Niezwykła rybitwa popielata
PRZEZ długi czas uważano, że rybitwy popielate, migrując z Arktyki na Antarktydę i z powrotem, pokonywały dystans jakichś 35 000 kilometrów. Jednak z nowych badań wynika, że ich podróż jest znacznie dłuższa.
Jak widać na ilustracji, migracja rybitw nie odbywa się w linii prostej
Pewnej liczbie tych ptaków przyczepiono miniaturowe urządzenia nazywane geolokatorami, które ważą mniej więcej tyle, co spinacz do papieru. Dzięki temu odkryto, że podróż w obie strony wymagała od niektórych rybitw pokonania łącznie około 90 000 kilometrów. Jest to najdłuższa znana nam migracja. Jeden z ptaków przeleciał prawie 96 000 kilometrów! Dlaczego jednak nowe badania różnią się od wcześniejszych?
Niezależnie od miejsca, z którego rybitwy rozpoczynały podróż, nie leciały w linii prostej. Jak pokazano na ilustracji, trasa ich przelotu nad Atlantykiem zwykle przypomina literę „S”. Dlaczego? Ptaki po prostu lecą zgodnie z dominującym kierunkiem wiatru.
W trakcie swojego mniej więcej 30-letniego życia rybitwa może przebyć ponad 2 400 000 kilometrów. To tak, jakby trzy lub cztery razy odbyła podróż w obie strony na Księżyc. Jeden z naukowców tak wypowiedział się na ten temat: „To się zwyczajnie nie mieści w głowie, że ważący niewiele ponad 100 gramów ptak osiąga taki wynik!”. Ponadto, jak stwierdzono w książce Życie na ziemi: Historia naturalna, rybitwa widzi „co roku więcej dziennego światła niż jakikolwiek inny żywy organizm” (D. Attenborough, tłum. E. Pankiewicz).