Wees lankmoedig jegens allen

’Wij vermanen u, broeders: wijst de wanordelijken terecht, spreekt bemoedigend tot de terneergeslagen zielen, ondersteunt de zwakken, weest lankmoedig jegens allen.’ — 1 THESSALONICENZEN 5:14.

1. Waar en onder welke omstandigheden hebben Jehovah’s Getuigen lankmoedigheid aan de dag gelegd?

WAT een voorbeeld hebben Jehovah’s hedendaagse getuigen verschaft ten aanzien van lankmoedigheid! Zij hebben veel ontberingen en vervolging te verduren gehad in voormalige nazistische en fascistische landen, en in landen zoals Malawi tot op de huidige tijd. Ook zij die in religieus verdeelde huisgezinnen leven, zijn lankmoedig.

2. Welke twee factoren vormen de verklaring voor het geestelijke paradijs dat Jehovah’s volk ervaart?

² Ondanks de vervolging en ontberingen die zij ondervinden, geniet Jehovah’s opgedragen volk de zegeningen van een geestelijk paradijs. Ja, de feiten tonen aan dat gezalfde christenen dat in het jaar 1919 begonnen te ervaren. Wat vormt de verklaring voor dit geestelijke paradijs? In de eerste plaats bestaan deze paradijselijke omstandigheden onder Jehovah’s volk omdat God zijn gezalfde dienstknechten heeft teruggebracht in hun „land”, of toestand, van zuivere aanbidding (Jesaja 66:7, 8). Het geestelijke paradijs bloeit ook omdat iedereen er de vruchten van Gods geest aan de dag legt. Lankmoedigheid is hier een van (Galaten 5:22, 23). Hoe belangrijk deze hoedanigheid voor ons geestelijke paradijs is, kan men opmaken uit deze uitspraak van de taalgeleerde William Barclay: „Zoiets als een christelijke gemeenschap kan niet bestaan zonder makrothumia [lankmoedigheid]. . . . En de reden daarvoor is nu juist deze — dat makrothumia het grote kenmerk is van God (Rom. 2.4; 9.22)” (A New Testament Wordbook, blz. 84). Ja, zo belangrijk is lankmoedigheid!

Lankmoedig zijn jegens onze broeders

3. Welke les aangaande lankmoedigheid gaf Jezus Petrus?

³ De apostel Petrus had het er kennelijk wat moeilijk mee lankmoedigheid aan de dag te leggen, want hij vroeg Jezus eens: „Heer, hoeveel maal kan mijn broeder tegen mij zondigen en moet ik hem vergeven? Tot zevenmaal toe?” Jezus gaf hem de raad: „Ik zeg u, niet tot zevenmaal toe, maar tot zevenenzeventig maal toe” (Mattheüs 18:21, 22). Met andere woorden, er is geen limiet aan het aantal keren dat wij elkaar moeten verdragen en iemand die tegen ons zondigt moeten vergeven. Wij kunnen ons immers niet voorstellen dat iemand tot 77 zou doortellen! Maar zo vergevensgezind zijn vereist beslist lankmoedigheid.

4. Waarom moeten vooral ouderlingen lankmoedig zijn?

⁴ Wanneer het gaat om het aan de dag leggen van lankmoedigheid door geestelijke broeders, is het buiten kijf dat gemeenteouderlingen daarin voorbeeldig moeten zijn. Hun geduld zou op de proef gesteld kunnen worden omdat bepaalde medegelovigen zorgeloos of onverschillig kunnen zijn. Anderen doen misschien niet serieus hun best wanneer het aankomt op het corrigeren van slechte gewoonten. Ouderlingen moeten ervoor oppassen dat zij gemakkelijk geërgerd of gekrenkt worden door de zwakheden van hun christelijke broeders en zusters. In plaats daarvan moeten deze geestelijke herders de raad in gedachte houden: „Wij evenwel die sterk zijn, behoren de zwakheden te dragen van hen die niet sterk zijn en niet onszelf te behagen.” — Romeinen 15:1.

5. Wat kunnen wij verduren als wij lankmoedig zijn?

⁵ Ook kunnen karakters botsen en conflicten ontstaan vanwege menselijke zwakheden en onvolkomenheden. Vanwege tekortkomingen of eigenaardigheden strijken wij onze broeders zogezegd tegen de haren in, en omgekeerd zij ons. Hoe passend is daarom de raad: „Blijft elkaar verdragen en elkaar vrijelijk vergeven als de een tegen de ander een reden tot klagen heeft. Zoals Jehovah u vrijelijk vergeven heeft, doet ook gij evenzo” (Kolossenzen 3:13). „Elkaar verdragen” betekent lankmoedig zijn ook al hebben wij geldige redenen voor een klacht tegen iemand. Wij moeten het onze broeder niet betaald zetten, hem niet straffen, zelfs geen zuchten tegen hem slaken. — Jakobus 5:9.

6. Waarom is lankmoedig zijn de weg der wijsheid?

⁶ Op dezelfde lijn ligt de raad die wij aantreffen in Romeinen 12:19: „Wreekt uzelf niet, geliefden, maar geeft plaats aan de gramschap; want er staat geschreven: ’Aan mij is de wraak; ik wil vergelden, zegt Jehovah.’” ’Plaats geven aan de gramschap’ betekent langzaam tot toorn te zijn, ofwel lankmoedig. Deze hoedanigheid aan de dag leggen is de weg van wijsheid, want zowel wijzelf als anderen hebben er baat bij. Als er een probleem is gerezen, voelen wij ons zelf beter omdat wij door lankmoedig te zijn de zaak niet erger maken. En degene jegens wie wij lankmoedig zijn, voelt zich ook beter omdat wij hem niet straffen of op de een of andere manier vergeldingsmaatregelen nemen. Geen wonder dat Paulus medechristenen aanspoorde ’bemoedigend tot de terneergeslagen zielen te spreken, de zwakken te ondersteunen, lankmoedig te zijn jegens allen’! — 1 Thessalonicenzen 5:14.

In de gezinskring

7. Waarom hebben getrouwde personen lankmoedigheid nodig?

⁷ Terecht is wel gezegd dat een gelukkig huwelijk de verbintenis is van twee personen die goed kunnen vergeven. Wat betekent dit? Dat gelukkig getrouwde mensen lankmoedig zijn in hun bejegening van elkaar. Individuen worden vaak tot elkaar aangetrokken door hun tegengestelde geaardheid. Deze verschillen kunnen intrigerend zijn, maar ze kunnen ook een bron van wrijving vormen en bijdragen tot de toch al aanwezige spanningen en bezorgdheden die ervoor zorgen dat getrouwde christenen „verdrukking hebben in hun vlees” (1 Korinthiërs 7:28). Veronderstel bijvoorbeeld dat een man geen oog voor details heeft of wat gemakkelijk en slordig is. Dit kan voor zijn vrouw een hele beproeving vormen. Maar als vriendelijk geformuleerde suggesties niet helpen, zal zij zijn zwakheden misschien gewoon moeten verdragen en lankmoedig moeten zijn.

8. Waarom moeten echtgenoten wellicht lankmoedig zijn?

⁸ Anderzijds zou een vrouw moeilijk kunnen doen over allerlei details en geneigd kunnen zijn op haar man te vitten. Dit kan de schriftplaats in gedachten roepen: „Beter op het dak te wonen dan het huis te delen met een vittende vrouw” (Spreuken 25:24, Today’s English Version). In zo’n geval vereist het lankmoedigheid om te voldoen aan Paulus’ raad: „Gij mannen, blijft uw vrouw liefhebben en weest niet bitter toornig op haar” (Kolossenzen 3:19). Het vergt ook lankmoedigheid van echtgenoten om acht te geven op de raad van de apostel Petrus: „Gij mannen, blijft insgelijks bij [uw vrouw] wonen overeenkomstig kennis, door haar eer toe te kennen als aan een zwakker vat, het vrouwelijke, daar ook gij met hen erfgenamen zijt van de onverdiende gunst des levens, opdat uw gebeden niet worden verhinderd” (1 Petrus 3:7). De zwakheden van zijn vrouw zullen voor een man soms een beproeving zijn, maar lankmoedigheid zal hem helpen ze te verduren.

9. Waarom is lankmoedigheid nodig van de kant van ouders?

⁹ Ouders moeten lankmoedig zijn als zij succes willen hebben in het grootbrengen van hun kinderen. Jongeren maken soms keer op keer dezelfde fouten. Zij kunnen koppig lijken of trage leerlingen en zij kunnen hun ouders voortdurend op de proef stellen. Onder zulke omstandigheden moeten christelijke ouders langzaam tot toorn zijn en niet driftig worden maar kalm blijven terwijl zij een krachtig standpunt innemen ten gunste van rechtvaardige beginselen. Vaders dienen te bedenken dat ook zij eens jong zijn geweest en ook fouten hebben gemaakt. Zij moeten Paulus’ raad toepassen: „Gij vaders, tergt uw kinderen niet, zodat zij niet moedeloos worden.” — Kolossenzen 3:21.

Jegens degenen die buiten zijn

10. Hoe dienen wij op ons werk te handelen, zoals blijkt uit welke ervaring?

¹⁰ Vanwege menselijke onvolmaaktheid en zelfzucht kunnen er voor een christen onplezierige situaties ontstaan op zijn werk. Het is de weg van wijsheid om tactvol te zijn en onrechtvaardigheden te verdragen ter wille van de vrede. Hoe wijs dit kan zijn, blijkt uit de ervaring van een christen die het slachtoffer was van heel wat onaangenaamheden die werden veroorzaakt door een afgunstige mede-employé. Omdat de broeder er geen strijdpunt van maakte en lankmoedig was, kon hij mettertijd een bijbelstudie starten met de werknemer die de moeilijkheden had veroorzaakt.

11. Wanneer dienen wij vooral lankmoedig te zijn, en waarom?

¹¹ Jehovah’s volk moet vooral lankmoedig zijn wanneer zij getuigenis geven aan degenen die buiten de christelijke gemeente zijn. Steeds weer krijgen christenen te maken met lompe of scherpe reacties. Zou het juist of verstandig zijn om met gelijke munt te betalen? Nee, want dat zou geen betonen van lankmoedigheid zijn. De weg der wijsheid is zich de volgende wijze spreuk te binnen te brengen en als richtsnoer te nemen: „Een zacht antwoord keert woede af, maar een woord dat smart veroorzaakt, doet toorn opkomen.” — Spreuken 15:1.

Geloof en hoop maken lankmoedigheid gemakkelijker

12, 13. Welke hoedanigheden zullen ons helpen lankmoedig te zijn?

¹² Wat kan ons helpen lankmoedigheid aan de dag te leggen en ellendige omstandigheden te verduren? Een ding is geloof in Gods beloften. Wij moeten wat God zegt, letterlijk nemen. De Schrift zegt: „Geen verzoeking is over u gekomen behalve die welke mensen gemeen is. Maar God is getrouw, en hij zal niet toelaten dat gij wordt verzocht boven hetgeen gij kunt dragen, maar met de verzoeking zal hij ook voor de uitweg zorgen, opdat gij ze kunt doorstaan” (1 Korinthiërs 10:13). Met andere woorden, zoals een oudgediende het formuleerde: „Als God het toelaat, kan ik het hebben.” Ja, wij kunnen het hebben door lankmoedig te zijn.

¹³ Nauw verwant aan geloof is de hoop op Gods koninkrijk. Wanneer dat over de aarde zal heersen, zullen alle goddeloze toestanden die ons ellende bezorgen, verwijderd zijn. In dit verband zei de psalmist David: „Laat af van toorn en laat de woede varen; betoon u niet verhit enkel om kwaad te doen. Want de boosdoeners zelf zullen afgesneden worden, maar wie op Jehovah hopen, díe zullen de aarde bezitten” (Psalm 37:8, 9). De stellige hoop dat God spoedig al deze beproevingsvolle omstandigheden zal verwijderen, helpt ons lankmoedig te zijn.

14. Welke ervaring laat zien dat wij jegens een ongelovige huwelijkspartner lankmoedig moeten zijn?

¹⁴ Hoe dienen wij te reageren als een ongelovige huwelijkspartner het ons moeilijk maakt? Blijf naar Jehovah opzien voor hulp, en blijf hopen dat de tegenstander een aanbidder van Jehovah zal worden. De vrouw van een christen weigerde soms maaltijden voor hem te bereiden en zijn kleren te reinigen. Zij gebruikte smerige taal, wilde dagenlang niet tegen hem spreken en probeerde hem zelfs te laten beheksen. „Maar”, zo zei hij, „ik wendde mij telkens tot Jehovah in gebed, en ik vertrouwde erop dat hij mij zou helpen de goede hoedanigheid lankmoedigheid te ontwikkelen om niet mijn christelijke evenwicht te verliezen. Ik hoopte ook dat eens haar hart zou veranderen.” Na 20 jaar van zo’n behandeling begon zijn vrouw te veranderen, en hij zei: „Wat ben ik Jehovah dankbaar dat hij mij heeft geholpen de vrucht van de geest, lankmoedigheid, te ontwikkelen, want nu kan ik het resultaat zien: mijn vrouw is de weg des levens gaan bewandelen!”

Gebed, nederigheid en liefde vormen een hulp

15. Waarom kan gebed ons helpen lankmoedig te zijn?

¹⁵ Ook gebed vormt een grote hulp bij het betonen van lankmoedigheid. Paulus gaf de aansporing: „Weest over niets bezorgd, maar laat in alles door gebed en smeking te zamen met dankzegging uw smeekbeden bij God bekend worden; en de vrede van God, die alle gedachte te boven gaat, zal uw hart en uw geestelijke vermogens behoeden door bemiddeling van Christus Jezus” (Filippenzen 4:6, 7). Houd ook de vermaning in gedachte: „Werp uw last op Jehóvah, en hijzelf zal u schragen. Nooit zal hij toelaten dat de rechtvaardige wankelt.” — Psalm 55:22.

16. Hoe kan ten aanzien van lankmoedigheid nederigheid een hulp vormen?

¹⁶ Nederigheid is nog een grote hulp in het ontwikkelen van de vrucht van de geest, lankmoedigheid. Een trots persoon is ongeduldig. Hij is snel gekrenkt, wordt snel boos en accepteert geen enkele verkeerde bejegening. Dit alles is het tegenovergestelde van lankmoedig zijn. Maar een nederig persoon zal zichzelf niet al te serieus nemen. Hij zal op Jehovah wachten, zoals David deed toen hij door koning Saul werd opgejaagd en toen hij door Simeï werd beledigd (1 Samuël 24:4-6; 2 Samuël 16:5-13). Wij zullen dus willen wandelen „met volledige ootmoedigheid des geestes en zachtaardigheid, met lankmoedigheid, elkaar in liefde verdragend” (Efeziërs 4:2). Bovendien moeten wij ’ons vernederen in de ogen van Jehovah’. — Jakobus 4:10.

17. Waarom zal liefde ons helpen lankmoedig te zijn?

¹⁷ Vooral onzelfzuchtige liefde helpt ons lankmoedig te zijn. Ja, „liefde is lankmoedig”, want ze zorgt ervoor dat wij het belang van de ander op het oog hebben (1 Korinthiërs 13:4). Liefde stelt ons in staat empathie te hebben, om als het ware in de schoenen van een ander te gaan staan. Bovendien helpt liefde ons lankmoedig te zijn omdat ’ze alle dingen verdraagt, alle dingen gelooft, alle dingen hoopt, alle dingen verduurt. De liefde faalt nimmer’ (1 Korinthiërs 13:7, 8). Ja, zoals de woorden van Koninkrijkslied nummer 200 in het boek Zing lofzangen voor Jehovah luiden:

Met vreugde lankmoedig zijn?

18. Hoe is het mogelijk met vreugde lankmoedig te zijn?

¹⁸ Paulus bad dat zijn medegelovigen in Kolosse vervuld mochten zijn met de nauwkeurige kennis van Gods wil teneinde te wandelen op een wijze die Jehovah waardig was, hem te behagen en in ieder goed werk vrucht te dragen. Zij zouden aldus ’sterk gemaakt worden met alle kracht naar de mate van zijn glorierijke macht, opdat zij volkomen konden volharden en met vreugde lankmoedig konden zijn’ (Kolossenzen 1:9-11). Maar hoe kan iemand ’met vreugde lankmoedig zijn’? Dat is niet tegenstrijdig, want het bezitten van de vreugde waar de Schrift het over heeft, is niet eenvoudig een zaak van luchthartig of opgewekt zijn. De geestesvrucht vreugde omvat een gevoel van diepe voldoening dat men voor het aangezicht van God het juiste doet. Ze is ook een uiting van de hoop een beloofde beloning te ontvangen als resultaat van het betonen van lankmoedigheid. Daarom zei Jezus: „Gelukkig zijt gij wanneer men u smaadt en vervolgt en liegende allerlei kwaad tegen u spreekt ter wille van mij. Verheugt u en springt op van vreugde, want uw beloning is groot in de hemelen; zo immers hebben zij de profeten vóór u vervolgd.” — Mattheüs 5:11, 12.

19. Uit welke voorbeelden blijkt dat het mogelijk is om zowel lankmoedig als vreugdevol te zijn?

¹⁹ Jezus bezat zo’n vreugde. Ja, „wegens de hem in het vooruitzicht gestelde vreugde heeft hij een martelpaal verduurd, schande verachtend” (Hebreeën 12:2). Die vreugde stelde Jezus in staat lankmoedig te zijn. Beschouw in deze zelfde lijn wat er gebeurde toen de apostelen werden gegeseld en het bevel kregen „niet meer op basis van Jezus’ naam te spreken”. Zij „gingen van het Sanhedrin vandaan, verheugd dat zij waardig gerekend waren ten behoeve van zijn naam oneer te lijden. En zij bleven zonder ophouden elke dag in de tempel en van huis tot huis onderwijzen en het goede nieuws over de Christus, Jezus, bekendmaken” (Handelingen 5:40-42). Wat een voortreffelijk voorbeeld dat bewijst dat Christus’ volgelingen met vreugde lankmoedig kunnen zijn!

20. Hoe kan het aan de dag leggen van lankmoedigheid onze betrekkingen met anderen beïnvloeden?

²⁰ Gods Woord geeft ons beslist wijze raad wanneer daarin de aansporing staat geen weerwraak te nemen, langzaam tot toorn te zijn terwijl wij het beste hopen — ja, lankmoedig te zijn! Wij hebben geregeld gebed nodig, plus deze vrucht van de geest, teneinde te kunnen opschieten met onze broeders en zusters in de gemeente, met de leden van ons gezin, met mensen op ons werk en met personen die wij in de christelijke bediening treffen. En wat kan ons helpen lankmoedigheid aan de dag te leggen? Geloof, hoop, nederigheid, vreugde en liefde. Beslist, met zulke hoedanigheden kunnen wij jegens allen lankmoedig zijn.

Kunt u zich dit herinneren?

◻ Waarom is lankmoedigheid essentieel om ons met elkaar in een geestelijk paradijs te kunnen verheugen?

◻ Waarom moeten vooral ouderlingen lankmoedig zijn?

◻ Waarom moet lankmoedigheid aangekweekt worden door huwelijkspartners?

◻ Welke andere hoedanigheden zullen ons helpen lankmoedig te zijn?

[Illustratie op blz. 17]

Welke raad van Jezus hielp Petrus lankmoedig te zijn?