Jehovah is „een Onthuller van geheimen”

„Waarlijk, de God van ulieden is een God der goden en een Heer der koningen en een Onthuller van geheimen.” — DANIËL 2:47.

WAT ZOU JE ANTWOORDEN?

Welke details heeft Jehovah ons onthuld over de toekomst?

Wat stellen de eerste zes koppen van het wilde beest voor?

Welk verband bestaat er tussen het wilde beest en het beeld dat Nebukadnezar zag?

1, 2. Wat heeft Jehovah aan ons bekendgemaakt, en waarom?

WELKE regeringen zullen de aarde overheersen als Gods Koninkrijk een eind maakt aan menselijk bestuur? Wij weten het antwoord. De „Onthuller van geheimen”, Jehovah God, heeft het ons bekendgemaakt. Via de profeet Daniël en de apostel Johannes stelt hij ons in staat te weten welke regeringen dat zijn.

² Jehovah gaf die mannen een serie visioenen over een opeenvolging van beesten. Hij vertelde Daniël ook de betekenis van een visionaire droom over een gigantisch metalen beeld. Jehovah liet die verslagen voor ons in de Bijbel optekenen en bewaren (Rom. 15:4). Dat deed hij om onze hoop te versterken dat zijn Koninkrijk binnenkort alle menselijke regeringen zal verbrijzelen (Dan. 2:44).

3. Wat moeten we eerst weten om alle profetieën goed te begrijpen, en waarom?

³ Samen noemen de verslagen van Daniël en Johannes niet alleen acht koningen (menselijke regeringen), maar ook de volgorde waarin ze zouden verschijnen. Maar we kunnen deze profetieën alleen goed begrijpen als we weten wat de allereerste profetie in de Bijbel betekent. Waarom? Omdat de vervulling van die profetie als een rode draad door de Bijbel loopt. Alle andere profetieën houden daarmee verband.

HET ZAAD VAN DE SLANG EN HET WILDE BEEST

4. Uit wie bestaat het zaad van de vrouw? Wat gaat dat zaad doen?

⁴ Kort na de opstand in Eden deed Jehovah de belofte dat een „vrouw”a een „zaad” zou voortbrengen. (Lees Genesis 3:15.) Dat zaad zou uiteindelijk de slang, Satan, in de kop vermorzelen. Jehovah onthulde later dat het zaad via Abraham zou komen, tot de natie Israël zou behoren, een Judeeër zou zijn en van koning David zou afstammen (Gen. 22:15-18; 49:10; Ps. 89:3, 4; Luk. 1:30-33). Het voornaamste deel van dat zaad bleek Christus Jezus te zijn (Gal. 3:16). Het secundaire deel van het zaad bestaat uit de met de geest gezalfde leden van de christelijke gemeente (Gal. 3:26-29). Jezus en deze gezalfden vormen samen Gods Koninkrijk, het instrument waarmee God Satan zal verbrijzelen (Luk. 12:32; Rom. 16:20).

5, 6. (a) Hoeveel grote machten beschrijven Daniël en Johannes? (b) Wat beelden de koppen van het wilde beest uit Openbaring af?

⁵ Die eerste profetie in Eden zei ook dat Satan een „zaad” zou voortbrengen. Zijn zaad zou vijandschap of haat tonen tegenover het zaad van de vrouw. Uit wie bestaat het zaad van de slang? Iedereen die Satan navolgt in zijn haat tegen God en zijn strijd tegen Gods volk. Door de hele geschiedenis heen heeft Satan zijn zaad georganiseerd in allerlei politieke bewegingen oftewel koninkrijken (Luk. 4:5, 6). Toch zijn er relatief weinig menselijke koninkrijken die een belangrijke invloed hebben gehad op Gods volk, hetzij de natie Israël of de gemeente van gezalfde christenen. Waarom is dat van belang? Omdat het verklaart waarom de visioenen van Daniël en Johannes in totaal maar acht van die grote machten beschrijven.

⁶ Aan het eind van de eerste eeuw kreeg Johannes van de opgestane Jezus een aantal spectaculaire visioenen (Openb. 1:1). In een daarvan zag hij de Duivel, voorgesteld als een draak, aan de oever van een grote zee staan. (Lees Openbaring 13:1, 2.) Hij zag ook een vreemd beest dat uit die zee opsteeg en grote autoriteit van de Duivel kreeg. Later maakte een engel Johannes duidelijk dat de zeven koppen van een scharlaken beest, dat een beeld is van het beest in Openbaring 13:1, „zeven koningen” oftewel regeringen voorstellen (Openb. 13:14, 15; 17:3, 9, 10). Toen Johannes dit opschreef waren vijf daarvan gevallen, één was aan de macht, en één was „nog niet gekomen”. Welke koninkrijken of wereldmachten zijn dat? Laten we elk van de koppen van het beest uit Openbaring eens bekijken. We zullen ook zien dat Daniël gedetailleerde informatie over veel van deze koninkrijken heeft opgeschreven, in het geval van sommige koninkrijken zelfs eeuwen voordat ze tot bestaan kwamen.

EGYPTE EN ASSYRIË: DE EERSTE TWEE KOPPEN

7. Wat stelt de eerste kop voor, en waarom?

⁷ De eerste kop van het beest stelt Egypte voor. Waarom? Omdat Egypte de eerste grote macht was die vijandschap toonde tegenover Gods volk. De afstammelingen van Abraham, via wie het beloofde zaad van de vrouw zou komen, werden talrijk in Egypte. Daarom ging Egypte Israël onderdrukken. Satan probeerde Gods volk uit te roeien voordat het zaad kon komen. Hij zette Farao ertoe aan alle Israëlitische jongetjes te doden. Jehovah verijdelde die poging en bevrijdde zijn volk uit slavernij aan Egypte (Ex. 1:15-20; 14:13). Later gaf hij ze het beloofde land om zich daar te vestigen.

8. Wat stelt de tweede kop voor, en wat probeerde die te doen?

⁸ De tweede kop van het beest stelt Assyrië voor. Dat machtige koninkrijk probeerde ook Gods volk uit te roeien. Het is waar dat Jehovah Assyrië als zijn instrument gebruikte om het tienstammenrijk te straffen voor hun afgoderij en opstandigheid. Maar vervolgens viel Assyrië Jeruzalem aan. Misschien wilde Satan de koninklijke geslachtslijn die uiteindelijk tot Jezus zou leiden, uitwissen. Die aanval paste niet in Jehovah’s voornemen, en met een wonder bevrijdde hij zijn trouwe volk door de indringers te vernietigen (2 Kon. 19:32-35; Jes. 10:5, 6, 12-15).

BABYLON: DE DERDE KOP

9, 10. (a) Wat liet Jehovah de Babyloniërs doen? (b) Wat moest er gebeuren om bepaalde profetieën in vervulling te laten gaan?

⁹ De derde kop van het beest dat Johannes zag, stelt het koninkrijk voor waarvan Babylon de hoofdstad was. Jehovah liet toe dat de Babyloniërs Jeruzalem veroverden en zijn volk gevangennamen. Maar voordat hij die vernedering toestond, waarschuwde hij de opstandige Israëlieten voor die ramp (2 Kon. 20:16-18). Hij voorzei dat de dynastie van menselijke koningen die op „Jehovah’s troon” in Jeruzalem zaten, van de troon verwijderd zou worden (1 Kron. 29:23). Maar hij beloofde ook dat een nakomeling van koning David, iemand die „het wettelijke recht” had, zou komen om die macht weer op te eisen (Ezech. 21:25-27).

¹⁰ Een andere profetie gaf aan dat de Joden Jehovah nog steeds in de tempel in Jeruzalem zouden aanbidden wanneer de beloofde Messias, de Gezalfde, kwam (Dan. 9:24-27). Een eerdere profetie, die was opgeschreven voordat Israël in gevangenschap naar Babylon ging, zei dat de Messias in Bethlehem geboren zou worden (Micha 5:2). Wilden die profetieën in vervulling gaan, dan moesten de Joden bevrijd worden, naar hun land terugkeren en de tempel herbouwen. Maar het was Babylons beleid om gevangenen nooit vrij te laten. Hoe zou dat probleem opgelost worden? Jehovah onthulde het antwoord aan zijn profeten (Amos 3:7).

11. Op welke manieren wordt het Babylonische Rijk afgebeeld? (Zie voetnoot.)

¹¹ Daniël was een van de gevangenen die naar Babylon werden gevoerd (Dan. 1:1-6). Hij werd door Jehovah gebruikt om bekend te maken welke koninkrijken deze wereldmacht zouden opvolgen. Jehovah onthulde die geheimen door middel van symbolen. Hij gaf de Babylonische koning Nebukadnezar bijvoorbeeld een droom over een reusachtig beeld van verschillende metalen. (Lees Daniël 2:1, 19, 31-38.) Via Daniël onthulde hij dat het gouden hoofd van het beeld het Babylonische Rijkb symboliseerde. De wereldmacht na Babylon wordt afgebeeld door de borst en armen van zilver. Welke macht zou dat zijn, en hoe zou die macht Gods volk behandelen?

MEDIË-PERZIË: DE VIERDE KOP

12, 13. (a) Wat onthulde Jehovah over de verovering van Babylon? (b) Waarom wordt Medië-Perzië terecht afgebeeld als de vierde kop van het wilde beest?

¹² Meer dan een eeuw voor Daniëls tijd onthulde Jehovah via Jesaja details over de wereldmacht waardoor Babylon veroverd zou worden. Hij zei niet alleen hoe de stad Babylon zou vallen maar voorzei ook de naam van de veroveraar. Dat was Cyrus de Pers (Jes. 44:28–45:2). Daniël kreeg twee visioenen over de wereldmacht Medië-Perzië. In het ene werd het koninkrijk afgebeeld als een beer die aan één zijde werd opgericht. Er werd tegen gezegd: „Eet veel vlees” (Dan. 7:5). In het andere zag Daniël een ram met twee hoorns als symbool van deze tweeledige wereldmacht (Dan. 8:3, 20).

¹³ Jehovah gebruikte de Meden en de Perzen om als vervulling van de profetieën Babylon omver te werpen en de Israëlieten naar hun land te laten terugkeren (2 Kron. 36:22, 23). Maar later werd Gods volk bijna uitgeroeid door deze macht. Het Bijbelboek Esther spreekt over een complot van Haman, de eerste minister van Perzië. Hij maakte plannen om alle Joden in het enorme rijk te vernietigen en stelde een specifieke datum vast voor de genocide. Alleen door tussenkomst van Jehovah werd zijn volk opnieuw beschermd tegen de vijandschap van Satans zaad (Esth. 1:1-3; 3:8, 9; 8:3, 9-14). Medië-Perzië wordt dus terecht afgebeeld als de vierde kop van het beest uit Openbaring.

GRIEKENLAND: DE VIJFDE KOP

14, 15. Welke details onthulde Jehovah over het oude Griekse Rijk?

¹⁴ De vijfde kop van het wilde beest uit Openbaring stelt Griekenland voor. Zoals Daniël bij het uitleggen van Nebukadnezars droom had bekendgemaakt, wordt deze zelfde macht gesymboliseerd door de koperen buik en dijen van het beeld. Daniël kreeg ook twee visioenen die opmerkelijke details geven over zowel de aard van dit rijk als de belangrijkste heerser ervan.

¹⁵ In het ene visioen zag Daniël Griekenland afgebeeld als een luipaard met vier vleugels, wat duidt op de snelle veroveringen van dit rijk (Dan. 7:6). In het andere visioen beschreef Daniël hoe een bok met een opvallende hoorn een ram met twee hoorns, Medië-Perzië, snel ter dood brengt. Jehovah zei tegen Daniël dat de bok Griekenland symboliseerde en dat de grote hoorn een afbeelding was van een van de koningen ervan. Verder schreef Daniël dat de grote hoorn gebroken zou worden en dat er vier kleinere hoorns voor in de plaats zouden komen. Deze profetie werd zo’n tweehonderd jaar voordat Griekenland een grote macht werd, opgeschreven. Toch kwam elk detail uit. Alexander de Grote, de belangrijkste koning van het oude Griekenland, leidde de aanval op Medië-Perzië. Maar deze hoorn werd al gauw gebroken, want de grote koning stierf op het hoogtepunt van zijn macht, op 32-jarige leeftijd. Daarna werd zijn koninkrijk uiteindelijk verdeeld onder vier van zijn generaals. (Lees Daniël 8:20-22.)

16. Wat deed Antiochus IV?

¹⁶ Na de verovering van Perzië heerste Griekenland over het land van Gods volk. Tegen die tijd hadden de Joden zich daar weer gevestigd en de tempel in Jeruzalem herbouwd. Ze waren nog steeds Gods uitverkoren volk, en de herbouwde tempel was nog steeds het centrum voor ware aanbidding. Maar in de tweede eeuw voor onze jaartelling deed Griekenland, de vijfde kop van het wilde beest, een aanval op Gods volk. Antiochus IV, een van Alexanders opvolgers in het verdeelde rijk, bouwde een heidens altaar op het tempelterrein in Jeruzalem en verklaarde het beoefenen van de joodse godsdienst tot een misdaad waarop de doodstraf stond. Wat een gemene actie van Satans zaad! Maar al gauw werd Griekenland als wereldmacht vervangen. Welke macht zou de zesde kop van het wilde beest zijn?

ROME: DE ZESDE KOP, „VREESWEKKEND EN VERSCHRIKKELIJK”

17. Welke belangrijke rol speelde de zesde kop in de vervulling van Genesis 3:15?

¹⁷ Rome was de overheersende macht toen Johannes het visioen van het wilde beest kreeg (Openb. 17:10). Deze zesde kop speelde een belangrijke rol in de vervulling van de profetie in Genesis 3:15. Satan gebruikte Romeinse bestuurders om het zaad een slag toe te brengen die het tijdelijk verzwakte: het werd „in de hiel” vermorzeld. Hoe? De Romeinen berechtten Jezus op de valse beschuldiging van opruiing en lieten hem terechtstellen (Matth. 27:26). Maar die wond werd al snel genezen, want Jehovah gaf Jezus een opstanding.

18. (a) Welke nieuwe natie koos Jehovah, en waarom? (b) Hoe bleef het zaad van de slang vijandschap tonen tegenover het zaad van de vrouw?

¹⁸ De religieuze leiders van Israël spanden met Rome samen tegen Jezus, en ook het grootste deel van de natie wees hem af. Daarom verwierp Jehovah het letterlijke Israël als zijn volk (Matth. 23:38; Hand. 2:22, 23). Hij koos nu een nieuwe natie, „het Israël Gods” (Gal. 3:26-29; 6:16). Die natie was de gemeente van gezalfde christenen, die uit zowel Joden als niet-Joden bestond (Ef. 2:11-18). Na Jezus’ dood en opstanding bleef het zaad van de slang vijandschap tonen tegenover het zaad van de vrouw. Meer dan eens probeerde Rome de christelijke gemeente, het secundaire deel van het zaad, weg te vagen.c

19. (a) Hoe beschrijft Daniël de zesde wereldmacht? (b) Wat wordt in het volgende studieartikel besproken?

¹⁹ In de droom die Daniël aan Nebukadnezar uitlegde, wordt Rome afgebeeld door de benen van ijzer (Dan. 2:33). Daarnaast kreeg Daniël een visioen dat een goede beschrijving geeft van het Romeinse Rijk, maar ook van de wereldmacht die daaruit zou voortkomen. (Lees Daniël 7:7, 8.) Eeuwenlang werd Rome door zijn vijanden bezien als „vreeswekkend en verschrikkelijk en ongewoon sterk”. Maar volgens de profetie zouden er „tien hoorns” uit dit rijk voortkomen. Daarna zou er „een andere hoorn, een kleine,” verschijnen en heel belangrijk worden. Wat zijn die tien hoorns, en wat stelt de kleine hoorn voor? Hoe past de kleine hoorn in de beschrijving van het reusachtige beeld dat Nebukadnezar zag? Dat wordt in het volgende studieartikel besproken.

Jehovah onthult wat ’binnenkort gebeuren moet’

„Een openbaring door Jezus Christus, die God hem gegeven heeft om aan zijn slaven de dingen te tonen die binnenkort gebeuren moeten.” — OPENBARING 1:1.

WAT ZOU JE ANTWOORDEN?

Welk deel van het reusachtige beeld symboliseert de Engels-Amerikaanse wereldmacht?

Hoe laat Johannes de relatie zien tussen de Engels-Amerikaanse wereldmacht en de Verenigde Naties?

Hoe beschrijven Daniël en Johannes het einde van menselijk bestuur?

1, 2. (a) Wat kunnen we begrijpen als we de profetieën van Daniël en Johannes vergelijken? (b) Wat beelden de eerste zes koppen van het wilde beest af?

ALS we de profetieën van Daniël en Johannes vergelijken, begrijpen we veel van wat er nu in de wereld gebeurt en van wat er in de toekomst gaat gebeuren. Wat kunnen we leren van Johannes’ visioen van het wilde beest met zeven koppen, Daniëls verslag over het vreeswekkende beest met tien hoorns en Daniëls uitleg van het reusachtige beeld? En waar moeten die profetieën ons toe bewegen?

² Laten we eens naar Johannes’ visioen van het wilde beest kijken (Openb. 13). Zoals we in het vorige artikel hebben gezien, beelden de eerste zes koppen van het beest Egypte, Assyrië, Babylon, Medië-Perzië, Griekenland en Rome af. Al die wereldmachten toonden haat tegenover het zaad van de vrouw (Gen. 3:15). Rome, de zesde kop, bleef nog eeuwen nadat Johannes zijn visioen had opgeschreven, een dominerende politieke macht. Uiteindelijk zou de zevende kop de plaats van Rome innemen. Welke wereldmacht was dat, en hoe zou die het zaad van de vrouw behandelen?

DE OPKOMST VAN GROOT-BRITTANNIË EN DE VERENIGDE STATEN

3. Wat stelt het angstaanjagende beest met tien hoorns voor? Wat beelden de tien hoorns af?

³ We kunnen te weten komen wat de zevende kop van het wilde beest uit Openbaring 13 is door Johannes’ visioen te vergelijken met Daniëls visioen van het angstaanjagende beest met tiena hoorns. (Lees Daniël 7:7, 8, 23, 24.) Het beest dat Daniël zag, stelde de Romeinse wereldmacht voor. (Zie blz. 12, 13.) In de vijfde eeuw begon die wereldmacht uit elkaar te vallen in kleinere koninkrijken. De tien hoorns beelden de koninkrijken af die uit het Romeinse Rijk voortkwamen.

4, 5. (a) Wat deed de kleine hoorn? (b) Wat stelt de zevende kop van het wilde beest voor?

⁴ In Daniëls profetie van het beest met de tien hoorns rijst er een andere hoorn op, een kleine, die drie van de tien hoorns uitrukt. Dit ging in vervulling toen Groot-Brittannië, een vroegere buitenprovincie van het Romeinse Rijk, steeds meer invloed begon te krijgen. Tot de zeventiende eeuw was Groot-Brittannië een relatief onbelangrijke macht. Drie andere gebieden van het oude Romeinse Rijk, Spanje, Nederland en Frankrijk, hadden veel meer invloed. Groot-Brittannië rukte die machten een voor een uit door ze uit hun machtspositie te verwijderen. Tegen het midden van de achttiende eeuw was Groot-Brittannië op weg om de dominerende macht op het wereldtoneel te worden. Maar het was nog niet de zevende kop van het wilde beest.

⁵ Hoewel Groot-Brittannië een machtig koninkrijk was geworden, vochten koloniën in Noord-Amerika zich vrij. Groot-Brittannië liet toe dat deze Verenigde Staten een machtig land werden en beschermde ze zelfs met zijn vloot. Toen in 1914 de dag des Heren begon, was Groot-Brittannië het grootste rijk in de geschiedenis en de VS de grootste industriële macht op aarde.b Tijdens de Eerste Wereldoorlog vormden de Britten en de Amerikanen een speciaal bondgenootschap. Op dat moment ontstond de Engels-Amerikaanse wereldmacht, de zevende kop van het beest. Hoe behandelde deze kop het zaad van de vrouw?

6. Hoe heeft de zevende kop Gods volk behandeld?

⁶ Kort na het begin van de dag des Heren deed de zevende kop een aanval op Gods volk, de overgeblevenen van Christus’ broeders op aarde (Matth. 25:40). Jezus had duidelijk gemaakt dat er tijdens zijn tegenwoordigheid een overblijfsel van het zaad actief zou zijn op aarde (Matth. 24:45-47; Gal. 3:26-29). De Engels-Amerikaanse wereldmacht voerde oorlog tegen die heiligen (Openb. 13:3, 7). Tijdens de Eerste Wereldoorlog onderdrukte ze Gods volk, verbood een aantal van hun publicaties en zette vertegenwoordigers van de getrouwe slaafklasse in de gevangenis. De zevende kop van het wilde beest legde het predikingswerk zogoed als plat. Jehovah had Johannes in een visioen verteld dat dit zou gebeuren. Hij zei ook tegen Johannes dat het secundaire deel van het zaad het predikingswerk weer op gang zou brengen (Openb. 11:3, 7-11). Uit de moderne geschiedenis van Jehovah’s aanbidders blijkt dat het inderdaad zo is gegaan.

DE ENGELS-AMERIKAANSE WERELDMACHT EN DE VOETEN VAN IJZER EN LEEM

7. Wat is de relatie tussen de zevende kop van het wilde beest en het reusachtige beeld?

⁷ Wat is de relatie tussen de zevende kop van het wilde beest en het reusachtige beeld? Groot-Brittannië kwam voort uit het Romeinse Rijk, en indirect de VS dus ook. Maar hoe zit het met de voeten van het beeld? Ze worden beschreven als een mengsel van ijzer en leem. (Lees Daniël 2:41-43.) Die beschrijving is van toepassing op de tijd waarin de zevende kop, de Engels-Amerikaanse wereldmacht, op de voorgrond zou komen. Net zoals een constructie van ijzer vermengd met leem zwakker is dan massief ijzer, zo is Engeland-Amerika zwakker dan de macht waaruit ze voortkomt. In welk opzicht?

8, 9. (a) Hoe heeft de zevende wereldmacht ijzeren macht getoond? (b) Wat stelt het leem in de voeten van het beeld voor?

⁸ Af en toe heeft de zevende kop van het beest de kenmerken van ijzer getoond. Hij bewees zijn macht bijvoorbeeld door de Eerste Wereldoorlog te winnen. Ook in de Tweede Wereldoorlog was zijn ijzeren macht duidelijk merkbaar.c Na die oorlog heeft hij nog steeds regelmatig de kenmerken van ijzer getoond. Maar dat ijzer was al vroeg met leem vermengd.

⁹ Jehovah’s aanbidders doen al lang moeite om de symbolische betekenis van de voeten van het beeld te begrijpen. Daniël 2:41 beschrijft het mengsel van ijzer en leem niet als meerdere koninkrijken maar als één „koninkrijk”. Het leem symboliseert daarom elementen binnen de invloedssfeer van de Engels-Amerikaanse wereldmacht die haar zwakker maken dan het massieve ijzer van het Romeinse Rijk. Volgens de profetie is het leem „het nageslacht der mensen” oftewel het gewone volk (Dan. 2:43). Binnen de Engels-Amerikaanse wereldmacht zijn mensen opgestaan om hun rechten op te eisen door middel van vakbonden, onafhankelijkheidsbewegingen en campagnes voor burgerrechten. Het gewone volk ondermijnt het vermogen van de Engels-Amerikaanse wereldmacht om met ijzeren vuist te regeren. Ook hebben tegengestelde ideologieën en krappe verkiezingszeges zelfs de machtsbasis van populaire leiders verzwakt, zodat ze geen duidelijk mandaat hebben om hun politiek door te voeren. Daniël voorzei: „Het koninkrijk zal deels sterk blijken te zijn en zal deels broos blijken te zijn” (Dan. 2:42; 2 Tim. 3:1-3).

10, 11. (a) Wat gaat er met de „voeten” gebeuren? (b) Wat begrijpen we in verband met de tenen?

¹⁰ In de 21ste eeuw zijn Groot-Brittannië en de VS nog steeds speciale bondgenoten. Bij belangrijke gebeurtenissen werken ze vaak samen. De profetieën over het reusachtige beeld en het wilde beest bevestigen dat de Engels-Amerikaanse wereldmacht niet vervangen zal worden door een toekomstige wereldmacht. Deze laatste wereldmacht is misschien zwakker dan Rome, de benen van ijzer, maar ze zal niet vanzelf uiteenvallen.

¹¹ Heeft het aantal tenen van het beeld een speciale betekenis? In andere visioenen noemt Daniël specifieke aantallen, zoals het aantal hoorns op de koppen van verschillende beesten. Die aantallen zijn belangrijk. Maar als Daniël het beeld beschrijft, noemt hij niet het aantal tenen. Dat aantal schijnt dus niet belangrijk te zijn, net zoals het aantal armen, handen, vingers, benen en voeten niet belangrijk is. Daniël zegt wel specifiek dat de tenen van ijzer en leem zijn. Daaruit kunnen we opmaken dat de Engels-Amerikaanse wereldmacht de dominerende macht zal zijn als de „steen”, Gods Koninkrijk, de voeten van het beeld treft (Dan. 2:45).

ENGELAND-AMERIKA EN HET TWEEHOORNIGE WILDE BEEST

12, 13. Wat stelt het tweehoornige wilde beest voor? Wat doet het?

¹² Hoewel de Engels-Amerikaanse wereldmacht een mengsel van ijzer en leem is, blijkt uit de visioenen die Jezus aan Johannes gaf dat deze macht in de laatste dagen nog steeds een belangrijke rol zou spelen. Johannes zag een visioen van een tweehoornig wild beest dat sprak als een draak. Wat stelt dit vreemde beest voor? Het heeft twee hoorns, dus het is een tweeledige macht. Johannes ziet opnieuw de Engels-Amerikaanse wereldmacht, maar nu in een speciale rol. (Lees Openbaring 13:11-15.)

¹³ Het beest met de twee hoorns „zegt” de mensen dat ze een beeld moeten maken van het wilde beest met zeven koppen. Johannes schreef dat het beeld van het beest zou verschijnen, verdwijnen en weer terug zou komen. Dat is precies wat er gebeurde met een organisatie die door Groot-Brittannië en de VS was gepromoot. Die organisatie moest de koninkrijken van de wereld verenigen en vertegenwoordigen.d Ze verscheen na de Eerste Wereldoorlog en werd de Volkenbond genoemd. Ze verdween bij het begin van de Tweede Wereldoorlog. Tijdens die oorlog zeiden Gods aanbidders dat het beeld van het wilde beest volgens de profetie in Openbaring zou terugkomen. Het kwam inderdaad terug, nu als de Verenigde Naties (Openb. 17:8).

14. Waarom wordt het beeld van het wilde beest „een achtste koning” genoemd?

¹⁴ Johannes beschreef het beeld van het beest als „een achtste koning”. Waarom? Het wordt niet afgebeeld als een achtste kop op het oorspronkelijke wilde beest. Het is maar een beeld van dat beest. De macht die het heeft komt van zijn lidstaten, vooral van de Engels-Amerikaanse wereldmacht (Openb. 17:10, 11). Johannes noemt het een koning omdat het autoriteit krijgt om een specifieke taak uit te voeren waardoor een reeks gebeurtenissen op gang komt die van invloed zullen zijn op de hele wereld.

HET BEELD VAN HET BEEST VERSLINDT DE HOER

15, 16. Wat symboliseert de hoer? Wat gebeurt er tegenwoordig met religie?

¹⁵ Johannes beschreef ook een hoer die een scharlakengekleurd wild beest berijdt. Dit beest is hetzelfde als het beeld van het wilde beest. De hoer wordt „Babylon de Grote” genoemd (Openb. 17:1-6). Ze symboliseert alle valse religies, waarvan de ’christelijke’ kerken de voornaamste zijn. Religieuze organisaties hebben hun zegen gegeven aan het beeld van het beest en hebben geprobeerd er invloed op uit te oefenen.

¹⁶ In de dag des Heren heeft Babylon de Grote de wateren, de mensen die haar steunen, behoorlijk zien opdrogen (Openb. 16:12; 17:15). Toen het beeld van het beest bijvoorbeeld voor het eerst verscheen, werd de westerse wereld gedomineerd door de kerken van de christenheid, een invloedrijk deel van Babylon de Grote. Tegenwoordig hebben de kerken en hun voorgangers het respect en de steun van de grote massa verloren. Veel mensen denken zelfs dat religie aan conflicten bijdraagt of ze veroorzaakt. Een groep westerse intellectuelen die zich steeds meer laat horen en steeds strijdbaarder wordt, roept dat er een eind moet komen aan de invloed van religie op de maatschappij.

17. Wat zal er binnenkort met de valse religie gebeuren, en waarom?

¹⁷ Maar de valse religie zal niet geleidelijk verdwijnen. De hoer zal een invloedrijke kracht blijven. Ze zal koningen haar wil proberen op te leggen totdat God een gedachte in het hart van de machthebbers plant. (Lees Openbaring 17:16, 17.) Binnenkort zal Jehovah de politieke elementen van Satans samenstel, die worden vertegenwoordigd door de VN, ertoe brengen de valse religie aan te vallen. Ze zullen een eind maken aan haar invloed en haar rijkdom verwoesten. Zoiets leek nog niet zo lang geleden misschien onwaarschijnlijk. Maar nu zit de hoer niet meer zo stevig op het scharlakengekleurde beest. Toch zal ze er niet langzaam van afglijden. Haar val zal plotseling en heftig zijn (Openb. 18:7, 8, 15-19).

DE BEESTEN KOMEN AAN HUN EIND

18. (a) Wat zal het wilde beest doen, en wat zal de afloop zijn? (b) Welke koninkrijken zal Gods Koninkrijk volgens Daniël 2:44 vernietigen? (Zie het kader op blz. 17.)

¹⁸ Nadat de valse religie is vernietigd, zal het wilde beest, Satans aardse politieke organisatie, ertoe gebracht worden een aanval te doen op Gods Koninkrijk. Omdat de koningen van de aarde niet in de hemel kunnen komen, zullen ze hun woede koelen op de aardse ondersteuners van Gods Koninkrijk. Het gevolg is onvermijdelijk: oorlog met God (Openb. 16:13-16; 17:12-14). Daniël beschrijft één aspect van die beslissende strijd. (Lees Daniël 2:44.) Het wilde beest uit Openbaring 13:1, zijn beeld en het tweehoornige wilde beest zullen vernietigd worden.

19. Waar kunnen we van overtuigd zijn, en waarvoor is het nu de tijd?

¹⁹ We leven in de tijd van de zevende kop van het wilde beest. Er zullen geen koppen meer verschijnen voordat het vernietigd wordt. De Engels-Amerikaanse wereldmacht zal de dominerende macht zijn als de valse religie wordt uitgeroeid. De profetieën van Daniël en Johannes zijn tot in de kleinste details in vervulling gegaan. We kunnen ervan overtuigd zijn dat binnenkort de valse religie wordt vernietigd en de oorlog van Armageddon komt. Jehovah heeft die details van tevoren onthuld. Schenken we aandacht aan die profetische waarschuwingen? (2 Petr. 1:19) Het is nu de tijd om voor Jehovah te kiezen en zijn Koninkrijk te steunen (Openb. 14:6, 7).

[Voetnoten]

[Kader op blz. 17]

WAT ZIJN „AL DEZE KONINKRIJKEN”?

Volgens de profetie in Daniël 2:44 zal Gods Koninkrijk „al deze koninkrijken verbrijzelen en er een eind aan maken”. Die profetie gaat alleen over de koninkrijken die door de verschillende delen van het beeld worden gesymboliseerd.

Hoe zit het met alle andere menselijke regeringen? De parallelle profetie in Openbaring laat het grotere plaatje zien. Daarin wordt onthuld dat „de koningen van de gehele bewoonde aarde” tegen Jehovah vergaderd zullen worden op „de grote dag van God de Almachtige” (Openb. 16:14; 19:19-21). Niet alleen de koninkrijken van het beeld maar ook alle andere menselijke regeringen zullen dus in Armageddon vernietigd worden.

Acht koningen

Samen noemen de Bijbelboeken Daniël en Openbaring niet alleen acht koningen (menselijke regeringen), maar ook de volgorde waarin ze zouden verschijnen. We kunnen achter de betekenis van die profetieën komen als we de allereerste profetie in de Bijbel begrijpen.

Door de hele geschiedenis heen heeft Satan zijn zaad georganiseerd in allerlei politieke bewegingen oftewel koninkrijken (Luk. 4:5, 6). Toch zijn er relatief weinig menselijke koninkrijken die een belangrijke invloed hebben gehad op Gods volk, hetzij de natie Israël of de gemeente van gezalfde christenen. De visioenen van Daniël en Johannes beschrijven in totaal maar acht van die grote machten.

[Tabel/Illustraties op blz. 12, 13]

(Zie publicatie voor volledig gezette tekst)

1. Egypte

2. Assyrië

3. Babylon

5. Griekenland

6. Rome

GODS VOLK

2000 v.Chr.

Abraham

1500

Natie Israël

1000

Daniël 500

v.Chr./n.Chr.

Johannes

Israël Gods 500

1000

1500

2000 n.Chr.

[Voetnoten]

[Illustraties]

Het reusachtige beeld (Dan. 2:31-45)

Vier beesten uit de zee (Dan. 7:3-8, 17, 25)

De ram en de bok (Dan. 8)

Het zevenkoppige wilde beest (Openb. 13:1-10, 16-18)

Het tweehoornige beest promoot het maken van een beeld van het wilde beest (Openb. 13:11-15)

[Verantwoording]

Photo credits: Egypt and Rome: Photograph taken by courtesy of the British Museum; Medo-Persia: Musée du Louvre, Paris

Vragen van lezers

Wanneer werd de Engels-Amerikaanse wereldmacht de zevende wereldmacht uit de Bijbelse profetieën?

▪ Het reusachtige metalen beeld dat koning Nebukadnezar zag, vertegenwoordigt niet alle wereldmachten (Dan. 2:31-45). Het stelt alleen de vijf wereldmachten voor die vanaf Daniëls tijd hebben geheerst en die een belangrijke invloed hebben gehad op Gods volk.

Daniëls beschrijving van het metalen beeld brengt de gedachte over dat de Engels-Amerikaanse wereldmacht Rome niet zou veroveren maar eruit zou voortkomen. In het beeld ziet Daniël het ijzer van de benen tot in de voeten en de tenen doorlopen. (In de voeten en de tenen is het ijzer vermengd met leem.)a Dat wijst erop dat de Engels-Amerikaanse wereldmacht uit de benen van ijzer zou voortkomen. De geschiedenis toont aan hoe nauwkeurig die beschrijving is. Groot-Brittannië (het vroegere Britannia, een deel van het Romeinse Rijk) begon eind achttiende eeuw steeds meer invloed te krijgen. Later werden de Verenigde Staten van Amerika een natie waar rekening mee moest worden gehouden. Maar de zevende wereldmacht uit de Bijbelse profetieën was nog niet tot bestaan gekomen. Waarom niet? Groot-Brittannië en de Verenigde Staten waren nog niet op een opvallende manier samen in actie gekomen. Dat gebeurde tijdens de Eerste Wereldoorlog.

Tegen die tijd waren „de zonen van het koninkrijk” voornamelijk in de Verenigde Staten actief; hun internationale hoofdkantoor stond in Brooklyn, New York (Matth. 13:36-43). Ook in landen van het Britse Rijk waren de leden van de gezalfde klasse actief in de prediking. Tijdens de Eerste Wereldoorlog vormden de Britten en de Amerikanen een speciaal bondgenootschap toen ze tegen gemeenschappelijke politieke vijanden vochten. Door het toegenomen nationalisme als gevolg van de oorlog stonden ze ook vijandig tegenover degenen die deel uitmaakten van het zaad van Gods „vrouw”. Ze verboden hun publicaties, en degenen die de leiding namen in de prediking werden gevangengezet (Openb. 12:17).

Vanuit het perspectief van Bijbelse profetieën ontstond de zevende wereldmacht dus niet tegen het einde van de achttiende eeuw, toen Groot-Brittannië steeds meer invloed begon te krijgen. Ze kwam tot bestaan aan het begin van de dag des Heren.b