Ziewające zwierzęta

Kiedy ktoś ziewa w miejscu publicznym, drudzy mogą pomyśleć, że jest niegrzeczny albo przynajmniej bardzo znudzony. Chociaż takie zachowanie zdradza brak ogłady, w gruncie rzeczy służy pewnemu pożytecznemu celowi. Ziewnięcie polega na mimowolnym wciągnięciu powietrza. Zazwyczaj ziewamy wieczorem, gdy jesteśmy zmęczeni po całym dniu zajęć, albo rano po przebudzeniu. Głęboki wdech, stanowiący często fazę procesu budzenia się, dostarcza większej ilości tlenu i pomaga się szybko otrzeźwić.

Czy jednak wiesz, że zwierzęta również ziewają, choć nie zawsze po to, by zaczerpnąć więcej powietrza? Robią to zwykle z bardzo ciekawych powodów. Na przykład małpy niekiedy przekazują w ten sposób informacje. Szeroko rozwarty pysk z rzędem groźnych zębów jest ostrzeżeniem dla rywalizującego samca lub potencjalnego napastnika. Oznacza: „Uwaga, gryzę! Nie zbliżaj się”.

Ponadto zauważono, iż drapieżniki z rodziny kotów zamieszkujące afrykańskie równiny często się przeciągają i ziewają przed wyruszeniem na polowanie. Podobnie jak u ludzi, takie ziewnięcie służy zaspokojeniu potrzeb fizjologicznych — w płuca zostaje wciągnięte dodatkowe powietrze. Do krwi trafia zatem więcej tlenu, który wraz z nią serce pośpiesznie tłoczy do innych części ciała, i w rezultacie gwałtownie przybywa energii potrzebnej podczas błyskawicznych, intensywnych łowów.

Co ciekawe, widziano nawet ziewające ryby. W książce Inside the Animal World (W świecie zwierząt) opisano ryby, które czasami „ziewają przed wykonaniem szybkich ruchów. (...) Ryba może też ziewać, gdy jest niespokojna albo gdy widzi wroga lub pożywienie — przy każdej okazji wymagającej natychmiastowego działania”.

Jednakże chyba największe wrażenie robi ziewnięcie hipopotama. To potężne zwierzę potrafi rozewrzeć paszczę aż pod kątem 150 stopni! Ziewając, stary samiec daje wszystkim w sadzawce do zrozumienia, kto tutaj rządzi. Poza tym widok mocnych zębów jest ostrzeżeniem dla każdego nieproszonego gościa, który by śmiał naruszyć wodną posiadłość hipopotama.

Chociaż więc ziewnięcie nie budzi takiej grozy jak ryk lwa, spełnia pożyteczne zadania — sygnalizuje senność, odstrasza albo po prostu dostarcza energii. A ponadto stanowi jeszcze jeden dowód zdumiewającej pomysłowości Twórcy królestwa zwierząt.