Bezkonkurencyjny sprinter

Od naszego korespondenta w RPA

KTO to taki? Gepard, najszybsze zwierzę świata na krótkich dystansach. Każdy osobnik ma własny, niepowtarzalny wzór cętek. W sanskrycie nazywa się geparda citrakaja, co znaczy „nakrapiane ciało”.

Niektórzy mówią, że na pierwszy rzut oka widać tylko nogi tego kota. Innym nie podoba się opadający grzbiet i zbyt mała głowa. Tymczasem taka budowa jest mocną stroną geparda. Długie tylne nogi działają jak dźwignia, dzięki czemu zwierzę zwinnie się porusza i biega z gracją. Pędzi przy tym jak błyskawica! W ciągu kilku sekund gepard potrafi osiągnąć prędkość około 110 kilometrów na godzinę.

Rozwijaniu dużych szybkości sprzyja budowa anatomiczna geparda. Ma on lekki szkielet i niezwykle giętki kręgosłup — rozciągliwy jak sprężyna. Poza tym warto wspomnieć o rozwiniętej klatce piersiowej, pojemnych płucach, silnym sercu, ogonie ułatwiającym utrzymanie równowagi i o dużych nozdrzach, które umożliwiają prędkie oddychanie. Dzięki wszystkim tym cechom gepard potrafi rozwinąć niezrównaną szybkość. Jednakże jego siły wnet się wyczerpują. Z maksymalną prędkością może przebiec zaledwie 400 metrów, po czym musi się zatrzymać i ochłonąć.

Gepardy nie stanowią zwykle zagrożenia dla człowieka. Ich wieloletni hodowca Ann van Dyk pisze w swej książce The Cheetahs of De Wildt (Gepardy z farmy De Wildt): „Po zakończeniu karmienia uwielbiałam spędzać ze swą rodziną kotów kilka ostatnich chwil przed zapadnięciem nocy. Nabraliśmy do siebie nawzajem zaufania i choć nie były oswojone, wiedziałam, że mnie nie skrzywdzą”.

Jednakże nie wszyscy ludzie są tak życzliwie usposobieni do gepardów. Na przykład wyjątkowe futro tych zwierząt stało się pożądanym łupem myśliwych w Afryce, a rozwój osadnictwa uszczuplił ich terytorium. Wskutek tego populacja gepardów znacznie się zmniejszyła. W roku 1952 zniknęły z Indii, choć niegdyś występowały tam bardzo licznie. Poza tym nie zamieszkują już niektórych krajów na wschodnim wybrzeżu Morza Śródziemnego.

Jakże możemy się cieszyć, że w nowym świecie utworzonym przez Boga zachłanni ludzie nie będą już zagrażać zwierzętom! (Izajasza 11:6-9). Być może spotka cię wtedy przyjemność zobaczenia tego bezkonkurencyjnego sprintera, wspaniale zaprojektowanego geparda.