Cud medycyny, problem dla etyki

„Debata nad wykorzystaniem komórek macierzystych sprawiła, że zarówno uczeni, jak i nienaukowcy rozważają głębokie kwestie dotyczące tego, kim jesteśmy i co czyni nas ludźmi” (AMERYKAŃSKA AKADEMIA NAUK).

KAREN cierpi na cukrzycę typu I. Jej chora trzustka nie wydziela już insuliny. Wyobraź sobie teraz, że pacjentka ta mogłaby się skonsultować z lekarzem i zdecydować na transplantację komórek specjalnie wyhodowanych w laboratorium i mających zastąpić uszkodzone tkanki. W miarę jak nowe komórki zaczynałyby funkcjonować, Karen stopniowo odstawiałaby insulinę i odzyskiwała zdrowie.

Jeszcze niedawno podobny pomysł zaliczono by do gatunku science fiction, ale obecnie niektórzy uczeni są zdania, że takie leczenie jest możliwe. Dlaczego? Ponieważ w roku 1998 odkryto metodę pozwalającą namnażać ogromne ilości tak zwanych komórek macierzystych. Może się z nich rozwinąć przeszło 200 rodzajów komórek występujących w ciele ludzkim, na przykład komórki trzustki.a

Według raportu opracowanego na zlecenie amerykańskich Państwowych Instytutów Zdrowia „w przyszłości komórki macierzyste mogą posłużyć do wymiany tkanek utraconych w wyniku wielu wyniszczających schorzeń”, między innymi „choroby Parkinsona, cukrzycy, przewlekłych chorób serca, ostrej niewydolności nerek i wątroby oraz raka”. Zdaniem niektórych mogłyby też wytwarzać krew, a nawet sprawić, że banki krwi staną się niepotrzebne. W gruncie rzeczy już od wielu lat stosowano te komórki w leczeniu pewnych chorób układu krwionośnego. Zazwyczaj polegało to na przeszczepieniu szpiku kostnego, obfitującego w krwiotwórcze komórki macierzyste. Obecnie lekarze wolą pobierać takie komórki z krwi krążącej w organizmie. Ze względu na to, że stosowanie komórek macierzystych daje nadzieję na odnowę chorych tkanek, leczenie przy ich użyciu określono ogólnym mianem „medycyny regeneracyjnej”.

Jednakże niektóre aspekty tych nowoczesnych metod wywołują ogromne kontrowersje. Wiele osób, także sporo naukowców, uważa, że wykorzystywanie komórek macierzystych — zwłaszcza pobranych z embrionu — świadczy o braku szacunku dla świętości życia ludzkiego.

Ponieważ zwolennicy tego typu terapii zapowiadają cudowne możliwości leczenia mnóstwa schorzeń, kolejne artykuły przybliżą nam rozmaite rodzaje takich komórek, sposoby ich otrzymywania i przyczyny ostrych polemik na ten temat.

[Przypis]