Manteiga de amendoim ao estilo africano

DO CORRESPONDENTE DE DESPERTAI! NA REPÚBLICA CENTRO-AFRICANA

NO Ocidente, a manteiga de amendoim é apenas algo que se passa no pão. Mas em alguns países africanos ela desempenha um papel muito mais importante no cotidiano. Como assim?

Na África central, muitos pratos populares são preparados com manteiga de amendoim. Ali, como em outros países em desenvolvimento, a farinha e a maisena, ingredientes usados para engrossar ensopados e molhos, em geral são difíceis de obter. Assim, em seu lugar, é comum usar manteiga de amendoim.

Mas não se trata simplesmente de comprar um pote de manteiga de amendoim numa mercearia. Ela é vendida às colheradas, porque é muito cara. Portanto, muitas mulheres africanas preferem fazer sua própria manteiga. É bem interessante saber como elas realizam essa tarefa trabalhosa. Conversamos com várias delas, que nos deram as seguintes informações:

Cultivo do amendoim

O cultivo do amendoim não é muito difícil. A parte mais complicada é preparar o solo. Isso é feito no início da estação chuvosa quando ele ainda está seco e duro. Em abril, é feita a semeadura, à mão, e, se a chuva vier cedo, pode-se colher no fim de agosto ou início de setembro.

Na verdade o amendoim é uma leguminosa, da família da ervilha. Ao contrário do que você talvez pense, ele não cresce em árvores, mas em arbustos baixos que, diferentemente de outros, produz frutos debaixo da terra.

Na África central, um campo médio para cultivo de amendoim pode ter cerca de 90 por 50 metros. Algumas pessoas plantam-no em pedacinhos de terreno perto de casa. Para trabalhar no campo, em geral usam-se uma enxada de cabo curto e um facão. É uma tarefa que pode acabar com as costas de qualquer um. Pelo menos no início, é preciso ficar de olho na plantação para que roedores não desenterrem as sementes para comê-las. E é necessário cuidar para que o solo continue fofo e sem ervas daninhas.

Especialmente perto da época da colheita o campo precisa ser vigiado. Pode-se deixar crianças fazendo esse serviço. Uma mulher disse que uma vizinha encontrou seus pés de amendoim no alto de árvores próximas. Macacos os haviam levado para lá e feito uma festa às custas dela.

A colheita em geral é uma tarefa familiar. Todos vão para o campo ajudar. Colhem as plantas à mão e deixam que sequem. Daí, retiram o amendoim e o trazem para a aldeia na cabeça, em grandes bacias.

O que acontece então aos amendoins? Depois de lavados, são cozidos em água e sal. Alguns são comidos imediatamente pela família, mas a maior parte é guardada para mais tarde ser usada na culinária. São espalhados no chão perto da casa para secar bem. É preciso ficar de olho para que os cabritos não venham fazer um lanche.

Depois de secos, os amendoins são guardados em palafitas de pau-a-pique. Isso mantém os amendoins secos e evita o ataque de roedores e das crianças, que talvez queiram algo para comer enquanto a mãe está fora, na lavoura.

A fabricação da manteiga

É preciso descascar os amendoins antes de fazer a manteiga. Eles são torrados, em geral numa forma larga e plana colocada sobre um fogo brando de lenha, no chão. Isso os deixa com seu sabor característico e facilita tirar a pele, depois de frios. Usa-se então um moedor para triturar o amendoim torrado até que vire uma pasta cremosa. Se não tem moedor, a dona de casa espalha os amendoins numa pedra grande e plana e amassa-os com uma garrafa ou com uma pedra redonda.

Logo a manteiga de amendoim será usada para engrossar um molho, em geral numa comida preparada numa única panela e servida com mandioca, banana-são-tomé ou arroz. Se está curioso de saber qual é o sabor de um prato temperado com manteiga de amendoim, que tal preparar um?

Você pode seguir uma receita comum de um ensopado de carne, com cebola, alho e extrato de tomate. Cozinhe até a carne ficar macia e acrescente espinafre picado, se quiser. Enquanto cozinha, misture água com um pouco de manteiga de amendoim para fazer uma pasta, aproximadamente uma xícara para cada quilo de carne, e misture no ensopado. Deixe cozinhar dez minutos ou mais em fogo alto, para que o gosto da manteiga de amendoim não fique muito acentuado. Se achar que o molho não engrossou o suficiente, acrescente mais manteiga de amendoim. Coloque sal a gosto. Se gosta de comida condimentada, acrescente pimenta-malagueta.

Alguns acham delicioso esse prato servido com arroz. E mesmo que seu prato não seja absolutamente autêntico, você conhecerá de primeira mão o uso da manteiga de amendoim ao estilo africano.

[Fotos na página 26]

Os amendoins são colhidos e levados para casa, onde serão descascados e moídos