2 „Gehenna” — symbol całkowitej zagłady

Słowo „Gehenna” znaczy „dolina Hinnoma”, jest bowiem grecką formą hebrajskiego wyrażenia ge hinnòm. W tekście Joz 18:16, gdzie występuje określenie „dolina Hinnoma”, użyto w Septuagincie wyrazu „Gehenna”. W Chrześcijańskich Pismach Greckich pojawia się on 12 razy, po raz pierwszy w Mt 5:22. Przekład Nowego Świata w każdym z tych miejsc używa słowa „Gehenna”: w Mt 5:22, 29, 30; 10:28; 18:9; 23:15, 33; Mk 9:43, 45, 47; Łk 12:5; Jak 3:6.

Dolina Hinnoma stała się wysypiskiem śmieci i spalarnią nieczystości z Jerozolimy. Wrzucano tam ciała martwych zwierząt, by spłonęły w ogniu podsycanym siarką. Wrzucano też ciała straconych przestępców, których uważano za niegodnych przyzwoitego pochówku w grobowcu pamięci. Jeżeli zwłoki wpadły w płomienie, pożerał je ogień, ale jeśli się zatrzymały gdzieś na zboczu owego głębokiego parowu, to zaczynały się rozkładać i wkrótce roiło się w nich od robactwa i czerwi, które nie ginęły, dopóki nie strawiły miękkich części, zostawiając sam szkielet.

Do Gehenny nie wtrącano żywych zwierząt ani ludzi, by płonęli żywcem i cierpieli męczarnie. Nie może więc ona wyobrażać żadnego niewidzialnego miejsca, w którym dusze ludzkie miałyby doznawać wiecznych mąk w literalnym ogniu lub być toczone przez nigdy nie ginące robactwo. Ponieważ wrzucanym tam martwym przestępcom odmawiano godnego pochówku w grobowcu pamięci, symbolu nadziei zmartwychwstania, Jezus i jego uczniowie posługiwali się określeniem „Gehenna” dla unaocznienia wiecznej zagłady, całkowitego usunięcia z wszechświata Bożego, czyli wieczystej kary, „drugiej śmierci”.