De plaats van vrees

VREES kan zowel nuttig als schadelijk zijn. Een ongezonde vrees kan aanleiding geven tot spijsverteringsmoeilijkheden, problemen met de bloeddruk en andere ernstige lichamelijke afwijkingen. In feite kan vrees dodelijk zijn. Hierover zegt de Illustrated Medical and Health Encyclopedia: „In het gehele leven is er niets zo verderfelijk voor geluk en een lange levensduur als vrees.” Aan de andere kant kan een gezonde vrees het leven beschermen en een persoon voor gevaarlijke, roekeloze daden behoeden.

Ja, net als andere sterke emoties, komt vrees een plaats toe. Maar wat voor plaats? Wat maakt vrees juist of verkeerd? De bijbel is van groot nut om de antwoorden daarop vast te stellen.

„De vrees voor Jehovah is het begin van wijsheid”, zegt Spreuken 9:10. Op wat voor manier deze juiste vrees wordt getoond, vertelt de bijbel ons ook: „De vrees voor Jehovah betekent het kwade te haten” (Spr. 8:13). Deze haat is niet gebaseerd op menselijke normen van wat slecht is, maar voldoet aan Gods normen die in zijn Woord staan opgetekend.

De „vrees voor Jehovah” is daarom een gezonde, heilzame vrees. De Schepper, Jehovah God, weet wat in het belang van de mens is. Aangezien hij een God van liefde is, heeft hij morele normen verschaft die het beste opleveren voor degenen die ze navolgen. De beroemde Engelse jurist Blackstone erkende dit feit, door te verklaren: ’God heeft de wetten van eeuwige gerechtigheid zo onafscheidelijk verbonden en zo onverbrekelijk verweven met het geluk van elk menselijk individu, dat geluk niet kan worden verworven zonder Gods wet te houden; en indien Gods wet stipt gehoorzaamd wordt, kan dit niet anders dan geluk tot gevolg hebben.’ En inderdaad is een gezonde vrees het begin van wijsheid, doordat ze iemand aanzet te handelen op een manier die de vreugde van een zinvol en gelukkig leven bevordert. Beschouw het volgende maar:

Dienstknechten van God worden vermaand: „Want het is voldoende dat gij in de voorbijgegane tijd de wil van de natiën hebt volbracht, toen gij u overgaaft aan daden van losbandig gedrag, wellusten, overdaad van wijn, brasserijen, drinkpartijen” (1 Petr. 4:3). Werkelijke zegeningen zijn het deel van degenen die zich aan deze woorden houden, omdat zij een gezonde vrees voor God hebben.

Zij vermijden de schande, schade en het hartzeer die het resultaat zijn wanneer men buitensporige hoeveelheden alcohol drinkt. Alleen in de Verenigde Staten reeds speelt alcoholmisbruik jaarlijks een rol bij één miljoen ernstige verkeersongelukken, bij een vierde van alle zelfmoorden en bij de helft van alle moorden. Elk jaar sterven er duizenden en duizenden mensen aan kwalen die zijn veroorzaakt of verergerd door buitensporig veel drinken. Alcoholmisbruik is er verantwoordelijk voor dat het leven van personen met gemiddeld ongeveer 12 jaar wordt verkort. Door derhalve alcoholmisbruik te vermijden, kan degene die Jehovah God vreest, jaren aan zijn leven toevoegen.

Betreffende de moraal, raadt de bijbel aan: „Onthoudt [u] van hoererij; dat een ieder van u weet hoe in heiliging en eer in het bezit te komen van zijn eigen vat, niet in hebzuchtige seksuele begeerte, zoals ook de natiën die God niet kennen; dat niemand zo ver gaat dat hij schade aanricht en inbreuk maakt op de rechten van zijn broeder in deze aangelegenheid.” — 1 Thess. 4:3-6.

Hoe anders zouden de dingen in de wereld zijn indien meer mensen op dit levensterrein een gezonde vrees voor God aan de dag zouden leggen! Denk aan de mentale en emotionele pijn die vermeden zou kunnen worden. Geslachtsziekten, ongewenste zwangerschappen, abortussen en verbroken gezinnen zouden dan minder vaak voorkomen dan heden ten dage. Zelfs zij die huwelijksontrouw vergoelijken, worden gedwongen te erkennen dat er ernstige problemen uit kunnen voortspruiten. Een vooraanstaand wetenschappelijk verslaggever in Amerika schreef: „Indien u kiest voor buitenechtelijke activiteiten, denk er dan aan heel voorzichtig te zijn wanneer u het uw huwelijkspartner wilt vertellen. Ongeacht hoe vrijdenkend u hem of haar ook acht, ongeacht hoe vaak u dit probleem vrijblijvend met elkaar besproken hebt en gezegd hebt dat het niets zou uitmaken, de meeste deskundigen zijn het erover eens dat het in bijna alle gevallen wèl iets uitmaakt.”

Nog een voordeel voor de persoon die Jehovah God vreest, is dat hij een rein geweten behoudt. Hij hoeft zich niet bezorgd te maken over de mogelijkheid dat zijn gedrag aan het licht komt, dat hij zichzelf te schande maakt of dat er zich andere ernstige problemen zullen voordoen.

Een juiste vrees voor God schakelt zelfs de vrees uit die over het algemeen als de meest ongezonde wordt bezien — namelijk een ziekelijke vrees voor de dood, in het bijzonder een dood door geweld. Deze vrees voor de dood is in de handen van meedogenloze mensen zowel in heden als verleden een werktuig geweest waarmee ze vele mensen onder de duim hebben gehouden. Vrees voor marteling of executie heeft veel mannen en vrouwen ertoe gebracht tegen hun geweten in de bevelen van dictatoriale superieuren op te volgen en huiveringwekkende gruweldaden tegen hun medemensen te begaan.

Dat is niet het geval geweest met degenen die Jehovah God vrezen. Zij weten dat het huidige leven niet alles is wat er is. Ofschoon mensen hen kunnen doden, twijfelen zij niet aan Gods belofte van een opstanding. Zij handelen daarom in overeenstemming met Jezus Christus’ woorden: „Vreest niet hen die het lichaam doden en daarna niets meer kunnen doen. Ik zal u echter te kennen geven wie gij moet vrezen: Vreest hem die, nadat hij heeft gedood, autoriteit heeft om in Gehenna te werpen”, dat wil zeggen een symbolische plaats van totale vernietiging (Luk. 12:4, 5; Matth. 10:28). Ja, niet de mens, maar God kan in Gehenna iemands recht op leven volledig vernietigen.

Voor degenen die God werkelijk vrezen, is er niets onzekers omtrent de dood. De bijbel zegt: „Zijn geest gaat uit, hij keert terug naar zijn grond; waarlijk, op die dag vergaan zijn gedachten” (Ps. 146:4). Met andere woorden, de dood is eenvoudig een toestand van algehele inactiviteit en onbewustheid — een slaap waaruit het mogelijk is te ontwaken.

Aldus blijkt een nauwkeurige kennis van de bijbel iemand te kunnen helpen zich van allerlei schadelijke soorten van vrees te bevrijden. Interessant is trouwens dat medische autoriteiten erkennen dat de grootste vrees wordt ingegeven door gebrek aan kennis. De Illustrated Medical and Health Encyclopedia vertelt: „Voor de dingen die we kunnen zien of kunnen begrijpen, hebben we lang niet zoveel vrees als voor de dingen die we niet kunnen zien of niet kunnen begrijpen.”

Daarom is een onderzoek van de Heilige Schrift nodig om iemands geest volledig van ongezonde vrees te bevrijden, en deze te vervangen door een juiste achting voor de Schepper. Honderdduizenden hebben dit in de afgelopen jaren gedaan en verheugen zich in de fijne resultaten die aan een juiste vrees voor de Schepper te danken zijn. Bent u één van die personen? Zou u dat graag willen? Neem er dan de tijd voor af om erachter te komen welk een hulp de bijbel voor u kan betekenen.