Muszla mięczaka

◼ Muszle wyglądają na kruche, ale nierzadko są to tylko pozory. Inżynier Kenneth Vecchio wspomina, że gdy w dzieciństwie chciał odłupać kawałek jednej z nich, musiał użyć młotka. Szczególnie twarde są muszle mięczaków morskicha.

Pomyśl: Wewnętrzna warstwa muszli mięczaka (zwana macicą perłową) zbudowana jest z mikroskopijnych płytek, oddalonych od siebie o zaledwie kilkadziesiąt nanometrów, czyli milionowych części milimetra. „Złożona budowa macicy perłowej, którą zaobserwowaliśmy w skali nano, jest doprawdy zdumiewająca i wydaje się kluczowym czynnikiem decydującym o twardości materiału” — mówi Christine Ortiz, profesor na Wydziale Inżynierii Materiałowej amerykańskiej uczelni Massachusetts Institute of Technology.

Według Charlesa Petita, autora publikacji popularnonaukowych, w powiększeniu można dostrzec, jak „zdumiewająco uporządkowana” jest macica perłowa. „Jej przekrój poprzeczny wygląda jak mur wykonany z sześciokątnych, ułożonych w równe warstwy cegiełek krystalicznego węglanu wapnia. Za zaprawę służy elastyczna, bogata w białko substancja wydzielana przez mięczaka”.

Naukowcy uważają, że rozwiązania zaobserwowane w muszlach mięczaków mogą mieć wiele zastosowań, na przykład przy konstruowaniu wytrzymalszych pancerzy, karoserii samochodów lub skrzydeł samolotów. Profesor Ortiz mówi: „Natura wykorzystuje właściwości skali nano do wytwarzania materiałów o znakomitych cechach mechanicznych. Ludziom jak dotąd nie udało się osiągnąć takiej biegłości”.

Co o tym sądzisz? Czy niezwykle wytrzymała muszla mięczaka powstała przez przypadek? A może raczej została zaprojektowana?

[Przypis]

[Ilustracja na stronie 25]

Przekrój poprzeczny wewnętrznej warstwy muszli mięczaka (w powiększeniu)

[Prawa własności]

Powiększenie: © Eye of Science/​Photo Researchers, Inc.