veelal in dat men met één of meer personen voor een gemeenschappelijk doel bijeenkomt. Mensen die met elkaar omgaan, hebben zich voor vele doeleinden verenigd: Arbeiders hebben bonden georganiseerd ten einde de werkomstandigheden te verbeteren en de financiële opbrengst te verhogen, politieke leiders komen bijeen om de partijpolitiek te bespreken en religieuze kopstukken vergaderen om zowel in hun eigen gelederen als met anderen een grotere solidariteit tot stand te brengen. De aanbidders van de ene ware God zoeken om nog een andere reden omgang met elkaar. Zij doen dit om liefde te tonen jegens Jehovah God en hun naaste, om hun geloof op te bouwen en om, in gehoorzaamheid aan een goddelijke opdracht, de zuivere aanbidding te beoefenen.
2. Welk tweevoudige doel diende het gebod dat de Israëlieten in Deuteronomium 31:12 werd gegeven?
2 In Deuteronomium 31:12 (NW) wordt gezegd: „Verzamel het volk, de mannen en de vrouwen en de kleinen en uw inwonende vreemdeling, die binnen uw poorten is, opdat zij mogen luisteren en opdat zij mogen leren, daar zij Jehovah, uw God, moeten vrezen en er zorg voor moeten dragen alle woorden van deze wet te volbrengen.” Deze door Mozes opgetekende woorden waren voor Gods volk van ruim drieduizend jaar geleden bestemd. Dit goddelijke gebod had duidelijk een tweeledig doel. In de eerste plaats diende het om de natie Israël de geboden van Jehovah voor ogen te houden, opdat de Israëlieten deze zouden kunnen leren en in gedachten zouden kunnen houden en aldus een juiste vrees en waardering voor hun God zouden koesteren. Het werd in de tweede plaats gegeven als een bescherming tegen de gevaren van omgang met personen die er geen belangstelling voor hadden Jehovah te leren vrezen en dienen, zoals de heidense naties rondom. Aangezien de Israëlieten werd opgedragen met de mannen, vrouwen, kinderen en de inwonende vreemdeling „binnen uw poorten” bijeen te komen, zou hierdoor stellig elke omgang worden buitengesloten met niet-Israëlieten, die niet meer over Jehovah God zouden willen leren en die Jehovah God niet wilden dienen.
3. Waarom is het voor christenen thans van het grootste belang in gemeenteverband bijeen te komen, en op welke wijze trekken zij er voordeel van?
3 Jehovah’s gebod aan zijn volk om in gezelschap met juiste metgezellen meer over hem en zijn geboden te leren, is met het verstrijken der eeuwen niet veranderd of verzwakt. Paulus zei, toen hij tot de Hebreeuwse christenen sprak: „Laten wij op elkaar letten ten einde tot liefde en voortreffelijke werken aan te sporen, het onderling vergaderen niet nalatend, . . . maar elkaar aanmoedigend, en dat te meer naarmate gij de dag ziet naderen” (Hebr. 10:24, 25, NW). Gehoorzaamheid aan dit apostolische gebod heeft tot resultaat dat Jehovah’s naam door middel van de liederen, gebeden en woorden van waardering die in gemeenteverband worden geuit, lof wordt toegebracht, terwijl de daad van gehoorzaamheid op zich zelf, voor Gods volk zegeningen van Jehovah met zich meebrengt. Christenen hebben in deze tijd juiste omgang nodig ten einde niet alleen schriftuurlijke raad, maar ook geestelijke aanmoediging te geven en te ontvangen. Deze gezonde omgang schenkt in dit huidige goddeloze, godonterende samenstel van dingen een mate van goddelijke bescherming tegen zowel zichtbare als onzichtbare gevaren.
HET DOEL VAN JUISTE OMGANG
4, 5. (a) Waarom dienen christenen selectief te zijn in hun omgang? (b) Op welke wijze legde Paulus tegenover de Korinthiërs de nadruk op juiste omgang?
4 Toen Paulus de Hebreeën op de waarde van omgang wees, met wie moedigde hij hen toen aan om te gaan? Met de bloeddorstige menigte in de Romeinse arena, of met een groep misdadigers op straat, of met een school van wereldwijze filosofen? Beslist niet! Toen Paulus aan Timótheüs schreef en de twintigste-eeuwse tegenhanger van dat verdorven, liefdeloze mensenslag beschreef, zei hij: „Keer u af van dezen” (2 Tim. 3:1-5, NW). Door te zeggen dat de wetteloze uit de gemeenschap gesloten moest worden, waarschuwde Paulus dat christenen niet kunnen omgaan met iemand, een broeder genoemd, die „een hoereerder of een hebzuchtig persoon of een afgodendienaar of een beschimper of een dronkaard of een afperser is” (1 Kor. 5:11, NW). Als dit waar is, hoeveel te meer dienen wij dan het gezelschap te mijden van hen die géén broeders zijn en deze dingen beoefenen.
5 In zijn tweede brief aan de Korinthiërs legde Paulus nogmaals de nadruk op dit punt toen hij zei: „Komt niet onder een ongelijk juk met ongelovigen. Want wat voor deelgenootschap hebben rechtvaardigheid en wetteloosheid? Of wat heeft licht met duisternis gemeen? Welke overeenstemming bestaat er voorts tussen Christus en Belial? Of welk deel heeft een gelovige met een ongelovige? En welke overeenkomst heeft Gods tempel met afgoden? Want wij zijn een tempel van een levende God, zoals God heeft gezegd: ’Ik zal onder hen wonen en onder hen wandelen, en ik zal hun God zijn en zij zullen mijn volk zijn.’ ’Gaat daarom uit hun midden vandaan en scheidt u af’, zegt Jehovah, ’en raak het onreine niet langer aan’, ’en ik zal u aannemen’” (2 Kor. 6:14-17, NW). Evenals in het geval van de joodse natie en de vroege christenen, zal Gods volk in deze tijd, in de paar uiterst belangrijke jaren die ons nog van Armageddon scheiden, door juiste omgang worden geholpen dicht bij Jehovah te blijven.
6. Wat kan het tot gevolg hebben wanneer wij de in 1 Korinthiërs 15:33 gegeven raad in de wind slaan, en wat kan er worden gewonnen wanneer wij deze raad gehoorzaam opvolgen?
6 De bijbel toont duidelijk aan welke nadelige gevolgen slechte omgang op het leven van een christen kan hebben. Paulus schrijft: „Wordt niet misleid. Slechte omgang bederft nuttige gewoonten” (1 Kor. 15:33, NW). Door deze waarschuwing in de wind te slaan, hebben sommigen hun waardering voor Jehovah God en zijn rechtvaardige vereisten verloren. Zij zijn ertoe gebracht zich aan daden van immoraliteit, dronkenschap en opstand schuldig te maken. Sommigen hebben zich geheel door het wereldse materialisme laten inpalmen. Anderen zijn afvallig geworden. Deze zonden kunnen alle op een geestelijke ramp uitlopen. Goede omgang is daarentegen zo nuttig dat deze zowel ons huidige leven kan beschermen als ons toekomstige leven zeker kan stellen. Dit is mogelijk omdat men door omgang met de christelijke gemeente niet alleen kennis verkrijgt over Jehovah God en zijn wonderbaarlijke voornemens, maar ook instructies ontvangt over de wijze waarop men zijn leven met deze kennis in harmonie kan brengen (Joh. 17:3, NW). Voor iedereen die de strijd van Armageddon wil overleven, is het uiterst belangrijk het aan de Israëlieten gegeven gebod op te volgen en niet alleen naar de wet van Jehovah te luisteren en deze te leren kennen, maar ook alle woorden van zijn wet ten uitvoer te brengen. De discipel Jakobus bracht het als volgt onder woorden: „Wordt echter daders van het woord en niet alleen hoorders.” — Jak. 1:22, NW.
7. In welk opzicht trekken pas geïnteresseerde personen er voordeel van wanneer zij met de christelijke gemeente omgaan?
7 Bovendien worden ook personen die nog maar pas belangstelling hebben gekregen voor de aanbidding van Jehovah God, in Jehovah’s organisatie opgenomen of komen door de omgang met zijn getrouwe getuigen met Jehovah’s organisatie in contact. Al dezen zijn nauw met elkaar verbonden in een maatschappij die slechts één doel heeft, namelijk tot liefde en voortreffelijke werken aan te sporen, zoals Paulus zei. Indien er thans geen christelijke gemeente zou zijn, hoe zou dan aan deze, naar God zoekende personen, de theocratische organisatie getoond kunnen worden? Toen Paulus de Korinthiërs raad gaf over het spreken in talen en welke voordelen het afwierp wanneer zij zouden profeteren, bracht hij ter sprake dat niet alleen christenen bijeenkwamen, maar ook andere personen de vergaderingen bezochten. „Indien daarom de gehele gemeente op één plaats bijeenkomt en zij allen in talen spreken, maar er gewone mensen of ongelovigen binnenkomen, zullen zij dan niet zeggen dat gij waanzinnig zijt? Maar indien gij allen profeteert en er komt een ongelovige of gewone persoon binnen, dan . . . [worden] de geheimen van zijn hart . . . openbaar, zodat hij op zijn aangezicht zal vallen en God zal aanbidden en zal verklaren: ’God is werkelijk in uw midden’” (1 Kor. 14:23-25, NW). Wanneer al deze personen bijeenkomen om het Woord van God te horen bespreken, ontvangt derhalve de gehele bijeengekomen groep van zowel opgedragen als niet-opgedragen personen, aanmoediging, hulp en raad. „Blijft elkaar daarom vertroosten en elkaar opbouwen, zoals gij trouwens reeds doet.” — 1 Thess. 5:11, NW.
8. (a) Waar en hoe wordt de maatstaf van de Nieuwe-Wereldmaatschappij ons voor ogen gesteld? (b) Hoe weten wij dat de Duivel zich van de waarde van christelijke omgang bewust is?
8 Gedurende de gemeentevergaderingen wordt ons de maatstaf voor de Nieuwe-Wereldmaatschappij voor ogen gesteld en wordt de waarde van juiste omgang vergeleken met de gevaren van slechte omgang. Wij leren bij voorbeeld over de ongehoorzaamheid van koning Saul, de hebzucht van Achan te Jericho, de zelfzucht van de apostel Judas en de immoraliteit van sommige opgedragen christenen in deze tijd, hetgeen tot gevolg heeft dat zij uit de gemeenschap worden gesloten. Wij horen ook over het geloof van de patriarch Abraham, de zachtmoedigheid van de profeet Mozes, de moed van zijn opvolger Jozua, de liefde van Christus Jezus, de ijver van Paulus en de getrouwheid en rechtschapenheid die onze christelijke broeders in deze tijd over de gehele wereld aan de dag leggen. Wij worden eraan herinnerd op ons hoede te zijn voor overspel, leugens, diefstal, geroddel, hoererij, laster, ongeloof, opstandigheid en andere godonterende praktijken. Wij doen er goed aan in gedachten te houden dat de Duivel niet wil dat christenen en geïnteresseerde personen bijeenkomen ten einde deze schriftuurlijke waarschuwingen te horen (Gal. 5:19-21, NW). Hij beseft hoe belangrijk juiste omgang is en welke goede uitwerking deze op Jehovah’s dienstknechten heeft. Om die reden verbiedt zijn organisatie de vergaderingen van Jehovah’s getuigen waar dit maar mogelijk is, zoals wordt getoond in zulke landen als Spanje, Angola, de Verenigde Arabische Republiek, en ook in Rusland en vele andere communistische landen.
JEHOVAH’S GEEST WERKZAAM OP BIJEENGEKOMEN CHRISTENEN
9. (a) Welke schriftuurlijke verzekering hebben wij dat Jehovah’s geest op gemeentevergaderingen rust? (b) Hoe bemoeit Jehovah zich met zijn volk en waarom antwoordt u aldus?
9 Christus Jezus had het volgende te zeggen over omgang met de christelijke gemeente: „Waar twee of drie vergaderd zijn in mijn naam, daar ben ik in hun midden” (Matth. 18:20, NW). Overal waar u christenen aantreft die in harmonie met Jehovah’s wil in vergadering bijeenzijn, zult u ook zijn leidinggevende geest bezig vinden. Lukas schrijft over de bijeenkomsten van de vroege christenen en hoe Jehovah God hen zegende: „Dag aan dag waren zij eensgezind voortdurend in de tempel aanwezig, . . . en zij loofden God en stonden bij het gehele volk in de gunst. Terzelfder tijd bleef Jehovah dagelijks degenen die gered werden, aan hen toevoegen” (Hand. 2:46, 47, NW). Hieruit blijkt dus hoe noodzakelijk het is in te zien dat God zich thans, evenals in het verleden, met een organisatie bezighoudt en door middel van deze organisatie met de mensen in contact treedt. Dit blijkt verder uit de wijze waarop God met de natie Israël omging. Hij bemoeide zich niet met elke afzonderlijke persoon, maar hij bemoeide zich met degenen die met zijn organisatie verbonden waren. Mozes, die Gods zichtbare vertegenwoordiger was, diende als een communicatiekanaal voor de natie Israël. — Ex. 3:10, 16.
10. Wat wordt te kennen gegeven wanneer wij in gebreke blijven op vergaderingen met Jehovah’s getuigen bijeen te komen?
10 In deze tijd dienen de gezalfde, door de geest verwekte getuigen van Jehovah, die samen de „getrouwe en beleidvolle slaaf” vormen, als een aards communicatiekanaal voor de grote schare mensen die Armageddon zal overleven. Deze gezalfde getuigen vormen samen met de „grote schare” van metgezellen, de hedendaagse christelijke organisatie door middel waarvan Gods geest werkzaam is (Matth. 24:45-51; Openb. 7:9-17, NW). God heeft nog nooit meer dan één communicatiekanaal per keer gehad. Blijft men in gebreke zijn gezalfde getuigen te erkennen en met hen bijeen te komen, dan wordt hierdoor stellig te kennen gegeven dat men zich niet in Jehovah Gods organisatie en onder de hoede van zijn geest bevindt. Ongelukkig genoeg verloren de Israëlieten de waarde van juiste omgang uit het oog en kwamen zij bijeen met personen buiten de poorten van de Israëlitische steden, zoals wij in de Psalmen lezen: „Zij lieten zich in met de heidenen en leerden hun werken, zij dienden hun afgoden, die hun tot een valstrik werden.” — Ps. 106:35, 36, NW.
GELEGENHEDEN OM MET CHRISTENEN OM TE GAAN
11. Welke royale voorziening heeft Jehovah door middel van zijn organisatie voor de geestelijke bescherming van zijn volk getroffen?
11 Ten einde zijn volk in deze tijd ervoor te behoeden zulk een onjuiste handelwijze te volgen door zich met de naties in te laten en hun werken te leren, heeft Jehovah er door middel van zijn organisatie regelingen voor getroffen dat zijn volk elke week vijf uur op gemeentevergaderingen kan doorbrengen. Deze vergaderingen verschillen van de religieuze diensten en bijeenkomsten die in de kerkgebouwen van de christenheid worden gehouden, omdat ze speciaal zijn bedoeld om Jehovah’s getuigen te helpen bij het ten uitvoer brengen van hun openbare bediening en om hen dermate te sterken dat zij hun christelijke rechtschapenheid kunnen bewaren. Om deze reden zal een korte uiteenzetting van deze vergaderingen en van het doel waarvoor ze worden gehouden, niet alleen nuttig en heilzaam zijn voor de lezers die opgedragen getuigen van Jehovah zijn, maar ook interessant en verlichtend voor de lezers die tot op heden nog niet de door Jehovah’s getuigen belegde vergaderingen hebben bijgewoond.
12. (a) Wat is de belangrijkste vergadering van Jehovah’s getuigen, en voor wie is deze vergadering nuttig? (b) Hoe wordt de vergadering geleid, en om welke schriftuurlijke redenen dienen wij eraan deel te nemen?
12 De belangrijkste vergadering die Jehovah’s getuigen elke week houden, is de gemeentevergadering waar het tijdschrift De Wachttoren een uur lang wordt bestudeerd. Als u de tweede bladzijde van het tijdschrift dat u nu leest, opslaat, zult u zien dat er van deze uitgave 4.700.000 exemplaren werden gedrukt in 70 talen. Op de Wachttoren-studie worden leerstellige punten behandeld en worden door de „getrouwe en beleidvolle slaaf” actuele, nieuwe geestelijke waarheden verschaft, waardoor men in staat wordt gesteld gelijke tred te houden met de toepassing en vervulling van de bijbelse profetieën. Het is een vergadering waarvan iedereen, zowel jong als oud, voordeel kan trekken. Een man kan leren hoe hij zich van zijn verantwoordelijkheden binnen de gezinskring kan kwijten. Hij kan vernemen hoe hij een goede en verstandige vader kan zijn, hoe hij onder de leden van zijn gezin eenheid en vrede kan handhaven en hoe hij zich op juiste wijze van zijn taak als hoofd kan kwijten. Een vrouw kan leren wat zowel thuis als in de theocratische organisatie haar christelijke plaats is en hoe zij God en haar gezin op een prettige wijze kan dienen. Aan kinderen wordt geleerd een juist respect jegens God en hun ouders aan de dag te leggen, terwijl zij tevens kennis opdoen en streng onderricht ontvangen, hetgeen zowel hun fysieke als hun geestelijke groei ten goede zal komen. Deze Wachttoren-studievergadering wordt geleid door een voorzitter, die de vragen onderaan de bladzijde van het tijdschrift leest, waarna de aanwezigen op vrijwillige basis antwoord geven. Wanneer hebt u voor het laatst vrijwillig antwoord gegeven? Hoeveel weken of maanden zijn er voorbijgegaan sinds u een openbare bekendmaking hebt gedaan van uw geloof in Jehovah God en zijn redding, zoals Paulus u aanmoedigt? (Hebr. 13:15; Rom. 10:10, NW) Waarom zou u dit niet op de eerstvolgende Wachttoren-vergadering doen en de waarheid ervaren van Jezus’ woorden toen hij zei: „Het is gelukkiger te geven dan te ontvangen”? — Hand. 20:35, NW.
13. (a) Wat is het doel van de dienstvergadering? (b) Waarvan is het succes van de dienstvergadering afhankelijk?
13 Nog een gemeentevergadering die elke week gedurende een uur in de Koninkrijkszaal wordt gehouden, is de dienstvergadering. Dit is een vergadering waarvan sinds de dagen van Jezus en de apostelen is bewezen dat ze Jehovah’s getuigen praktische instructies geeft waardoor zij worden geholpen beter toegeruste bedienaren van het evangelie te zijn en hun van-huis-tot-huisbediening doeltreffender te verrichten (Luk. 10:1-16; Hand. 4:23-31, NW). Om deze reden zond Paulus Timótheüs naar de gemeente te Korinthe. Hij moest hun leren hun bediening op dezelfde wijze als Paulus ten uitvoer te brengen: „Hij zal u mijn methoden in verband met Christus Jezus in herinnering brengen, zoals ik overal in elke gemeente onderwijs” (1 Kor. 4:17, NW). Het programma voorziet in verscheidene methoden van onderricht en onderwijs. Er kan een keuze worden gedaan uit lezingen, demonstraties, vraag- en antwoordbehandelingen, interviews en besprekingen tussen twee of meer personen. Aangezien alle getuigen van Jehovah bedienaren van het evangelie zijn, kunnen allen die het verlangen koesteren God en Christus Jezus te dienen — mannen, vrouwen en kinderen — aan deze vergadering deelnemen (1 Kor. 14:26, NW). De Koninkrijksdienst, een maandelijkse uitgave van de Watchtower Bible and Tract Society, geeft in grote trekken aan welk materiaal er gedurende de dienstvergadering behandeld zal worden en de opziener van de gemeente draagt de verantwoordelijkheid het te behandelen materiaal aan bekwame broeders toe te wijzen. Elk lid van de gemeente moet zijn deel van de verantwoordelijkheid op zich nemen om de vergadering voor alle aanwezigen interessant, levendig en nuttig te maken. Als u niet enthousiast bent over het bezoeken van de dienstvergadering en er niet bij voorbaat met verwachting naar uitziet, zou dit dan kunnen komen omdat u deze vergadering alleen maar bezoekt om te ontvangen, zonder er iets toe bij te dragen? Als u vindt dat de vergadering beter kan en ook dient te zijn en beneden peil blijft, zou dit dan kunnen komen omdat u zich van deelname onthoudt? Wanneer aan u wordt gevraagd aan een demonstratie deel te nemen of wanneer u de gelegenheid krijgt commentaar te geven, weiger dan niet omdat u denkt dat iemand anders bekwamer is. Als hij inderdaad bekwamer was, zou u niet van mening zijn dat de vergadering verbeterd zou kunnen worden. Aanvaard elke toewijzing als een gelegenheid om anderen te dienen en vertrouw erop dat Jehovah’s geest u zal helpen.
14. Welke voordelen kunnen er uit de theocratische bedieningsschool worden geput, en wat zijn enkele van de facetten van deze school?
14 De theocratische bedieningsschool wordt gewoonlijk op dezelfde avond gehouden als de dienstvergadering. Deze school is met het speciale doel opgericht Jehovah’s getuigen voor de prediking van het goede nieuws te onderwijzen en toe te rusten. De meesten van degenen die deze vergadering bijwonen, hebben zich opgedragen aan het doen van Jehovah Gods wil, welke voor hen inhoudt dat zij de boodschap van het Koninkrijk in het openbaar prediken, en daarom hebben zij er altijd belangstelling voor hun bediening te verbeteren, zoals Paulus Timótheüs aanraadde toen hij schreef: „Word een voorbeeld voor de getrouwen in spreken . . . Ga er, totdat ik kom, mee voort u toe te leggen op het voorlezen, het vermanen, het onderwijzen. Denk diep over deze dingen na, ga er geheel in op, opdat uw vooruitgang aan allen openbaar moge zijn” (1 Tim. 4:12, 13, 15; 2 Tim. 2:15, NW). In tegenstelling tot de meeste scholen, zijn er geen afgestudeerden, want de cursus duurt voor zowel jong als oud en voor zowel mannen als vrouwen gedurende hun gehele leven. Het voornaamste leerboek is de bijbel, die te zamen met hulpmiddelen voor bijbelstudie wordt bestudeerd. Gedurende de tijd van één uur zult u de leerlingen korte bijbellezingen, toespraakjes en bijbelse besprekingen horen houden. Een bekwame leraar van deze school prijst hen en geeft hun leerzame raad.
15. Op welke wijze trekken zowel de geïnteresseerden als Jehovah’s getuigen voordeel van de openbare bijbellezingen en waarom dienen alle getuigen van Jehovah aanwezig te zijn?
15 Uit de leerlingen die op de theocratische bedieningsschool goede vorderingen hebben gemaakt, worden sprekers gekozen om openbare bijbellezingen van een uur te houden over bepaalde onderwerpen die speciaal zijn bedoeld voor pas geïnteresseerde mensen, terwijl tevens de geest van alle getuigen van Jehovah erdoor wordt opgefrist. Deze interessante openbare lezingen, die gewoonlijk ’s zondags in de Koninkrijkszaal worden gehouden, behoren tot de beste methoden om degenen die de bijbel thuis met Jehovah’s getuigen bestuderen, te helpen met Jehovah’s grote voornemen voor de mensheid bekend te raken en regelmatig met Gods organisatie samen te komen. Men kan in één jaar tijd talloze verschillende onderwerpen door bekwame bedienaren van het evangelie horen behandelen. Deze lezingen vervullen de geest van de aanwezigen met de belangrijke waarheden van Gods Woord, waarheden waardoor de Koninkrijksboodschap wordt verheerlijkt. De belangstelling van iedere aanwezige bij wie nog geen persoonlijke huis-bijbelstudie wordt geleid, kan tijdens een van deze lezingen dermate worden opgewekt dat hij wellicht graag een persoonlijke huis-bijbelstudie zou ontvangen. Het bijwonen van deze lezingen werpt ook voor Jehovah’s getuigen veel nut af, want zij leren nieuwe waarheden en nieuwe manieren waarop het goede nieuws van Gods koninkrijk bekendgemaakt kan worden. Tijdens deze lezingen worden zij ook aan bijbelse beginselen herinnerd, zoals Petrus schreef: ’Door herinnering wek ik uw vermogen om helder te denken op’ (2 Petr. 3:1, NW). Alle getuigen van Jehovah zullen op deze vergaderingen aanwezig willen zijn om de bezoekers welkom te heten en eventuele vragen die zij over Gods Woord de bijbel hebben, te beantwoorden.
16. Wat zijn de voordelen van de gemeenteboekstudies?
16 De vijfde, maar beslist niet minst belangrijke, vergadering is de gemeenteboekstudie. Deze kleine groepsstudies worden in de huizen van Jehovah’s getuigen en in de Koninkrijkszaal gehouden, waardoor het voor degenen die in de buurt wonen, gemakkelijk wordt gemaakt deze vergaderingen bij te wonen. Het leerboek aan de hand waarvan wordt gestudeerd, is gewoonlijk een van de laatste door de Watch Tower Bible and Tract Society uitgegeven hulpmiddelen voor bijbelstudie, te zamen met de bijbel. Op deze studies wordt het licht op bijbelse profetieën duidelijk gemaakt en worden de profetische voorbeelden besproken die thans meer dan ooit tevoren begrepen moeten worden. Deze regeling vormt wederom een bewijs van Jehovah’s liefderijke goedheid en tedere zorg voor zijn volk, omdat men elkaar in deze kleine groepjes gemakkelijker kan leren kennen, terwijl de studieleider door middel van Jehovah’s organisatie in staat wordt gesteld aan alle aanwezigen speciale, individuele aandacht en liefderijke zorg te besteden. Op deze wijze gaat stellig de spreuk in vervulling: „Zoals men ijzer met ijzer scherpt, zo scherpt de ene mens den ander.” — Spr. 27:17.
17. Welke invloed ondervinden pas geïnteresseerde personen en Jehovah’s getuigen van christelijke omgang?
17 Alle personen die er belangstelling voor hebben thans de Schepper te dienen en in de toekomst de zegeningen van hem te ontvangen, worden uitgenodigd, ja, ertoe aangespoord, de omgang te zoeken van de christelijke mannen, vrouwen en kinderen die deze vergaderingen regelmatig bezoeken. Hoe waardevol deze omgang is, wordt door degenen die de gemeentevergaderingen voor het eerst bijwonen, duidelijk opgemerkt en onder woorden gebracht. Men hoort hen vaak zeggen: „Wat zijn deze mensen toch vriendelijk en gelukkig! Het programma was zo interessant en leerzaam. De vergadering verschilde in alle opzichten van de andere religieuze vergaderingen die ik ooit heb bezocht.” Ja, het valt hun op dat niet alleen de mensen, maar ook de dingen die worden onderwezen, anders zijn, en Jehovah’s getuigen zijn blij dat zij zijn gekomen. Dit geluk, dat Jehovah’s getuigen iedere keer ten deel valt wanneer zij met hun christelijke broeders vergaderen, is het resultaat van goede omgang met degenen die onder de hoede van Jehovah’s geest komen te staan, welke geest op zijn bijeenvergaderde gemeente rust. Dit is altijd waar, ongeacht of slechts een paar in een particulier huis, honderden in een Koninkrijkszaal of duizenden in een stadion of grote gehoorzaal bijeenkomen.
18. Welk percentage van Jehovah’s getuigen over de gehele wereld bezoekt de gemeentevergaderingen?
18 Met het oog op datgene wat is gezegd betreffende de voordelen van goede, gezonde omgang waarin men zich op de gemeentevergaderingen kan verheugen, kan worden opgemerkt dat Jehovah’s getuigen over de gehele wereld een gemiddeld vergaderingbezoek hebben van ongeveer 75 percent van alle verbonden leden, in tegenstelling tot het meestal slechte vergaderingbezoek waarover in bijna alle andere kerken wordt geklaagd. Toch wordt hierdoor aangetoond dat ongeveer 25 percent van Jehovah’s getuigen in gebreke blijft regelmatig op de Wachttoren-studie, dienstvergadering, theocratische bedieningsschool, gemeenteboekstudie en openbare lezing bijeen te komen. Bestaat voor dezen niet het gevaar dat zij dezelfde handelwijze zullen volgen als de ontrouwe Israëlieten, die de waarde van juiste omgang uit het oog verloren en zich met de naties inlieten, hun werken gingen verrichten en hun afgoden dienden? Dit gevaar bestaat zeer beslist!
19. Wat kan er worden gedaan om degenen te helpen die de vergaderingen niet regelmatig bezoeken?
19 Behoort u tot deze onregelmatige vergaderingbezoekers? Kent u enkelen die voor dit gevaar bezwijken? Indien ja, dan zou het van uw zijde van liefde getuigen wanneer u Jehovah’s raad en vermaningen over het regelmatig op gemeentevergaderingen bijeenkomen, samen met hen zou doornemen. Help hen de vreugde en vrede des geestes te herwinnen die uit juiste omgang voortspruiten. Doe dit nu. Paulus zegt: „Daarom, richt de neerhangende handen en de verslapte knieën op, en blijft rechte paden voor uw voeten maken, opdat wat kreupel is niet ontwricht raakt, maar veeleer gezond gemaakt wordt” (Hebr. 12:12, 13, NW). Er bestaat geen twijfel over onze omgang na Armageddon, maar als wij nu niet met Gods gemeente omgaan, zullen wij niet in leven zijn om ons na Armageddon in omgang met hem, zijn Zoon en zijn volk te verheugen.
20. Wat is de enige manier waarop wij er thans voor kunnen zorgen goede omgang te genieten?
20 Jehovah God geeft ons thans de aansporing juiste omgang te zoeken, opdat wij mogen luisteren en mogen leren hem te vrezen en zijn wil te doen. De christelijke broeders met wie wij op de gemeentevergaderingen omgaan, vormen de beste omgang die wij in de wereld kunnen vinden, terwijl bovendien de tijden die wij in hun gezelschap op de gemeentevergaderingen doorbrengen, de vijf belangrijkste uren van de week zijn. Deze omgang is Jehovah welgevallig, schenkt ons vreugde en is heilzaam voor onze bediening en voor ons toekomstige leven in de nieuwe ordening van dingen na Armageddon.
[Illustratie op blz. 204]
Allen worden aangemoedigd op de „Wachttoren”-studie vrijwillig commentaar te geven