Choroby reumatyczne — dolegliwości, które przyprawiają o kalectwo

„DOPÓKI NIE DOŚWIADCZYSZ TEGO BÓLU, NIE MASZ POJĘCIA, JAK BARDZO JEST DOTKLIWY. MYŚLAŁAM, ŻE ULGĘ PRZYNIESIE MI JEDYNIE ŚMIERĆ” (SETSUKO Z JAPONII).

„PONIEWAŻ CHOROBA ZAATAKOWAŁA MNIE, GDY MIAŁEM 16 LAT, CZUJĘ SIĘ, JAKBY UKRADŁA MI MŁODOŚĆ” (DARREN Z WIELKIEJ BRYTANII).

„PRZYKUTA DO ŁÓŻKA, STRACIŁAM DWA LATA ŻYCIA” (KATIA Z WŁOCH).

„ODKĄD ZACZĘŁY MNIE BOLEĆ WSZYSTKIE STAWY, MOJE ŻYCIE STAŁO SIĘ JEDNYM PASMEM CIERPIEŃ” (JOYCE Z RPA).

TAK o swym smutnym położeniu opowiadają reumatycy. Co roku miliony z nich szuka u lekarzy pomocy w radzeniu sobie z bólem, unieruchomieniem i zniekształceniami kości.

W samych USA choroby reumatyczne dotykają ponad 42 miliony osób, z czego co szóstą przyprawiają o kalectwo. Stanowią główną przyczynę inwalidztwa w tym kraju. Koszty leczenia oraz straty wynikające z mniejszej wydajności pracy przekraczają rocznie 64 miliardy dolarów, toteż skutki ekonomiczne można „w przybliżeniu porównać do skutków umiarkowanej recesji” — podaje amerykański Ośrodek Profilaktyki i Zwalczania Chorób. Według badań przeprowadzonych przez Światową Organizację Zdrowia (WHO) w takich krajach rozwijających się, jak Brazylia, Chile, Chiny, Indie, Indonezja, Malezja, Meksyk, Pakistan, Filipiny i Tajlandia, obciążenia związane z tymi schorzeniami są tam niemal „równie duże, jak w świecie uprzemysłowionym”. Jeżeli chodzi o Polskę, Gazeta Lekarska podaje, że na chorobę zwyrodnieniową stawów cierpi tu 8 milionów osób.

To nieprawda, że choroby reumatyczne dotykają tylko ludzi starszych. Owszem, w miarę starzenia się człowieka takie dolegliwości przybierają na sile, ale na reumatoidalne zapalenie stawów, jedną z najpowszechniejszych chorób reumatycznych, bardzo często zapadają osoby w wieku od 25 do 50 lat. W USA niemal trzech na pięciu reumatyków ma poniżej 65 lat. Z kolei w Wielkiej Brytanii 1,2 miliona spośród 8 milionów chorych nie przekroczyło jeszcze 45 roku życia, a ponad 14 500 pacjentów to dzieci.

Z roku na rok chorych gwałtownie przybywa. Jak się przewiduje, w Kanadzie w ciągu najbliższych dziesięciu lat ich liczba wzrośnie o milion. I choć problem ten w większym stopniu dotyczy Europy niż Afryki i Azji, również tam coraz częściej odnotowuje się przypadki zachorowań. Sytuacja ta skłoniła WHO do ogłoszenia dziesięciolecia 2000-2010 Dekadą Kości i Stawów. Na całym świecie lekarze i inni pracownicy służby zdrowia chcą w tym okresie połączyć wysiłki w celu podniesienia jakości życia ludzi cierpiących na choroby narządu ruchu, takie jak schorzenia reumatyczne.

Co wiadomo o tych bolesnych chorobach? Kto jest nimi zagrożony? Jak sobie radzić z ich wyniszczającymi skutkami? Czy jest szansa na jakieś lekarstwo? Zagadnienia te omówimy w następnych artykułach.

[Prawa własności do ilustracji, strona 3]

Zdjęcie rentgenowskie: Za uprzejmą zgodą Arthritis Research Campaign, Wielka Brytania (www.arc.org.uk)