Co to jest Internet?
ZA POMOCĄ Internetu David, nauczyciel z USA, otrzymał materiały do prowadzonego przez siebie kursu, a pewien ojciec z Kanady kontaktuje się ze swą córką przebywającą w Rosji. W ten sam sposób Loma, pani domu, zapoznała się z wynikami badań naukowych nad początkami wszechświata, a pewien rolnik znalazł informacje o nowej metodzie uprawy roślin, w której korzysta się z danych zgromadzonych przez satelity. Firmy interesują się Internetem, gdyż umożliwia docieranie z reklamami towarów i usług do milionów potencjalnych klientów. A dzięki najróżniejszym serwisom informacyjnym, które są w nim udostępniane, ludzie na całej kuli ziemskiej mogą uzyskać najświeższe wiadomości z kraju i ze świata.
Czymże jest ten komputerowy fenomen zwany Internetem? Czy tobie osobiście jest potrzebny? Zanim postanowisz się do niego podłączyć, prawdopodobnie chciałbyś się czegoś o nim dowiedzieć. Chociaż zrobiono wokół niego mnóstwo szumu, warto kierować się rozwagą, zwłaszcza jeśli w domu są dzieci.
Co to takiego?
Wyobraź sobie pokój, a w nim mnóstwo pająków, z których każdy snuje własną pajęczynę. Ich sieci łączą się ze sobą, dzięki czemu pająki mogą swobodnie wędrować po owym labiryncie. W ten sposób otrzymałeś uproszczony obraz Internetu — ogólnoświatowego zbiorowiska najróżniejszych połączonych ze sobą komputerów i sieci komputerowych. Jak telefon umożliwia prowadzenie rozmów z innymi posiadaczami tego urządzenia, choćby mieszkali na drugiej półkuli, tak Internet otwiera przed osobą korzystającą z komputera możliwość wymiany informacji z komputerami oraz ich użytkownikami znajdującymi się w dowolnym miejscu na świecie.
Niektórzy nazywają Internet infostradą lub superinfostradą. Podobnie jak drogą można dojechać do różnych zakątków kraju, tak też w Internecie informacje wędrują do różnych połączonych ze sobą sieci komputerowych. Każda sieć, do której dociera taka elektroniczna przesyłka, zawiera dane umożliwiające przesłanie jej do sąsiedniej sieci. A miejsce docelowe może się znajdować w innym mieście lub kraju.
Każda sieć potrafi się porozumieć z sąsiednią dzięki zbiorowi reguł ustalonych przez twórców Internetu. Ile sieci połączono ze sobą w ten sposób na całym świecie? Zdaniem niektórych przeszło 30 000. Według niedawnych analiz podłączonych jest do nich przeszło 10 000 000 komputerów, z których korzysta około 30 000 000 osób. Szacuje się, że liczba komputerów podłączonych do Internetu co roku się podwaja.
Co można znaleźć w Internecie? Zbiór informacji w nim zawartych gwałtownie się rozrasta, a ich tematyka obejmuje najróżniejsze dziedziny wiedzy, od medycyny po technikę. Znajdują się tam wyczerpujące wiadomości o sztuce, wyniki badań naukowych przydatne dla studentów, artykuły poświęcone rozmaitym formom rozrywki i wypoczynku, dyscyplinom sportowym, robieniu zakupów oraz oferty miejsc pracy. W Internecie można też zajrzeć do roczników, słowników, encyklopedii i map.
Trzeba jednak uwzględnić parę niepokojących spraw. Czy wszystkie informacje dostępne w Internecie można uznać za nieszkodliwe? Z jakich usług i zasobów można w nim korzystać? Jakie środki ostrożności warto zastosować? Kwestie te zostaną omówione w następnych artykułach.
[Ramka i ilustracja na stronie 4]
Pochodzenie i budowa Internetu
Zalążek Internetu powstał w latach sześćdziesiątych jako eksperymentalna sieć Departamentu Obrony USA, który chcąc ułatwić współpracę między naukowcami i inżynierami z różnych części kraju, umożliwił im dostęp do niezbyt licznych i bardzo drogich komputerów oraz zawartych tam danych. W tym celu połączono szereg sieci komputerowych w taki sposób, by mogły sprawnie działać jako jedna sieć.
Z powodu zimnej wojny postanowiono, iż owa sieć ma być „odporna na bombardowanie”. Jeżeli jej fragment zostałby zniszczony, informacje w dalszym ciągu mogłyby docierać do celu po ocalałych łączach. Dlatego w stworzonym systemie nie było jednostki centralnej, która by kierowała ruchem przesyłanych informacji — zadanie wyznaczania ich trasy zostało powierzone poszczególnym węzłom sieci.
Dzisiaj, po dwudziestu kilku latach, Internet zdobył ogromną popularność, co w dużej mierze zawdzięcza pojawieniu się przeglądarek. Są to programy, dzięki którym znacznie łatwiej jest „odwiedzać” różne miejsca w tej sieci.