Ware schoonheid — U kunt die ontwikkelen
DE BIJBEL bevat op het gebied van een knap uiterlijk raad voor zowel mannen als vrouwen. In verband met mannen merkt de bijbel op: „De luister der jongelingen is hun kracht” (Spreuken 20:29). Ja, de energie en vitaliteit van jonge mannen kan erg aantrekkelijk zijn. Maar wat gebeurt er als die jeugdige kracht afneemt? De bijbelse spreuk luidt: „Grijsheid is een luisterrijke kroon wanneer ze op de weg der rechtvaardigheid wordt gevonden” (Spreuken 16:31). Rechtvaardigheid is een facet van innerlijke schoonheid. Als een jonge man haar aankweekt, zal ze er nog steeds zijn wanneer hij die aantrekkelijke kracht der jeugd verliest.
De bijbel zegt over vrouwen: „Charme kan bedrieglijk zijn en schoonheid ijdel; maar de vrouw die Jehovah vreest, die verwerft zich lof” (Spreuken 31:30). Een aantrekkelijke, bekoorlijke jonge vrouw is een aangename metgezellin. Maar hoe is de situatie als achter de fysieke charme huichelarij en zelfzuchtige ijdelheid schuilgaan? Dan is de schoonheid slechts uiterlijk en verbergt ze een innerlijke lelijkheid. Wat zal er over zijn als de bekoorlijkheid verdwijnt? Hoeveel beter is het als het knappe uiterlijk vergezeld gaat van een onverwelkelijke innerlijke schoonheid, die geworteld is in een ’vrees voor Jehovah’!
Een verandering van persoonlijkheid
Kan deze innerlijke schoonheid ontwikkeld worden? Ja. Christenen zijn zelfs verplicht dit te doen. God stelt ware schoonheid op prijs. „Alles heeft hij fraai gemaakt op zijn tijd” (Prediker 3:11). Hij weigert de aanbidding te aanvaarden van personen die er door hun gedrag blijk van geven liefdeloze innerlijke hoedanigheden te bezitten.
De woorden van de apostel Paulus tot de Kolossenzen geven te kennen dat het noodzakelijk is een innerlijke schoonheid te ontwikkelen. In de eerste plaats vermaant hij: „Doet ze . . . alle van u weg: gramschap, toorn, slechtheid, schimpend gepraat en ontuchtige taal uit uw mond. Liegt niet tegen elkaar. Legt de oude persoonlijkheid met haar praktijken af.” Ja, iedereen die zulke lelijke dingen beoefent, is weerzinwekkend in de ogen van zowel God als rechtgeaarde mensen. Vervolgens zegt Paulus: „Bekleedt u met de nieuwe persoonlijkheid, die door middel van nauwkeurige kennis wordt vernieuwd naar het beeld van Degene die ze schiep” (Kolossenzen 3:8-10). Het nieuwe dat wij moeten ’aandoen’, heeft te maken met een denk- en zienswijze die in overeenstemming met Gods wil is. Waardoor wordt deze „nieuwe persoonlijkheid” gekenmerkt?
Christelijke hoedanigheden
De bijbel noemt veel prachtige hoedanigheden waardoor de nieuwe persoonlijkheid wordt gekenmerkt. Maar de basis voor deze innerlijke schoonheid wordt beschreven in Jezus’ woorden: „’Gij moet Jehovah, uw God, liefhebben met geheel uw hart en met geheel uw ziel en met geheel uw verstand.’ Dit is het grootste en eerste gebod. Het tweede, hieraan gelijk, is dit: ’Gij moet uw naaste liefhebben als uzelf’” (Matthéüs 22:37-39). Liefde voor God brengt ons ertoe de soort van mensen te willen zijn die hem behagen. Zo’n liefde motiveert ons om met anderen over hem te spreken en hen vervolgens te helpen hun Schepper te leren kennen. — Jesaja 52:7.
Enkele andere hoedanigheden die ertoe bijdragen de nieuwe persoonlijkheid te ontwikkelen, worden door de apostel Paulus beschreven: „Liefde, vreugde, vrede, lankmoedigheid, vriendelijkheid, goedheid, geloof, zachtaardigheid, zelfbeheersing. Tegen zulke dingen is geen wet.” — Galaten 5:22, 23.
Bovendien zegt de bijbel specifiek tot echtgenoten: „De man is het hoofd van zijn vrouw, evenals ook de Christus het hoofd van de gemeente is . . . Mannen, blijft uw vrouw liefhebben, evenals ook de Christus de gemeente heeft liefgehad en zich voor haar heeft overgeleverd” (Efeziërs 5:23, 25). En tot vrouwen zegt de bijbel: „Laten vrouwen onderworpen zijn aan hun man als aan de Heer . . . De vrouw . . . moet diepe achting voor haar man hebben” (Efeziërs 5:22, 33). Wat is het gezinsleven aangenaam als de man zich op een liefdevolle, onzelfzuchtige en geduldige manier van zijn verantwoordelijkheden kwijt! En hoeveel gemakkelijker is het voor de man om zich van zijn juiste rol te kwijten wanneer de vrouw haar innerlijke schoonheid onthult door hem liefdevol te ondersteunen en niet met hem te wedijveren of overmatig kritisch te zijn. Het gezinsleven kan onder zulke omstandigheden werkelijk bijzonder aangenaam zijn.
De in het vorige artikel genoemde personen hebben getoond hoe zij enkele van deze hoedanigheden in praktijk brachten. Het Sulammitische meisje demonstreerde bestendigheid en een diepe liefde voor haar herdersjongen toen zij weigerde hem in de steek te laten voor de aantrekkelijkheden van Salomo’s hof. Jozef gaf er blijk van een aangeboren goedheid te bezitten toen hij weigerde tegen zijn meester, Potifar, te zondigen. Hij legde ook zelfbeheersing aan de dag toen hij vluchtte in plaats van zich door Potifars vrouw te laten verleiden. En hij was een toonbeeld van zachtaardigheid, vrede en lankmoedigheid toen hij weigerde zich door de vele ongunstige gebeurtenissen in zijn leven te laten verbitteren.
Schoonheid in een lelijke wereld
Zijn zulke mooie hoedanigheden thans praktisch? Velen denken van niet. Zij reageren veeleer op de egoïstische, inhalige wereld waarin zij leven door een hard pantser te ontwikkelen. Zij menen dat zij om te kunnen voortbestaan, meedogenloos en ambitieus moeten zijn, eerst aan zichzelf moeten denken en alles in de wacht moeten slepen wat zij te pakken kunnen krijgen.
In tegenstelling hiermee geeft de bijbel de aanmoediging: ’Doe niets uit twistgierigheid of uit egotisme, maar acht met ootmoedigheid des geestes de anderen superieur aan uzelf, terwijl gij niet alleen uit persoonlijk belang het oog houdt op uw eigen zaken, maar ook uit persoonlijk belang op die van de anderen’ (Filippenzen 2:3, 4). Doordat de mensheid in het algemeen deze voortreffelijke raad niet opvolgt, gaat de mensenmaatschappij zo hard achteruit.
Bovendien wordt in de huidige wereld succes afgemeten naar geld of positie. Iemand die rijk is, wordt succesvol geacht. Maar als het om werkelijke waarden gaat, is het totaal onbelangrijk of iemand nu rijk of arm is. Er kleven inderdaad gevaren aan rijkdom. De bijbel waarschuwt: „Zij . . . die besloten zijn rijk te worden, vallen in verzoeking en een strik en vele zinneloze en schadelijke begeerten” en voegt hieraan toe: „De liefde voor geld is een wortel van allerlei schadelijke dingen.” — 1 Timótheüs 6:9, 10.
Het is natuurlijk waar dat mensen die zelfzuchtig, inhalig, materialistisch en meedogenloos zijn, zich thans vaak tijdelijk in „succes” verheugen. Maar het is geen werkelijk succes, aangezien de kosten van zo’n bedenkelijke levenswijze — persoonlijke impopulariteit, een gestrand huwelijk, een slechte gezondheid en algemene frustraties — zeer hoog zijn. De mens werd naar het beeld van God gemaakt, maar als hij zo krachtig in opstand komt tegen de hoedanigheden die God oorspronkelijk in hem heeft geplant, kan hij nooit persoonlijk geluk verwerven. — Genesis 1:27.
De innerlijke schoonheid ontwikkelen
Hoe kunnen wij dan de slechte invloed van deze wereld weerstaan en edele, godvruchtige hoedanigheden ontwikkelen? Toen Paulus de hoedanigheden ’liefde, vreugde, vrede, lankmoedigheid, vriendelijkheid, goedheid, geloof, zachtaardigheid en zelfbeheersing’ opsomde, noemde hij ze „de vrucht van de geest” (Galaten 5:22, 23). Vandaar dat wij Gods geest nodig hebben om deze mooie innerlijke hoedanigheden te kunnen ontwikkelen.
Hoe gaat dit in zijn werk? Welnu, door de bijbel te bestuderen, die door middel van Gods geest werd geïnspireerd, zullen wij worden geholpen deze hoedanigheden te identificeren en zal ons verlangen om ze te ontwikkelen, gesterkt worden (2 Timótheüs 3:16). Jehovah’s Getuigen willen hier altijd graag hulp bij bieden, aangezien zij het als een onderdeel van hun bediening beschouwen om mensen te helpen de bijbel te bestuderen. Een eerlijk zelfonderzoek zal ons in staat stellen in te zien waar wij te kort schieten, en wij kunnen bidden of Gods geest ons op deze terreinen wil helpen. Omgang met medeaanbidders van God zal ons de steun van gelijkgezinden geven die wij nodig hebben, en ook hier helpt Gods geest omdat, zoals Jezus zei, ’waar twee of drie vergaderd zijn in mijn naam, ik daar in hun midden ben’. — Matthéüs 18:20.
Een schitterende wereld in het verschiet
Natuurlijk zal niemand van ons zijn onvolmaaktheden volledig overwinnen, maar als wij ernaar streven deze innerlijke schoonheid te ontwikkelen, zal God onze krachtsinspanningen zegenen. En hij zal ons op een schitterende wijze belonen. In de bijbel staat voor ons Gods voornemen opgetekend om binnenkort een nieuw samenstel van dingen in te voeren dat volledig van het huidige verschilt. In dit samenstel zullen „de rechtvaardigen . . . de aarde bezitten, en zij zullen er eeuwig op verblijven” (Psalm 37:29). Jezus zelf heeft gezegd: „Gelukkig zijn de zachtaardigen, want zij zullen de aarde beërven.” — Matthéüs 5:5.
Dan zullen de lelijke wedijver en zelfzucht van dit samenstel van dingen worden vervangen door een schitterende rust en sereniteit. „Men zal generlei kwaad doen noch enig verderf stichten op heel mijn heilige berg; want de aarde zal stellig vervuld zijn van de kennis van Jehovah, zoals de wateren ook de zee bedekken” (Jesaja 11:9). Ja, God „zal elke traan uit hun ogen wegwissen, en de dood zal niet meer zijn, noch rouw, noch geschreeuw, noch pijn zal er meer zijn. De vroegere dingen zijn voorbijgegaan.” — Openbaring 21:4.
Lijken zulke toestanden u aanlokkelijk toe? Ze zijn alleen mogelijk omdat de aardbewoners dan een innerlijke schoonheid zullen bezitten die gebaseerd is op liefde voor God en de naaste. En God heeft beloofd dat degenen die hem thans dienen en die „de nieuwe persoonlijkheid” ontwikkelen en er ijverig moeite voor doen overeenkomstig zijn maatstaven te handelen, de verwezenlijking van die belofte zullen meemaken. Een knap uiterlijk — fysieke schoonheid — zou zulke zegeningen nooit kunnen brengen. Wat vormt dit derhalve een goede reden om die rijkere, blijvender innerlijke schoonheid te ontwikkelen die voor rechtgeaarde mensen en God zelf zo aangenaam is!
[Illustratie op blz. 6]
Fysiek aantrekkelijke mensen dienen het te vermijden zelfzuchtig te zijn of anderen te manipuleren. Zij dienen veeleer de innerlijke schoonheid te ontwikkelen die God behaagt