Największe i najmniejsze

„Nie zabijaj ćmy ani motyla” — WILLIAM BLAKE (1757-1827)

CZY przyglądałeś się kiedyś przelatującemu obok motylowi? Chyba tylko ktoś zupełnie pozbawiony wrażliwości nigdy nie przystanie, by się zachwycić misternym pięknem tego uroczego owada. Motyle dzienne można spotkać na całym świecie — dosłownie wszędzie. Są bardzo zróżnicowane pod względem wielkości i kształtu: doliczono się już jakichś 15 do 20 tysięcy gatunków!

Jakiego największego motyla widziałeś? Jeśli twoją ojczyzną jest Papua-Nowa Gwinea, niewykluczone, że spotkałeś największego ze wszystkich znanych motyli — pazia rajskiego Ornithoptera alexandrae, o rozpiętości skrzydeł dochodzącej do 280 milimetrów. Natomiast jako mieszkaniec Ameryki Środkowej lub Północnej być może podziwiałeś kiedyś pazia Papilio homerus, którego skrzydła miewają rozpiętość 150 milimetrów. W Afryce największym motylem dziennym jest paź Papilio antimachus, o rozpiętości skrzydeł sięgającej 230 milimetrów.

A najmniejsze motylki? Gdzie można je spotkać? Z opracowanej przez dra Johna Feltwella encyklopedii motyli wynika, że „najmniejszym motylem dziennym świata jest prawdopodobnie północnoamerykański Brephidium exilis, o rozpiętości skrzydeł od 15 do 19 milimetrów” (The Illustrated Encyclopedia of Butterflies). W Wielkiej Brytanii ten rekord należy do niebieskiego Cupido minimus, którego rozpiętość skrzydeł wynosi tylko 24 milimetry.

W niejednym kraju są specjalne pomieszczenia, gdzie hoduje się motyle i gdzie te urodziwe skrzydlate stworzenia siadają wprost na zwiedzających. Można się naprawdę wiele dowiedzieć o tych fascynujących owadach, jak również o ich cyklu życiowym: przeobrażaniu się z mikroskopijnego jajeczka w gąsienicę, potem w poczwarkę i w końcu w postać dorosłą. Kiedy więc następnym razem zobaczysz przelatującego motyla, zatrzymaj się i zwróć uwagę, jaki jest piękny. Ujrzysz cud — niezależnie od tego, czy będzie to motyl mały, czy duży!

[Ilustracje na stronach 24, 25]

Największy i najmniejszy motyl dzienny: paź rajski Ornithoptera alexandrae oraz maleńki Brephidium exilis (oba naturalnej wielkości)

[Prawa własności]

Motyle: Allyn Museum of Entomology, Florida Museum of Natural History